Entrevista Scytl

Pere Vallès. CEO de Scytl
Entramos en septiembre y en esta
ocasión hablamos con Pere Vallés,
director ejecutivo de Scytl, la primera
empresa del mundo en tecnología aplicada a la modernización del ámbito
electoral y financiada por Enisa en
cuatro ocasiones por un total de un
millón de euros.
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¿Cómo comenzó Scytl?
En un equipo de la Universidad Autónoma de Barcelona, que estaba
haciendo investigación a nivel más
teórico y académico que práctico en
el ámbito de la seguridad aplicada al
voto electrónico. Subrayo más en el
ámbito académico que práctico, ya
que en ese momento, el año 94,
internet estaba empezando y aún no
había país ni gobierno que se planteara utilizar el voto por internet. En
el año 2001 se decidió fundar la
empresa con apoyo de fondos de
capital riesgo, en parte por lo sucedido el año anterior en las elecciones de Estados Unidos entre
George Bush y Al Gore, cuando en
Florida se produjeron importantes
problemas con las papeletas —las
butterfly ballot— y no se sabía bien
qué es lo que había votado cada persona. A partir de ese momento, pensamos que, si los sistemas tradicionales habían fracasado en la principal democracia del mundo, había
llegado el momento de modernizarlos
Foto: Emprendedores. Pere Vallès, CEO de Scytl
“Una de las ventajas competitivas de España es la financiación para start-ups tecnológicas
a través de la Administración pública”.
y vimos que aquella investigación teórica y académica podía tener una
aplicación práctica en el mundo real.
El nombre Scytl surgió porque la
visión del grupo académico en los
inicios de la empresa era la criptografía y el primer instrumento criptográfico de la historia fue uno llamado escítala, utilizado en la antigua
Grecia en el siglo V a. C.
¿Había ya alguna empresa que
hiciera algo parecido o fuisteis
pioneros?
Fuimos pioneros. Realmente no
había ninguna empresa todavía en
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este mercado, lo cual tiene una serie
de ventajas, porque creas el mercado y la industria y, por lo tanto, te
conviertes en la referencia; pero
también existen dificultades ya que
tienes que abrir el mercado, evangelizar y explicar que esa tecnología es
segura, lo que conlleva tiempo y una
inversión importante.
¿Desde la creación de Scytl, qué
principales hitos destacarías?
Hemos tenido un crecimiento muy
rápido e importante, con un promedio del 70 % anual y de forma muy
consistente en los últimos catorce
entrevista a Scytl | septiembre 2015
la gestión de las personas que están
en las mesas electorales y, por
supuesto, el voto, a través de una
plataforma de veinticuatro soluciones. Esa transformación la hemos
hecho a través de inversiones en I+D
y también a través de adquisiciones
de siete empresas en los últimos
cinco años: dos aquí en Europa, tres
en Estados Unidos, una en Canadá y
otra en Brasil.
Comentabas que estáis presentes
en países en vías de desarrollo. En
ese sentido, ¿os encontráis con
más dificultades que en otros
países con una trayectoria democrática más larga?
años, pasando de ser una empresa
de cinco personas en los inicios, a ser
en este momento, 650 con 21 oficinas en todo el mundo. Hemos trabajado en proyectos de modernización electoral con gobiernos
de 42 países, tanto desarrollados
—Estados Unidos, Canadá, Reino
Unido, Francia, Suiza o Australia–
como en vías de desarrollo, donde las
nuevas tecnologías se ven como una
posibilidad de reducir el fraude electoral —Sudáfrica, Congo, Nigeria,
Brasil, Libia, India o Bangladesh—.
Por tanto, en estos años nos hemos
convertido en el líder del mercado.
Desde el punto de vista de presencia
internacional, es la empresa más
importante en nuevas tecnologías
para la modernización electoral,
pasando de tener un solo producto,
muy focalizado en el voto por
internet, a poder modernizar cualquier aspecto de una elección, desde
la logística, la consolidación y publicación de los resultados electorales,
Entre 2001 y
2004 estuvimos
picando piedra
hasta conseguir
el primer cliente.
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Sí. La principal motivación de modernizar las elecciones en este tipo de
países es, sobre todo, reforzar la
seguridad, prevenir el fraude electoral y aumentar la transparencia. El
tipo de soluciones que exportamos
a estos países son diferentes a las
que vendemos en democracias más
estables o más maduras. Son soluciones que más bien hacen referencia a la consolidación de resultados. En estos países, el fraude
electoral se produce en el momento en que se cierran los colegios
entrevista a Scytl | septiembre 2015
Votación electrónica con tecnología Scytl
electorales y los resultados se han
de trasladar por medios físicos
desde zonas muy remotas. Es un
proceso que dura días y en el que
puede pasar de todo. Sin embargo,
si ese proceso se lleva a cabo por
medios electrónicos, es decir, in situ,
cuando todavía los observadores
están en el colegio electoral, se
introducen medidas de seguridad
adecuadas y los resultados se
envían en cuestión de horas en vez
de días, reduciendo mucho la posibilidad de fraude electoral. Además,
muchos de estos países cuentan
con una importante financiación de
instituciones como el Banco Mundial
o Naciones Unidas para mejorar la
seguridad en sus elecciones. En
algunos casos, hemos trabajado en
países en guerra, como es el caso de
Libia el año pasado, pero son proyectos que, al mismo tiempo, tienen
un gran impacto social.
En algunos de ellos costará lograr
la transparencia…
Con la experiencia que tenemos de
muchos años y muchos países, en
general, la mayoría quieren tener
elecciones transparentes, porque
necesitan tener legitimidad interna
y también legitimidad internacional,
sobre todo, aquellos que dependen
de ayudas exteriores. Aunque también los hay que no quieren introducir tecnología porque sus elecciones son fraudulentas.
En vuestra trayectoria, habréis
tenido dificultades y también oportunidades de negocio.
Dificultades hemos tenido muchísimas, sobre todo al principio.
Éramos una empresa muy pequeñita, fundada a partir de un grupo
académico, que estaba intentando
vender tecnología en el sector público en países de todo el mundo. No
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teníamos ninguna referencia, por lo
tanto, conseguir el primer país que
apostara por esta tecnología fue
enormemente complicado. No fue
hasta 2004 cuando conseguimos
que Suiza fuera el primer país que
decidió utilizar el voto por internet
en sus elecciones. Por ello, los primeros años hicimos experiencias
piloto, especialmente en el sector
privado, en elecciones no críticas.
Fueron años en los que tuvimos que
evangelizar el mercado y fue tremendamente complicado. Una vez
que tuvimos la primera referencia, conseguir las siguientes fue
más sencillo. Pero, como cualquier
empresa de alto crecimiento, hemos
tenido nuestros altibajos y, a pesar
de que la historia es positiva, tampoco nos han faltado los problemas
en proyectos y países, con empleados o con partners .
entrevista a Scytl | septiembre 2015
Me gustaría que la españolidad se
conservara, que no nos comprara una
gran empresa tecnológica.
¿Y problemas de financiación?
Hemos hecho cuatro rondas de
financiación y la verdad es que
hemos tenido suerte, tanto por el
apoyo público que hemos tenido —y
en ese sentido España es un país
donde una de las ventajas competitivas que tenemos es la financiación
para start-ups tecnológicas (Enisa,
CDTI…) y los programas de financiación pública que han ayudado a
crear este ecosistema que ahora
parece que está despegando—,
como por la financiación privada, a
la que hemos accedido con bastante
facilidad, ya que es una historia
bonita de explicar, fácil de entender
y con un fuerte componente tecnológico, lo que nos ha permitido atraer
buenos inversores. Actualmente tenemos ocho fondos invertidos en la
compañía, dos de ellos españoles, un
alemán, un inglés y cuatro americanos.
El año pasado hicimos una ronda de
104 millones, la mayor de capital
riesgo en España y la segunda de
Europa en 2014. Atrajimos inversores de prestigio como SAP, una
empresa alemana que es la más
grande de software a nivel europeo y
la tercera del mundo, o Paul Allen, cofundador de Microsoft, que, además
de recursos económicos, nos aportan
un plus de credibilidad.
Y en este aspecto, cuéntanos cuál
ha sido vuestra experiencia con
Enisa.
Nuestra experiencia ha sido de
varios años y varios créditos. Como
hemos hecho varias rondas de
capital y Enisa tiene una política de
coinversión con fondos, siempre nos
ha apoyado. También nos satisface
haber podido dar por nuestra parte
un rendimiento a los préstamos participativos de Enisa. La trayectoria ha
sido buena, muy fructífera y el trato
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ha sido muy personalizado, nos
conocíais bien.
Creo que cubrís una gran necesidad
del mercado como es la financiación, sobre todo en las fases iniciales de las start-ups. En nuestro
caso, habéis sido parte importante
del éxito de Scytl, porque cuando se
hace una ronda de capital, especialmente si eres pequeño, se produce
una dilución importante y ayuda
mucho si puedes acompañarla de
algún otro instrumento de crédito. El
técnico de Enisa que nos acompañó
en el proyecto era una persona rigurosa, incluso dura a veces, pero
sabía quiénes éramos, qué hacíamos, es decir, llegó a tener un conocimiento de nuestro negocio bastante
profundo y, por eso, apostó por él.
¿Cuál es la apuesta de valor que
hace Scytl? ¿Tenéis competidores o
seguís siendo únicos en el mercado?
La base de nuestra diferenciación es
que ofrecemos soluciones para cualquier aspecto de un proceso electoral. Una tecnología de más de
veinte años, nuestras patentes y una
avanzada seguridad nos han permitido alcanzar una cuota de mercado
del 90 %. De los veintiún países que
han introducido el voto por internet,
entrevista a Scytl | septiembre 2015
diecinueve utilizan tecnología de
Scytl.
Comicios en Emiratos Árabes con tecnología Scytl
Hay unos 200 proveedores de tecnología electoral en el mundo que
surgieron después de nosotros. Son
empresas pequeñitas y locales, ubicadas en mercados muy concretos
—por ejemplo, en Estados Unidos
están solo en determinados estados—
y con soluciones muy de nicho. Son
competidores, pero también oportunidades de crecer a través de adquisiciones. A veces tienen una solución mejor que la nuestra o que
complementa nuestro portfolio,
entonces la adquirimos y la incorporamos a Scytl.
En estos veinte años con todo el
desarrollo de las nuevas tecnologías, habréis experimentado cambios importantes en esas soluciones que habéis desarrollado.
Evolucionamos en dos vertientes. Por
un lado, en seguridad, lo que requiere
un esfuerzo constante, ya que las
amenazas y desafíos en internet son
cada vez mayores. Dedicamos un
20 % de nuestra facturación anual a
I+D, en gran parte destinado a seguridad y criptografía para la mejora de
nuestras soluciones. Por otro, en
ampliar nuestra cartera de productos
que, como ya he comentado, se lleva
a cabo a través de la adquisición de
empresas.
Los emprendedores que han fracasado
alguna vez tienen más posibilidades de
éxito que los emprendedores que nunca
han fracasado.
Comicios en Perú con tecnología Scytl
¿Vuestra presencia en España
alcanza también a los comicios
públicos?
Estamos presentes en España, pero
no con el grado que nos gustaría.
Somos bastante activos en el sector
privado y hacemos todo tipo de elecciones para colegios profesionales,
universidades, empresas cotizadas…
En el sector público hacemos cosas
a nivel de consultas ciudadanas
—por ejemplo, en Madrid hemos
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entrevista a Scytl | septiembre 2015
Financiación de Enisa
200.000 € en 2004
200.000 € en 2006
350.000 € en 2008
250.000 € en 2009
para competir cara a cara con Indra.
Creo que ha llegado el momento de
retarles y que es bueno para el
cliente, en este caso la Administración, que haya competencia y más
de una alternativa. No nos gusta la
competencia, pero es realmente lo
que te empuja a no acomodarte, a
esforzarte en precio, en servicio y en
otros aspectos.
Háblanos del equipo de la empresa.
enisa.es
hecho unas veintiséis, en los últimos
cinco años—, aunque nuestra asignatura pendiente son las elecciones
públicas.
Aquí tenemos un competidor fuerte,
Indra, que ha gestionado todas las
elecciones en nuestro país desde el
año 78, ejerciendo casi un monopolio de facto. Ahora ha salido el
concurso para las elecciones generales de noviembre y nos vamos a
presentar. En este momento, Scytl
tiene la dimensión y las referencias
Somos 650 personas, de las que
casi 300 están en España y el resto
distribuidas por el mundo en 21 oficinas, que incluye 7 centros de I+D,
donde desarrollamos software. El
principal está en Barcelona, sede
central también de la empresa,
pero también hay otros centros en
Atenas, Toronto, Oklahoma, Tampa,
Lima y Brasilia. Quizás parezca excesivo tantos centros de I+D, pero ha
venido dado por nuestro modelo de
expansión a través de adquisiciones.
Cuando compramos una empresa
nos interesa mantener la oficina y el
equipo de desarrollo para que el producto continúe evolucionando.
¿El capital humano hace la empresa?
En una empresa de tecnología es
fundamental. Suena a tópico, pero
las personas son lo importante.
Cerca del 70 % de las personas que
trabajan en Scytl tienen perfiles de
ingeniería, telecomunicaciones, informática, pero también hay matemáticos para la parte de criptografía y
licenciados en Ciencias Políticas. En
nuestra oficina de Barcelona tenemos más de veinte nacionalidades
diferentes, profesionales de alto
valor añadido, cuya edad media
ronda la treintena y motivados por
participar en un proyecto potencialmente transformador.
Uno de los principales retos de una
empresa de alto crecimiento es la
renovación y cambio en el equipo
directivo. Nuestro equipo se ha ido
renovando, aunque manteniendo
ese espíritu universitario-académicocientífico inicial en el que prima la
tecnología y la investigación.
El hecho de colaborar a implementar sistemas más seguros y
democráticos en todo el mundo será
para vosotros un incentivo.
La trayectoria
con Enisa
ha sido buena,
muy fructífera
y el trato ha sido
muy personalizado,
nos conocíais bien.
scytl.com
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entrevista a Scytl | septiembre 2015
en la toma de decisiones. Organizar
elecciones es un proceso logístico
complicado, pero a través de las
nuevas tecnologías sí es posible consultar más a la gente sobre temas
que les afecten directamente y esto
tiene un alto potencial transformador. Es un nuevo mercado donde
queremos también jugar un papel
importante.
El CEO de Scytl
Pere Vallès, se incorporó a
Scytl en marzo de 2004 después de pasar la mayor parte
de su carrera profesional en
los Estados Unidos. Antes de
incorporarse a Scytl, fue vicepresidente y director financiero de GlobalNet, una
empresa de telecomunicaciones que cotiza en NASDAQ
con sede en Chicago, ayudándola a convertirse en uno de
los principales proveedores
de voz sobre IP en el mundo y
fue decisivo en la venta con
éxito de la compañía a Titan
Corporation, una compañía de
defensa que cotiza en la bolsa
de Nueva York. Previamente,
trabajó como Director para el
grupo de fusiones y adquisiciones KPMG en Los Ángeles
y Miami, proporcionando servicios de consultoría financieros y estratégicos a grupos
de fondos de inversión y
empresas involucradas en
adquisiciones en los Estados
Unidos, América Latina y
Europa. Durante su carrera en
KPMG, participó activamente
en más de veinte operaciones
en las áreas de telecomunicaciones y tecnología. Es licenciado en Economía y en
Derecho por la Universidad de
Barcelona y un MBA (summa
cum laude) por la Universidad
de Indiana.
El tag line que aparece debajo de
nuestro nombre es “Innovating
Democracy” y trata de explicar
quiénes somos y qué hacemos en
dos palabras. ‘Innovating’ tiene un
componente de tecnología, de estar
a la vanguardia, de intentar cambiar
las cosas, y ‘Democracy’ tiene connotaciones muy positivas en todo el
mundo.
Nuestro objetivo abarca tres aspectos:
por un lado, hacer que las elecciones sean más seguras y transparentes en países que tienen
problemas de fraude electoral; en
segundo lugar, hacer que la democracia sea más accesible y participativa en las democracias maduras, y
en tercer lugar, la eficiencia, hacer
que, a través de la tecnología, los
gobiernos puedan reducir el coste
de gestión de sus elecciones.
Ahora contemplamos un cuarto
aspecto atendiendo a los movimientos sociales que demandan
una mayor participación ciudadana
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¿Cómo ves el futuro de la empresa?
Me siento especialmente orgulloso
de que una empresa española esté
liderando la modernización electoral
a nivel global, pero me gustaría que
esa españolidad se conservara, que
no nos comprara una gran empresa
tecnológica. Nuestro objetivo más
inmediato es salir a Bolsa, lo que permitiría mantener la empresa aquí y
dar una salida de liquidez a los ocho
fondos de inversión que tenemos.
¿Y tenéis algún proyecto a corto o
largo plazo en el que estéis trabajando ahora mismo?
Nuestro principal mercado es Estados Unidos y ahora vienen las elecciones presidenciales y en unos
meses las primarias, donde nuestra
tecnología estará presente en 35 de
los 50 estados y en 1.400 condados.
¿Conoces el portal Be to Biz? ¿Nos
podrías trasladar vuestra opinión,
alguna sugerencia?
Sí hemos accedido a esta red. Nosotros trabajamos mucho con partners.
Los proyectos que hacemos implican
diferentes tecnologías, como por
ejemplo la biometría. Y si la tecnología existe aquí, nos gusta utilizar
partners españoles y buscarlos a
través de Be to Biz, ya que disponéis
de una base de datos muy potente
de empresas tecnológicas. Este tipo
de iniciativas son muy positivas y
ayudan a crear ecosistemas y retroalimentarlos.
entrevista a Scytl | septiembre 2015
Parte del equipo de Barcelona de Scytl
La sugerencia es que hagáis una promoción más activa y que, además de
las empresas Enisa, participen en
este ecosistema grandes empresas
como Telefónica o Indra. Una de las
cosas que echo de menos, y que en
otros países sí se da, es que la relación fluida que hay entre las startups se contagie a la gran empresa.
Quizás un organismo como Enisa
puede atraer a las grandes para que
conozcan pequeñas y medianas
empresas españolas con alto potencial tecnológico.
Para finalizar, ¿nos darías alguna
clave o receta para el éxito de un
emprendedor?
No creo mucho en recetas universales, tampoco en estilos de gestión
que se implantan de forma sistemá-
tica. Cada empresa y cada persona
es un mundo y cada uno tiene su
librillo. Quizás hay una visión excesivamente idílica de lo que es
emprender. Emprender implica
muchas dificultades, momentos complicados, sacrificios personales. Para
emprender hay que tener una cierta
fortaleza emocional y ser persistente,
porque si te desanimas, a las primeras de cambio no llegarás muy
lejos. En el caso de Scytl, por ejemplo,
entre 2001 y 2004 estuvimos
picando piedra hasta conseguir el
primer cliente. Tres años picando
piedra se hace largo, es difícil.
¿Entonces piensas que el emprendedor nace más que se hace?
Creo que además de características
innatas, como la fortaleza emocional
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y la perseverancia, hay que ser optimista, porque si se analiza todo de
forma racional no se emprendería
nunca, puesto que las posibilidades
de éxito suelen ser escasas. Por otro
lado, hay que aprender de los fracasos. Los emprendedores que han
fracasado alguna vez tienen más
posibilidades de éxito que los
emprendedores que nunca han fracasado. En España todavía se estigmatiza a la persona que ha fracasado
y los fondos españoles son reticentes
a invertir cuando ha habido un fracaso anterior. Es cierto que se está
empezando a superar y que hay
mayor consciencia de que el fracaso
es parte del proceso de emprender,
pero lejos aún del nivel de los países
anglosajones que aceptan el fracaso
de una forma natural.