1 TECNOLOGÍA DEL COLTÁN. Alvarez, Bazlit C.I.19.302.500 García, Gabriela C.I.25.266.618 Sandoval, Brianna C.I 25.391.931 Guevara, Mailibeth C.I 24.963.047 Resumen— El siguiente trabajo de investigación, tiene como objetivo principal, el estudio documentado del coltán y sus aplicaciones tecnológicas en la actualidad. El coltán se trata de la mezcla de dos minerales: columbita (COL) y tantalita (TAN). El coltán está presente en la construcción de muchos de los componentes electrónicos de la tecnología actual: electrodomésticos, móviles, tablets, ordenadores, reproductores multimedia, consolas y también en aviones, trenes, maquinaria pesada. El coltán es un material escaso, y sus mayores reservas y regiones de explotación se producen en el continente africano, está vinculado a guerras o conflictos armados, así como a esclavitud y explotación infantil, también es causante de la deforestación y la pérdida de ecosistemas. Se investiga para un futuro ser sustituido por materiales menos conflictivos como lo son el polímero de aluminio o por el grafeno. En Venezuela, se hallan reservas de coltán, las cuales se encuentran siendo explotadas de forma oficial desde la creación del denominado proyecto Arco Minero, en la zona sur del país. Años atrás y aun en épocas reciente el preciado mineral ha sido objeto de contrabando y enriquecimiento ilícito, por lo que se esperan más controles de los organismos pertinentes ,así como el uso respetuosos de los recursos naturales y de las comunidades que hacen vida en dichos sectores. Palabras claves—Coltán, columbita, grafeno, tantalita. I. INTRODUCCIÓN Una gran parte de las compañías fabricantes de dispositivos electrónicos, teléfonos, tabletas y otros electrodomésticos en la actualidad, utilizan el coltán para producir muchos de sus principales componentes, pues sus características y utilidades son realmente importantes en el desarrollo de los mejores equipos tecnológicos. Existe una cantidad de personas que saben los enormes beneficios que puede brindar la implementación de este componente en el interior de cualquier dispositivo, aunque muchos no sepan de donde proviene y probablemente, tampoco hayan escuchado de los grandes conflictos y guerras que produce su explotación. Para poder aprender un poco más de los aportes que pueda ofrecer el coltán a la tecnología, primero hay que entender y conocer su significado, que es y de donde proviene. II. EL COLTÁN El Coltán no es un mineral, es una denominación, o un sobrenombre comercial usado principalmente en África, para describir varios minerales que, en unas concentraciones altas, presentan los elementos tantalio (Ta) y niobio (Nb). Se conocen actualmente alrededor de más de 50 mineralizaciones que presentan estos elementos en composiciones químicas y en estructuras cristalinas diferentes. Dentro de las mineralizaciones del Ta y Nb, con mayor valor económico y de mayor importancia se encuentra la Tantalita, que es un compuesto de óxido de tantalio, hierro y manganeso cuya fórmula química es: [(Fe,Mn)Ta2O6]. De la misma manera se encuentra la Columbita, que es un compuesto de óxido de niobio, hierro y manganeso cuya fórmula química es [(Fe,Mn)Nb2O6]. Por su parte el niobio, que también recibe el nombre de columbio, presenta otra importante mineralización que es el pirocloro, cuya fórmula química es: [(Na,Ca)2Nb2O6(OH,F)]. Las combinaciones entre estas mineralizaciones dan como resultado minerales diferentes debidas Hornos Metalúrgicos 2 a las concentraciones de los elementos ya mencionados: Si hay una mayor presencia de niobio y una menor de tantalio, el mineral se llama Columbita- Tantalita o FerrocolumbitaTantalita. Si se da el caso de que exista menos niobio que tantalio se llama Tantalita-Columbita; Este fenómeno es común en la naturaleza, siendo estas asociaciones de elementos vitales para la aparición de las mineralizaciones. A estas asociaciones de elementos se les llama Coltán, pero si se quiere ser un poco más preciso se deben hacer mención a los elementos que las conforman; el niobio y el tantalio . La importancia de estos elementos reside en que el tantalio y el niobio son metales refractarios. Su punto de fusión es elevado y pueden resistir temperaturas altas; 3.017ºC para el caso del niobio y 2.468ºC para el caso del tantalio. La resistencia del tantalio es de las más altas en la naturaleza. Es por ello que estos dos elementos son vitales en su utilización para labores que requieran características refractarias especiales. Estas mineralizaciones conocidas como Coltán se han convertido en recursos vitales en la producción de piezas avanzadas para la industria electrónica. Uno de los campos en los cuales se utiliza mayoritariamente el tantalio es en la producción de condensadores electrolíticos. Este tipo de condensador es mucho más fiable que el condensador electrolítico tradicional que carece de este elemento. La fiabilidad del condensador unida a la posibilidad de hacer piezas más pequeñas y mucho más eficientes es lo que ha provocado la gran revolución electrónica reflejada en la existencia de artefactos que reducen su tamaño y que tienen una versatilidad mayor, tales como las pantallas de plasma, los teléfonos celulares actuales y demás aparatos electrónicos que hacen de la vida moderna lo que es. Esta fiabilidad y eficiencia se debe a que la capacidad eléctrica de estos condensadores de tantalio es mucho más exacta que la de los tradicionales, además de su tamaño mucho más Hornos Metalúrgicos reducido. Ambos elementos no son desconocidos, tienen una presentación definida y particular; Tienen un color gris brillante que al contacto con el aire se torna azul. Son metales de transición, es decir que presentan una alta densidad, así como un alto peso, además presentan una gran ductilidad. De la misma manera resisten la corrosión y son superconductores eléctricos y térmicos. Estas características hacen posible que se logren disminuciones de tamaño de hasta diez veces, en artefactos electrónicos, que si se usaran otro tipo de elementos. Además, su alta conductividad y resistencia los hace útiles en trenes de levitación magnética, turbinas de aviones y reactores nucleares. A. Características • Características físicas: * Color: negro oscuro, marrón o rojizo. * Brillo: submetálico a casi resinoso. * Transparencia: Los cristales son casi opacos, pueden ser transparentes en delgado. * Estructura cristalina: Sistema es ortorrómbico * Es un cristal con sus caras dadas la vuelta. También hay cristales muy planos tabulares a veces agregados juntos en paralelo o grupos casi paralelos. * Su rotura es subconoidal. * Dureza: 6 - 6.5 B. Origen Los yacimientos de coltán se forma en pegmatitas y puede encontrarse también en yacimientos detríticos formados por alteración de éstas. Las pegmatitas son rocas ígneas asociadas a los granitos. Se formarían por enfriamiento del magma, entre unos 500 y 600º C. 3 Los yacimientos secundarios se forman por la meteorización de estas pegmatitas. Los yacimientos más importantes de origen primario están asociados a granitos alcalinos y rocas relacionadas, como pegmatitas, asociado con cuarzo, feldespatos, micas, turmalina, microclima, monazita, casiterita, berilo, espodumena y wolframita, entre otros. Sin embargo, destacan también los depósitos de alteración y aluviales, como los de tipo placer, originados por la erosión, transporte y concentración de los primarios, por ser más fácilmente recuperables con técnicas de extracción menos costosas. Siendo las fuentes principales de Tantalita y Columbita son las rocas de tipo magmático, en las cuales el tantalio se halla con un nivel de enriquecimiento 10.000 veces mayor que el promedio normal. La acción erosiva del agua y el viento generan un proceso de meteorización en los elementos menos resistentes, tales como cuarzo o mica, mientras que elementos como el titanio o el tantalio quedan intactos, por lo que se pueden dar esas altas concentraciones en zonas aluviales. C. Reservas Por lo que respecta a las principales reservas, se encuentran dos posiciones totalmente contrarias acerca de dónde se sitúan las mayores reservas de coltán en el mundo. La posición más difundida es que la mayor reserva se encuentra en África, concretamente al este de la República Democrática del Congo (RDC), en la que se encuentran el 80% de las reservas mundiales de coltán. Por otra parte, según un estudio del Tantalum-Niobium International Study Center, las reservas mundiales en la RDC serían apenas de alrededor del 9% y no del 80%. Donde sí coinciden todos es que Australia, Brasil, Canadá, China y algunos países africanos como la propia RDC, Ruanda, Burundi y Etiopía son los mayores productores de coltán, en especial los primeros. Paradójicamente Ruanda es uno de los principales productores a pesar de no tener reservas de coltán. Hornos Metalúrgicos Rusia también es rico en este recurso, aunque sus depósitos no han sido explotados todavía. Las reservas mundiales de niobio son de unos 460 millones de toneladas, según el informe del Centro Internacional del Tantalio y Niobio. Estos indicadores señalan que existen reservas suficientes para los próximos 500 años. De acuerdo a los datos del Servicio Geológico de los Estados Unidos (Usgs), el año de mayor producción mundial fue 2002, gracias al pico de extracción de Australia que alcanzó las 940 toneladas. En total se minaron 1.470 toneladas de coltán en el mundo. Las estadísticas de 2017, colocan a Ruanda como el mayor productor mundial de coltán con 390 toneladas métricas para un total de 1.300 en todo el mundo. Le siguen Congo con 370, Nigeria con 190, Brasil con 100, China con 95, Etiopía con 60 y otros países en conjunto 65. De acuerdo al mismo reporte, 1.290 toneladas fueron compradas por Estados Unidos, que a su vez exportó 630 aunque no produce ni una mina de coltán. La extracción de coltán es motivo de conflictos geopolíticos, sobre todo en el Congo, donde se entremezclan los intereses del Estado y los países fronterizos, las guerrillas que operan en la región, las multinacionales occidentales y los contrabandistas. Según informes de agencias internacionales de prensa y Naciones Unidas, la exportación de coltán ha ayudado a financiar a varios bandos de la Segunda Guerra del Congo, un conflicto que ha resultado con un balance aproximado de más de 6 millones de muertos, y Uganda están actualmente exportando coltán robado del Congo a Occidente, principalmente a los Estados Unidos, en donde se utiliza casi exclusivamente en la fabricación de condensadores electrolíticos de tantalio. D. Explotación Debido a su densidad, estos minerales (Tantalita y 4 Columbita) más resistentes pueden ser extraídos a través de la técnica conocida como “barequeo” o mediante la excavación de fosas y la selección de gravas. Es clave la densidad en este proceso, debido a que es la precipitación al fondo lo que permite la separación y selección de las piezas de tantalio. Por su parte las plantas procesadoras, de las cuales hay seis actualmente y que se encuentran ubicadas en Alemania, Japón, China. Tailandia, Kazajstán y Estados Unidos, trituran los materiales concentrados recibidos y definen la mejor manera de proceder, de acuerdo a las concentraciones de tantalio o niobio. La separación de los metales útiles del resto de la mineralización se debe realizar con métodos diferentes a la fundición. La fundición no es una posibilidad para separar y purificar este tipo de metales debido a su alta resistencia al calor. Por ello deben ser intervenidos con una mezcla de ácido fluorhídrico y ácido sulfúrico concentrado para disolver el óxido de tantalio y otros compuestos. El proceso comienza con la extracción del coltán en la explotación minera (ya sea subterránea, o a cielo abierto). Una vez extraído el mineral se le somete a operaciones de trituración, molienda y clasificación, con el fin de separar la mena (parte del mineral que nos interesa procesar) de la ganga (parte del mineral que no tiene interés económico). Una vez que tenemos la mena triturada, molida y clasificada, se la somete a un tratamiento químico con distintos ácidos (lixiviación), generalmente ácido sulfúrico (H2SO4 ) y ácido fluorhídrico (HF), con el fin de liberar el óxido de tántalo y de niobio presente en el coltán. Esos dos óxidos reaccionan con el ácido fluorhídrico así: Ta2O5 + 14 HF → 2 H2[TaF7] + 5 H2O Nb2O5 + 12 HF → 2 H[NbF6] + 5 H2O Ambas reacciones formación de Hornos Metalúrgicos dan como resultado heptafluorotantalato la y heptafluoroniobato (heptafluorometalatos) en disolución acuosa. El siguiente proceso, es realizar una extracción líquido-líquido con disolventes orgánicos (como la ciclohexanona, el octanol o la metilisobutilcetona), para separar los dos compuestos fluorados de tántalo y niobio de las impurezas (Mn, Ti, Zr, etc…) que pueda haber en la disolución inicial, ya que estas quedan retenidas en la fase acuosa formando otros iones complejos con el flúor. Una vez hecho esto, tenemos una disolución de los dos heptafluorometalatos de Nb y Ta en disolventes orgánicos. Ahora, es necesario separar el tántalo del niobio, y para ello se realiza una nueva reacción, esta vez con ácido sulfúrico (cuya concentración varía de 6 a 15 N). Esta reacción se lleva a cabo para que el H[NbF6], al encontrarse en un medio ácido, reaccione formando otro compuesto más estable, el H2[NbOF5]. Al extraer con agua, el H2[NbOF5 ] que es soluble en agua, queda retenido en la fase acuosa, y de esa manera, eliminamos toda traza de niobio. Al producir Nb, se reduce el óxido de Nb con aluminio y óxido de hierro hasta obtener FerroNiobio, éste se usa en aleaciones metálicas . A la disolución en fase orgánica que contiene el heptafluortantalato H2[TaF7] se la hace reaccionar 5 con fluoruro de potasio KF y así obtenemos: H2[TaF7] + 2 KF → K2[TaF7] + 2 HF El heptafluortantalato de potasio es una sal que cristaliza rápidamente formando un precipitado sólido que se puede manejar con facilidad. Una vez obtenido este compuesto, se lleva a un reactor. Este reactor suele tener 1 m de diámetro y está cubierto con una tapa provista con un agitador. El reactor con su carga K2[TaF7] junto con alguna sal fundente (como puede ser KF) se introduce en un horno eléctrico y se calienta a una temperatura suficiente para conseguir la fusión de las sales (generalmente, por debajo de 1000 ºC), y, a continuación, se inyecta sodio metálico fundido en la retorta. En el reactor se da la siguiente reacción: K2[TaF7] + 5 Na → Ta + 5 NaF + 2 KF La masa de reacción se enfría y se extrae de la retorta, se tritura y se lixivia, primero con un ácido mineral diluido y después con agua, para separar el polvo de tántalo de otras sales. Tras someterlo a un proceso de secado y clasificación, este polvo metálico de Ta ya está preparado para procesarlo y convertirlo en láminas, pelets, varillas, alambres o polvo de calidad para los condensadores. Otra manera de poder explotar este tipo de materiales es la explotación de minerales valiosos que estén asociados a ellos. Es el caso de la Casiterita, procesada en la industria del estaño y que arroja como subproducto gran parte del tantalio que se consume a nivel mundial, aunque en este caso los niveles de tantalio presentes son muy pobres. E. Impacto ambiental de la explotación de Coltán Un claro ejemplo del impacto ambiental de la explotación de Coltán es lo que se ha visto en el Congo. Allí se encuentra la reserva forestal más grande del mundo después del Amazonas. Existen Hornos Metalúrgicos 100 millones de hectáreas de selva y posee el 70% del agua dulce de África. Estos bosques retienen el 8% del carbono almacenado en el planeta, deforestarlos significaría liberar 34 400 millones de toneladas de dióxido de carbono (CO2). La deforestación es algo casi obligado, toda vez que, el desmonte de la capa vegetal permite llegar a los yacimientos, además de generar elementos para cocinar los alimentos de quienes trabajan extrayendo el Coltán, así como crear alojamientos hacer las bateas para precipitar el mineral y demás actividades que requieran el uso de madera. De la misma manera la fauna es víctima de este proceso. Desde el 2006, cuando se otorgaron nuevas concesiones mineras en el Congo, gran parte de los elefantes huyó hacia la vecina Zambia. El descenso en la población de estos animales ha sido constante en los últimos cincuenta años, pero se ha visto incrementado desde 1998, cuando empezó la explotación de Coltán. E igual ocurre en el caso de los gorilas, en peligro de extinción cuyos hábitats coinciden con los principales yacimientos de coltán. Muy recientemente se ha puesto de manifiesto un problema adicional, que podría tener consecuencias graves, relacionado con la explotación artesanal del coltán en la República Popular del Congo y que está directamente relacionado con las paragénesis minerales típicas de estos yacimientos. Elementos como el uranio, el torio y el radio, entre otros, pueden aparecer formando fases minerales exóticas, asociadas al coltán, o estar incluso presentes en la propia estructura cristalina de la columbita y tantalita. En el último número de 2007 de la revista Journal of Radiological Protection, científicos del Departamento de Física y del Instituto de Ciencias Nucleares de la Universidad de Nairobi han evidenciado dosis de radiación en los trabajadores congoleños que se dedican de forma artesanal a la extracción de coltán. F. Aplicaciones y Nuevas Tecnologías 6 Del coltán se extrae el tántalo, que es el mineral principal requerido actualmente a gran escala para producir los equipos electrónicos esenciales de la vida moderna, como los dispositivos móviles inteligentes, computadoras portátiles, equipos médicos, entre otros. Generalmente el material viene mezclado con niobio. Ambos elementos son usados para industrias completamente diferentes: el niobio es necesario para formar aleaciones fuertes de acero. Pero es el tántalo lo que hace al coltán tan importante, dándole el nombre de oro azul. La principal aplicación del tántalo es crear condensadores en equipos electrónicos. Los condensadores de tantalio, pueden ser implementados en aparatos como GPS, consolas de videojuegos, cámaras digitales y microprocesadores. La ventaja principal de este elemento en los condensadores es que tiene una alta eficiencia volumétrica, que permite reducir el tamaño, tiene una alta fiabilidad y estabilidad en un amplio rango de temperatura (-55 ºC a 125 ºC). Estas características hacen que los condensadores de otros materiales como la cerámica no puedan igualarlo. Sin salir de la electrónica, también se puede aplicar el tántalo para fabricar resistencias de alta potencia. Aparte de en electrónica, el consumo de tántalo se ha incrementado en las aleaciones de metal, en productos químicos y carburos. Las aleaciones metálicas que contienen tántalo, en niveles entre el 2 % y el 12 %, se utilizan en motores de aviones, en turbinas estáticas utilizadas para generar energía y en reactores nucleares. También es utilizado en acero quirúrgico así como para recubrir prótesis humanas, ya que no es reactivo ni es irritante para los tejidos corporales. Además, su resistencia y sus singulares propiedades físico-químicas le hacen privilegiado como futuro material de uso extraterrestre en la Estación Espacial Internacional y futuras plataformas y bases espaciales. Hornos Metalúrgicos El tántalo que es muy utilizado en la industria electrónica para sustituir al aluminio en la fabricación de pequeños condensadores eléctricos. De esta forma, se consigue que los teléfonos móviles, PC’s portátiles y juegos electrónicos, sean cada vez más pequeños y pesen menos. También con este metal se construyen equipos electrónicos para misiles, ya que su estabilidad es mejor que la del aluminio y con menos metal se obtiene el mismo efecto. Por su resistencia a la alteración es empleado en la fabricación de grandes máquinas. Entre algunas de ellas tenemos: punzones para perforar, tazas y recipientes refractarios (esto por ser ultra refractario), moldes para fundición, equipo para electro plateado, se utiliza también en trenes magnéticos por la superconductividad que posee. Por último, el tántalo también cuenta con un uso sanitario, en el acero quirúrgico de muchas herramientas o para recubrir prótesis humanas. La clave de que sea tan bueno para estas aplicaciones es que no es reactivo ni irritante para los tejidos corporales. Dentro de un teléfono inteligente podemos encontrar las siguientes aplicaciones para el tántalo: El tamaño de las baterías actuales ha disminuido drásticamente con respecto a las baterías de hace 10 años, gracias a la capacidad del tántalo de guardar una alta carga electrónica en volúmenes muy pequeños. El óxido de tántalo sirve para elaborar lentes de cámara más finas y pequeñas. El tántalo ayuda a mantener los materiales altamente conductores bajo control y ayuda a las señales a pasar rápidamente a través del dispositivo. El microprocesador también posee tántalo, ya que actúa como una barrera para mantener la integridad de los transistores dentro del propio chip. Menor peso y tamaño de los dispositivos móviles. Gracias a los condensadores de tantalio, 7 un Smartphone puede pesar unos 100 gramos en promedio. De no utilizarse este elemento, un dispositivo móvil podría llegar a pesar más de 1 kg. Por lo que respecta al niobio, este se descubrió analizando los restos obtenidos de la producción de tantalio, el niobio es un metal de transición bastante similar al tantalio (se encuentra encima de él en la tabla periódica), aunque más ligero. Sólo una pequeña parte del niobio se usa en electrónica (por tanto, el tantalio es más 'culpable' de la moda del coltán). Aun así, sus propiedades lo convierten en un material cotizado. Éste se usa en aleaciones metálicas con aplicaciones en aeronáutica, aunque tiene otra propiedad muy interesante, la superconductividad, que permite crear electroimanes superconductores muy potentes que son usados en aparatos de resonancia magnética y en aceleradores de partículas. También de gran utilidad en la industria aeronáutica para fabricar aceros inoxidables para las turbinas de los motores a reacción. Resisten mucho mejor las altas temperaturas y la cavitación, mejorando por tanto su durabilidad y el ahorro de combustible. Este metal también se usa en la fabricación de aceros para tuberías de transporte de petróleo y gas natural en zonas árticas y también se utiliza el niobio en los piercings, de moda. Por último, otro campo de aplicación interesante de este metal es el de las comunicaciones ópticas. El niobato de litio (LiNbO3) se usa en guías de onda, moduladores y conmutadores optoelectrónicos o láseres. Este compuesto es clave para poder elaborar redes de fibra óptica más rápidas y eficientes, y así, entre otras cosas, poder disfrutar de conexiones más rápidas a Internet. Por último, el tántalo también cuenta con uso sanitario, en el acero quirúrgico de muchas herramientas o para recubrir prótesis humanas. La clave de que sea tan bueno para estas aplicaciones hay que buscarlas en que no es reactivo ni irritante para los tejidos corporales. G. Otras Alternativas Hornos Metalúrgicos En la búsqueda del mejoramiento tecnológico, a diario, hace que miles de científicos investiguen acerca de materiales que puedan ser mejores conductores, con mayor resistencias y livianos, por tanto, hay un material que fue descubierto y que podría reemplazar a el Coltán, su nombre es el Grafeno y posee una características muy interesantes para ser utilizados en la tecnología. El Grafeno es un material compuesto de carbono puro, es muy liviano, una lámina de 1 m² pesa 0,77 mg, su fortaleza es 200 veces mayor que el acero, es muy flexible por lo que podría doblarse sin reventarse, es transparente, autoenfriante, posee una conductividad térmica y eléctrica altas, lo que lo hace un material con unas propiedades destacadas para el ámbito tecnológico. Uno de los inconvenientes del Grafeno, es que no se produce en masa y no esta estandarizado, ademas el Grafeno no es nada barato y el uso de este material podría encarecer el precio de los productos que lo incluya. También se estudia la posibilidad de sustituir el tantalio de la producción de dispositivos electrónicos, por otros similares como los condensadores de polímero de aluminio o por el grafeno ya mencionado. III. EL COLTÁN EN VENEZUELA El coltán en Venezuela es de reciente descubrimiento y su explotación legal no tiene más de aproximadamente dos años y medio, desde que inició su producción en las áreas mineras al sur del río Orinoco. A. Ubicación de las reservas El coltán se halla en una zona muy amplia denominad arco minero del Orinoco. Cubre una superficie de más de 110 000 kilómetros cuadrados, equivalente al 12 % del territorio venezolano. Abarca regiones al sur del río Orinoco, pasando por tres estados del sureste del país hasta la frontera en reclamación con Guyana. La zona también se encuentra en cercanía con la faja petrolífera del Orinoco, hacia el sur. Los estados involucrados son 8 Amazonas, Bolívar y Delta Amacuro, que son conocidos por vastos territorios de hermosos paisajes de selva húmeda y tepuyes, reservas forestales protegidas con poblaciones de tribus indígenas y monumentos naturales, una represa hidroeléctrica y famosos parques nacionales. B. Explotación Se tiene conocimiento extraoficial de la existencia de este material en el territorio de Venezuela desde mediados de la década de los 60. A partir de 2008 comienzan los estudios para evaluar y tener un estimado más preciso de las reservas de coltán. Entre 2009 y 2010 el gobierno confirma la existencia de depósitos significativos de coltán, con un potencial promedio de 15 500 toneladas valoradas en más de 100 billones de dólares. En 2016 se inicia el proceso oficial de explotación y producción de coltán en la zona de Los Pijiguaos, en el estado Bolivar. Parguaza es una de las compañías mixtas dedicadas a esta industria actualmente, formada en unión con el estado venezolano y la Corporación FAOZ. En septiembre de 2017 se extrajo satisfactoriamente la primera tonelada del oro azul en la mina de Los Pijiguaos. También existen otras concesiones para la extracción del mineral con la empresa de El Congo Afridiam, la China CAMC Engineering Co., la canadiense Gold Reserve y la mixta Oro Azul. Esta extracción histórica es la primera que se hace oficialmente por el Estado, ya que el mineral era extraído de manera ilegal desde hace bastante tiempo y vendido en contrabando a las naciones fronterizas. C. Características actuales de la explotación de Coltán en Venezuela 1- Concesiones e ingreso estimado: Entre las concesiones ya mencionadas anteriormente, se estima que en un lapso de 13 años la producción arroje una ganancia superior a los 350 millones de dólares solo con la extracción del coltán. Estas zonas mineras entregadas están valoradas en más de 135 millardos. Se espera que del nuevo arco minero también se sustraiga oro, diamantes, hierro, cobre y bauxita. Se estima que existen unas 7000 toneladas Hornos Metalúrgicos de oro valoradas en 200 billones de dólares. Adicionalmente, el proceso de extracción arrojará otro tipo de elementos de la tierra como el cerio, lantano, neodimio y torio. 2- Seguridad e infraestructura: La oficialización nacional de la explotación del coltán requirió la movilización de tropas del ejército para garantizar la seguridad de las plantas mineras, como también para detener las actividades de las muchas industrias ilegales que operan en la región. El gobierno proyecta la creación de infraestructura civil en las zonas cercanas a las minas para satisfacer las necesidades de las poblaciones y comunidades locales. Hospitales, escuelas, desarrollo agrícola e industrial, vías de transporte, urbanización y modernización están en la mesa de negociación. 3- El medio ambiente y las comunidades: Las noticias de la apertura de nuevas zonas mineras al sur del Orinoco encendieron muchas alertas ambientales y culturales. La preocupación de las asociaciones proteccionistas nacionales e internacionales no tardó en hacerse notar. El área comprendida en el arco minero contiene un total de 7 monumentos naturales, 7 parques nacionales, 465 poblados, miles de indígenas y sus áreas tradicionales y embalses de agua. Los expertos en cuidados ambientales afirman que el proceso de extracción requerirá necesariamente la deforestación de extensas áreas de territorio y métodos de minería altamente perjudiciales. Como consecuencia de esto habrá que reubicar a muchas poblaciones a nuevas zonas urbanas. También se dice que con esto se pondría en peligro el hábitat de muchas especies importantes de la selva húmeda, y afectaría los sistemas de irrigación naturales que alimentan a los grandes ríos y, por consiguiente, a los embalses. Ya se ha deforestado al menos un 5 % de los bosques del sur de Venezuela por extracciones ilegales. Se teme que la explotación formal dé apertura a una mayor superficie de bosque talado. Por otro lado se teme que Venezuela sufra conflictos 9 parecidos a los que han azotado a algunos países africanos por la explotación de minerales y piedras preciosas. A pesar de las críticas y manifestaciones sociales para evitar el acceso minero, el gobierno asegura que la extracción se está realizando respetando los estándares ecológicos del área y las comunidades indígenas tradicionales de la zona. Inclusive, sectores del gobierno dicen estar muy interrelacionados con las comunidades locales y en un muy buen entendimiento mutuo de necesidades. Sin embargo, la población local y la comunidad internacional tienen poca confianza en el cumplimiento y respeto de estos elementos. D. Contrabando En 2012 el reportaje transnacional “Buhoneros del coltán” reveló la red de contrabando desde Venezuela hasta empresas fachadas en Estados Unidos y Corea del Sur. El coltán se transaba entonces a 700 dólares el kilo. Entre 2009 y 2011 la Guardia Nacional apenas pudo incautar 2 toneladas. Luego los medios oficiales mostraron pequeñas capturas, como una señal de lucha contra el contrabando y la minería ilegal. En 2013 se condenó a padre e hijo por el contrabando de 1.200 kilos de coltán que se decomisaron en el estado Bolívar, y al año siguiente se realizó otro decomiso de 49 kilos de coltán, así como 26 mil litros de combustible, en un operativo de lucha contra el contrabando en el estado Amazonas. IV. CONCLUSIONES 1. Es usado por casi todo el mundo- en los teléfonos móviles, los carros eléctricos y una amplia gama de dispositivos electrónicos de consumo; en equipos ópticos y médicos. Mientras surjan nuevas tecnologías y producciones de nuevos dispositivos la demanda crecerá. 2. No hay ningún sustituto actualmente. 3. La capacidad del coltán para sostener y mover señales eléctricas, y su capacidad Hornos Metalúrgicos conductiva en temperaturas extremas lo hacen un mineral estratégico. 4. La mayoría del coltán centro africano se considera un mineral de conflicto porque las zonas mineras están controladas por grupos armados y el crimen organizado. REFERENCIAS [1] Anónimo. (2015, Marzo 03). Noticias. J.R. [Online]. Disponible en: http://www.igeo.usmcsic.es/m/igeo/noticias/el-coltan-y-su-importanciaestrategica-en -la-economía. [2] J. Luis. (2017, Marzo 27). Noticias de Móviles. . [Online]. Disponible en: http://topesdegama.com/noticias/204coltan-porque-es-importante-para-el-mercadotecnologico. [3] Anónimo. (2017, Mayo 07). Docty. [Online]. Disponible en: http://wwwhatsnew.com.2017/05/07/el-coltan-que-esy-algunos-de-sus-usos-mas-relevantes. [4] Anónimo. (2016, Enero 15). Tecnología. [Online]. Disponible en: http://www.areatecnologia.com/coltan.html.
