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miércoles, 13 de mayo del 2009 | la voz de la escuela
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La cura de la diabetes, más cerca
Científicos de Chicago y São Paulo trasplantaron células madre a voluntarios
con diabetes de tipo I y la mayoría estuvo 30 meses sin administrarse insulina
Es una de las enfermedades crónicas
más comunes y hace depender del tratamiento con la hormona de la insulina a
muchos de quienes la padecen. Ahora, una
investigación cuyos últimos resultados se
acaban de dar a conocer abre una esperanzadora ventana para cambiar el tratamiento
de la diabetes. Un grupo de científicos de
la Universidad Northwestern de Chicago y
de la Universidad de São Paulo realizaron
un trasplante de células madre a un grupo
de 23 voluntarios con diabetes de tipo I.
Esta es una forma de la enfermedad en la
que los pacientes no producen insulina, la
sustancia responsable de abrir la puerta a
la glucosa hacia su destino final, el interior
de las células. En el ensayo consiguieron
que 20 de estas personas no necesitaran
administrarse insulina durante al menos
30 meses, y algunos incluso durante más
tiempo.
La principal fuente de energía para que
nuestras células realicen sus funciones vitales, como respirar, hacer latir al corazón
o mantener la temperatura corporal, es la
glucosa, un tipo de azúcar simple que se encuentra en muchos alimentos. La insulina
se encarga de introducirla en la maquinaria
que la procesa, pero, si esto falla, la glucosa eleva sus niveles normales en sangre y
ocasiona diversos trastornos.
EL ENSAYO
La diabetes de tipo I se caracteriza por
que el sistema inmunitario ataca erróneamente al páncreas, la glándula encargada
de fabricar la insulina, y destruye las células beta, que producen la hormona. En
esta investigación se eligieron diabéticos
recientemente diagnosticados, de manera que aún produjesen algo de insulina,
porque el objetivo del tratamiento era ver
1. En la página del Ministerio de Sanidad hay
test para comprobar los hábitos de alimentación. Por
ejemplo: ¿cuánta fruta y
verdura consumes diariamente?, ¿qué tipo de desayuno tomas?, ¿con qué frecuencia practicas actividad
física?, ¿cuántas horas al
día estás sentado frente al
televisor?: http://
www.naos.aesan. msc.es/
csym/test/home.html
2. En la página del Progra-
KOPA
Los enfermos de diabetes necesitan inyectarse la insulina que su organismo no es capaz de producir
si se podía detener la acción destructiva
del sistema inmune sobre las células beta.
El procedimiento empleado consistió en
extraer las células madre de la sangre de
los enfermos; a continuación se les suministraron medicamentos para bloquear
los elementos que dañaban el páncreas;
y después se les realizó una trasplante
con sus células madre para regenerar un
nuevo sistema inmune que no lesionase
las células pancreáticas.
El éxito del experimento se midió comprobando los niveles de unas sustancias
precursoras en la fabricación de insulina,
los péptidos C. En los 20 pacientes en los
que el tratamiento funcionó, la cantidad
de este producto se mantuvo e incluso en
algún momento aumentó con respecto a los
niveles anteriores al ensayo. Esto significa
que fueron capaces de producir insulina y
que incluso sus células beta podrían haberse recuperado. En las otras tres personas
la terapia no funcionó.
La comunidad científica ha acogido con
interés este trabajo, pero también con algunas reservas, a la espera de nuevos ensayos
que confirmen y aclaren cómo funciona la
terapia. Los resultados, sin embargo, han
dejado patente que es un buen camino para
continuar investigando.
>Susana Pérez
Terapias con células madre
Las investigaciones para los
tratamientos de muchas enfermedades degenerativas han encontrado en las células madre
nuevas posibilidades. Así por
ejemplo, se está estudiando la
capacidad de regenerar las células nerviosas destruidas en el
Alzheimer, las cardíacas que se
pierden en los infartos o las de la
piel lesionadas por quemaduras.
La utilidad de las células madre
está en su flexibilidad: no están
> RECURSOS
especializadas y son capaces de
transformarse en cualquiera de
los tipos celulares de los seres vivos, como las nerviosas, las musculares o las epiteliales. Se encuentran en los adultos, con la misión de reparar los tejidos dañados o renovarlos, pero también
pueden obtenerse de embriones.
La diferencia es que en las primeras solo dan lugar a células de un
tejido determinado. Las extraídas,
por ejemplo, de la médula ósea
ma Perseo, de la Agencia
Española de Seguridad Alimentaria, hay información
y actividades para descubrir los tipos de alimentos
y los nutrientes que contienen, lo que aportan o las
prácticas saludables:
http://www.perseo.
aesan.msc.es/es/
alumnado/secciones/
material_didactico.shtml
> PARA SABER MÁS
La Fundación para la Diabetes dispone de una
sección para niños y adolescentes en la que se puede acceder al «ABC de la
Diabetes», con información
sobre la diabetes infantil y
su repercusión en la escuela: http://www.fundaciondi
abetes.org/diabetesinfantil/
actividades/index.htm
Demasiado azúcar para el cuerpo
forman los elementos de la sangre
y del sistema inmune, como se
hizo en el ensayo descrito para revertir la diabetes de tipo I. En el
segundo caso, pueden dar lugar a
cualquier tipo celular.
Los trabajos del científico español Bernat Soria, pionero en el empleo de células madre embrionarias para tratar esta enfermedad,
han demostrado ser capaces de
crear células pancreáticas productoras de insulina en ratones.
El estilo de vida en los países
desarrollados está provocando
un incremento de problemas relacionados con el sobrepeso. Comemos más de lo que necesitamos, y nos movemos poco.
La obesidad es uno de los factores asociados a la aparición de la
llamada diabetes de tipo II. Los
afectados sí producen insulina,
pero el organismo desarrolla una
resistencia a sus efectos. En esta
versión de la enfermedad tampo-
co ayuda el hecho de que la cantidad de azúcares incluidos en
nuestra dieta habitual haya aumentado unas 30 veces con respecto al siglo pasado.
A diferencia de lo que ocurre
con la de tipo I, cuyo origen tiene
que ver con una combinación de
genética y otros factores, la de
tipo II se puede prevenir. La clave
está en cuidar la alimentación,
mantener un peso adecuado y
realizar ejercicio.
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