Aldehídos Los aldehídos son compuestos químicos de tipo orgánico que surgen cuando determinados alcoholes se oxidan. Un aldehído es un alcohol deshidrogenado es decir, que ha perdido átomos de hidrógeno. Los aldehídos disponen de un grupo funcional formilo, que se forma cuando un átomo de hidrógeno es separado del compuesto conocido como formaldehído. Los aldehídos pueden actuar como reductores. Es importante mencionar que los aldehídos pueden formarse a través de diversos procesos naturales. Cuando una persona ingiere una cantidad elevada de bebidas alcohólicas y luego siente el malestar que se conoce como resaca, dicha sensación podría deberse al acetaldehído que se produce en el marco de la metabolización, de acuerdo a algunos estudios sobre el tema. CARACTERÍSTICAS DE LOS ALDEHÍDOS Las principales características de los aldehídos son: Tienen un grupo funcional CHO. Se llaman como los alcoholes correspondientes pudiendo cambiar su terminación. Se obtienen a partir de la oxidación suave de los alcoholes primarios. Su reacción es la adición nucleofílica. En presencia de un carbonilo se convierten en compuestos polares. Son solubles en agua e insolubles en solventes orgánicos. PROPIEDADES FÍSICAS DE LOS ALDEHÍDOS Los que poseen pocos carbonos tienen olores característicos. Por ejemplo, el metanal produce lagrimeo y es gaseoso. La mayoría de ellos son líquidos y los demás sólidos. Sus puntos de ebullición son menores que los que poseen los alcoholes respectivos que tienen la misma cantidad de carbonos. Tienen menor densidad que el agua y los más pequeños presentan cierta solubilidad en agua, pero ésta va disminuyendo a medida que aumenta la cantidad de carbonos. El acetaldehído tiene un peso molecular 44 y un punto de ebullición de 21°C, mientras que el etanol de peso 46 hierve a 78°C. PROPIEDADES QUÍMICAS Tienen buena reactividad. Presentan reacciones de adición, sustitución y condensación. DE ADICIÓN: Sucede cuando el hidrógeno se adiciona y se forma un alcohol primario. SUSTITUCIÓN CON HALÓGENOS: Sucede en los aldehídos cuando reaccionan con el cloro dando cloruros de ácidos por sustitución del hidrógeno del grupo carbonilo. Se comportan también como un reductor por oxidación de los ácidos que tienen igual número de átomos de carbono. La reacción de los aldehídos y de las cetonas es conocida como adición nucleofílica. RIESGOS PARA EL ORGANISMO Los dos efectos más importantes de los aldehídos son: narcotizantes e irritantes. Los principales efectos del formaldehido son: irritación de las vías respiratorias y ojos y dermatitis (las resinas). El NIOSH lo ha propuesto como potencialmente cancerígeno. En los RPA para puestos de trabajo con exposición a formaldehido se descartarán personas con alteraciones respiratorias y cutáneas. Los efectos nocivos del furfural son fundamentalmente irritativos respiratorios, dérmicos y oculares (a temperatura ambiente, presenta un riesgo limitado de toxicidad). ATENTOS: Dos aldehídos, el formaldehído y el acetaldehído son carcinógenos genotóxicos, lo que significa que pueden dañar el ADN e iniciar cánceres. Además, son irritantes y pueden causar irritación al tejido expuesto, particularmente a la exposición respiratoria. Gran parte de la irritación causada por el humo de la combustión (incluido el humo del cigarrillo) se debe al formaldehído, y la segunda etapa en el metabolismo del etanol produce acetaldehído, que explica algunos de los síntomas de “resaca”, así como la incomodidad personas que carecen de la enzima acetaldehído deshidrogenasa, lo que aceleraría el metabolismo y la eliminación como ácido cítrico, CO2 y H2O. Se quedan atrapados en la segunda etapa y soportan las náuseas y los efectos de enrojecimiento. La confirmación de que el subproducto metabólico del etanol es un carcinógeno genotóxico. O ‘iniciador’, (acetaldehído), establece la genotoxicidad del metabolismo del etanol. (El etanol en sí mismo no ha demostrado ser un carcinógeno genotóxico, pero es probable que sea un carcinógeno epigenético o “promotor”).
