LA DIABETES: UNA EPIDEMIA QUE NO RESPETA SEXOS NI

LA DIABETES: UNA EPIDEMIA QUE NO RESPETA SEXOS NI RAZAS1
Manuel Jiménez Suárez
Programa Estilo de Vida y Salud. Abril 2010
La diabetes es un problema de salud en todo el mundo. Según la Organización
Mundial de la Salud (OMS) existen en el mundo más de 150 millones de personas
diabéticas, sin poderlo precisar con exactitud, debido a las características de la
enfermedad2. Las previsiones para el futuro no son nada prometedoras: se prevé un
aumento del 170% en la prevalencia3 total de la diabetes en números absolutos, de
modo que es previsible que para el año 2.025 la estimación de personas diabéticas
esté en torno a los 300 millones, según la OMS, 1.998.
La prevalencia está en torno al 6%, calculándose unos dos millones y medio de
personas diabéticas. ¿Y en Canarias? Se sabe que el 8,7% de la población entre 18 y
75 años padece la enfermedad. La prevalencia de la enfermedad va aumentando con
la edad por lo que es muy importante vigilar los factores de riesgo: edad,
predisposición hereditaria, sobrepeso y obesidad, vida sedentaria, hipertensión,
hipercolesterolemia…
¿Qué está pasando? ¿Por qué tanta diabetes? Hay que distinguir entre la
incidencia4de la diabetes tipo 1 y la diabetes tipo 2. Según la Sociedad Canaria de
Endocrinología y Nutrición, (1995/96) la incidencia de la diabetes tipo 1 en
Canarias es de 23 casos nuevos, por cada cien mil habitantes de edad comprendida
entre 0 y 14 años. Se sabe que en este tipo de diabetes existe una predisposición
hereditaria y se produce un fallo en el sistema inmunitario que ataca a las células
beta del páncreas, destruyéndolas, sin que la Ciencia haya logrado, hasta ahora,
descubrir por qué ocurre esta anomalía. En cuanto a la diabetes tipo 2 (90% de los
casos) la incidencia tiene relación con la predisposición hereditaria, con la edad y
con el estilo de vida. No podemos poner remedio a las dos primeras causas pero sí
podemos actuar sobre el estilo de vida. Si el estilo de vida propicia la aparición de
los factores de riesgo (obesidad, sobrepeso, sedentarismo, uso inadecuado de
medicamentos), las probabilidades de debutar en la enfermedad son mayores; por el
contrario, si el estilo de vida favorece el que realicemos una alimentación
saludable que contribuya a evitar determinados factores de riesgo, realicemos
1
Tomado del Curso Salud Cardiovascular. Radio ECCA, 2003, producido por quien suscribe.
Modificado.
2
Es una enfermedad silenciosa; a veces, no manifiesta síntomas por lo que se suele decir que la mitad de
las personas que tienen diabetes no saben que la padecen.
3
Se denomina prevalencia al número de personas que en un determinado momento padecen una
enfermedad.
4
Se refiere al número de casos nuevos por cada cien mil habitantes, que aparecen en un tiempo
determinado.
actividad física regular y suficiente, evitemos las situaciones estresantes y no
fumemos, retrasaremos la aparición de la enfermedad. Es más, según distintos
estudios, un 10% de las personas que debutan en la diabetes, controlan la
enfermedad con una alimentación saludable y actividad física regular y suficiente.
LA DIABETES: TIPOS Y SINTOMAS5
¿Qué es la diabetes? Todos los expertos coinciden en aceptar que la diabetes es
una enfermedad relacionada con el metabolismo 6, caracterizada por un aumento de la
glucosa en sangre debido a una inadecuada secreción de insulina por parte del páncreas,
o que la insulina no ejerce la acción que le corresponde o ambas cosas a la vez. La
hormona insulina es secretada por las células beta que se encuentran en el páncreas; esta
hormona permite que la glucosa (un determinado tipo de azúcar) penetre en las células,
aportando al organismo la energía que necesita para seguir viviendo. Cuando las células
beta no producen insulina (diabetes tipo 1), ésta es insuficiente o no ejerce su acción (de
facilitar la entrada de glucosa a las células) o ambas cosas a la vez, aparece la diabetes
(tipo 2).
La diabetes, por tanto, se reconoce por un aumento de carácter crónico de la
glucosa en sangre (hiperglucemia), que se suele acompañar por un cortejo de síntomas
muy típicos: aumento de la sed y el apetito, incremento de la necesidad de orinar,
pérdida de peso, fatiga, cansancio, irritabilidad, visión borrosa, etc. Este trastorno sin el
tratamiento oportuno lleva al coma y a la muerte.
La hiperglucemia, según se ha dicho, es causada por un defecto total o parcial
de la secreción y/o acción de la hormona insulina, que tiene su fábrica de producción en
las células beta del páncreas. Esta deficiencia es para toda la vida; es decir, que la
diabetes es una enfermedad crónica que requiere un tratamiento individualizado para
autocontrolar la enfermedad y evitar las complicaciones de las que se hablará en la nota
siguiente.
En cuanto a los tipos de diabetes, por las causas que originan su aparición, la
manera que tiene de presentarse y por la forma de evolución podemos distinguir:
5
-
Diabetes tipo 1.
-
Diabetes tipo 2.
-
Diabetes gestacional.
-
Otros tipos más raros y menos frecuentes.
Si es usted una persona diabética debe seguir el curso de Educación Diabetológica deRadio ECCA.
Infórmese en su Centro de Salud.
6
El metabolismo es el conjunto de reacciones químicas que efectúan constantemente las células de los
seres vivos a fin de poder sintetizar sustancias simples a partir de la degradación de otras más complejas.
Diabetes tipo 1: es la típica en la niñez, adolescencia y personas menores de 30
años, aunque puede aparecer en cualquier edad de la vida. En este tipo de diabetes hay
una destrucción total de las células productoras de la hormona insulina (células beta). El
páncreas es una glándula que se encuentra en la cavidad abdominal, detrás del estómago
y tiene dos importantes funciones: segregar hormonas y producir el jugo pancreático,
imprescindible para poder realizar la digestión. Para la secreción hormonas, el páncreas
contiene unas pequeñas fábricas distribuidas por toda la glándula en forma de islotes;
dentro de los islotes están las células beta encargadas de la producción de la hormona
insulina y las células alfa, que se encargan de producir el glucagón, que es otra hormona
que ejerce el efecto contrario a la insulina.7
En la diabetes tipo 1 el sistema inmunitario, cuya misión es defender al
organismo de cualquier agresión externa, ataca las células beta confundiéndolas con
enemigos, aniquilando de esta manera la única fuente de insulina del cuerpo,
imprescindible para poder metabolizar los hidratos de carbono y que las células puedan
captar la energía de los nutrientes. En este caso, al no haber insulina la persona
diabética necesita incorporarla en su cuerpo, desde el exterior, en forma de inyección
subcutánea, ya que sin insulina no se puede vivir, habría un agravamiento progresivo,
entrada en coma y muerte. Las personas que padecen la enfermedad deben controlarla
manteniendo un equilibrio entre la alimentación saludable (con pocas grasas e hidratos
de carbono), actividad física (regular u suficiente) y medicación en forma de insulina
inyectada.
Diabetes tipo 2: es la forma más frecuente de esta enfermedad (90% de los
casos). Se origina por un déficit en la producción de insulina, un estado de resistencia a
la acción de ésta o las dos cosas a la vez. Con mucha frecuencia la diabetes aparece sin
ningún tipo de síntomas. La persona se encuentra aparentemente bien y, sin embargo, es
diabética (sus valores de glucosa en sangre en ayunas están por encima de 126 mg/dl) y
no ha sido diagnosticada. Se suele descubrir que la persona es diabética cuando se hace
un análisis de sangre rutinario, por otros motivos, y se descubre una hiperglucemia; o
más lamentable aún, también se suele descubrir cuando aparece alguna complicación
producto de la diabetes: ulceraciones en los pies, problemas en el riñón, dificultades en
la visión, etc. Cuando éstas y otras complicaciones crónicas dan la cara, haciendo su
aparición, se descubre que la persona es diabética desde hace bastante tiempo. Para
7
En una situación estresante que nos produzca emociones de dolor, miedo, angustia, etc., el páncreas
secreta glucagón y el hígado pone en circulación la glucosa en forma de glucógeno para que el organismo
tenga la energía necesaria y pueda hacer frente al hipotético peligro. Al mismo tiempo, en una persona
normal, el páncreas debe secretar insulina para que las células puedan captar la glucosa, pero en una
persona diabética al escasear o no tener insulina suficiente, sube la glucosa en sangre, entrando en
hiperglucemia. Esta es la razón por la que la gente dice: “sufrió un disgusto y se le subió el azúcar”.
evitarlo responda al cuestionario que aparece al final de la segunda nota y siga las
recomendaciones que allí se indican.
En la diabetes tipo 2 las células beta del páncreas siguen produciendo la
hormona insulina, aunque de manera insuficiente. También en este caso, la persona
tiene que controlar la enfermedad mediante una alimentación saludable (baja en grasas e
hidratos de carbono), actividad física regular y medicación (normalmente, con
antidiabéticos orales si hiciera falta).
Diabetes gestacional: se trata de una alteración de la tolerancia a la glucosa que
provoca una hiperglucemia de intensidad variable durante el embarazo. El problema
suele desaparecer con el parto, aunque la persona se queda con una cierta predisposición
a padecer la enfermedad de manera permanente. Es muy importante en estos casos
cuidar los factores de riesgo citados anteriormente. El tratamiento de la diabetes
gestacional siempre se realiza con alimentación saludable, actividad física y, en el caso
de necesitar medicación, ésta ha de ser insulina. Si no se controla la diabetes
gestacional, el feto recibe demasiada glucosa a través de los vasos sanguíneos del
cordón umbilical, desarrollando su propio páncreas y metabolizando más glucosa de lo
normal. Esta es una de las causas de los bebés con sobrepeso (cuatro kilos y más), con
el consiguiente peligro para la madre y el feto en el momento del parto.
Existe otro tipo de diabetes mucho menos frecuente, llamada diabetes MODY
que tiene un importante componente hereditario, desarrollándola más de la mitad de los
familiares en primero y segundo grado en las dos primeras décadas de la vida. Este tipo
de diabetes requiere un tratamiento diferente mucho más personalizado. Finalmente,
pueden aparecer otros tipos de diabetes secundaria producida por un tratamiento con
corticoides o debido a una pancreatitis crónica, enfermedades endocrinas, etc.
LA DIABETES TIPO 2 SE PUEDE CONTROLAR CON ALIMENTATACIÓN
SALUDABLE Y EJERCICIO FÍSICO8
Existen estudios que demuestran que la diabetes mellitus tipo 2 se
puede controlar cambiando el estilo de vida de modo que los hábitos
respecto a la alimentación y al ejercicio físico sean más saludables.
Muchos pacientes consiguen un control de la glucemia a largo plazo
haciendo una alimentación saludable y realizando actividad física de
manera regular. Como sabe, la diabetes tipo 2 es una enfermedad que se
caracteriza por una manifestación principal: la hiperglucemia (niveles de
glucosa o azúcar altos en sangre), debida a un fallo en la secreción de
insulina o a un defecto en su acción de la propia insulina, pudiendo
8
Tomado del Curso Educación Diabetológica editado por Radio Ecca , 2004 y producido por quien
suscribe. Modificado.
predominar uno de ellos. Para que los niveles de glucosa en sangre se
mantengan, en todo momento, dentro de la normalidad debe haber un
equilibrio perfectamente controlado:
1.
La secreción de insulina por parte de las células betas del páncreas,
debe ser la adecuada.
2.
La insulina debe ejercer adecuadamente su acción, sirviendo de
«mensajero» para que la glucosa pueda penetrar en las células. Además, la
resistencia a la insulina a nivel hepático (hígado) hace que el hígado libere
más cantidad de glucosa a la sangre.
Pero no siempre es así: en las personas diabéticas, las células beta se
lesionan o se agotan y producen una insuficiente secreción de insulina ante
los estímulos de incremento de la glucosa en sangre. Al mismo tiempo, la
insulina no ejerce la acción que debe realizar: aparece lo que se denomina
«resistencia periférica a la acción de la insulina», siendo el problema más
acentuado en las personas con sobrepeso y obesidad ya que la grasa tiene
relación con esta resistencia en los tejidos periféricos. Esta resistencia no
provoca, por sí misma, hiperglucemia si las células beta producen
suficiente
insulina;
pero
obliga
a
una
mayor
producción
y,
consiguientemente, a un precoz agotamiento 9 . Por último, si el hígado
vierte, inapropiadamente a la sangre grandes cantidades de azúcar debido a
la
resistencia
a
la
insulina
a
nivel
hepático 1 0 ,
puede
producirse
hiperglucemia en ayunas.
El remedio para estas situaciones (diabetes tipo 2) hay que buscarlo
en la alimentación saludable (adecuada, equilibrada, variada y regular)
conforme a la
procurando
frecuencia indicada en la Pirámide de la Alimentación,
comer
poco
y
no
excedernos
en
nuestras
necesidades
energéticas; y en el ejercicio físico ( adecuado, no estresante, regular y
suficiente). De este modo, garantizamos, por un lado, una adecuada
nutrición; y por otro, disminuir la resistencia a la acción de la insulina en
los tejidos periféricos mediante la pérdida de peso y la actividad física (se
reduce el tejido graso y el músculo consume más azúcar), aprovechando
mejor la insulina existente y propiciando un mejor funcionamiento del
9
Es recomendable perder peso y caminar todos los días una hora; de este modo, disminuye la resistencia
a la acción de la insulina.
10
Existe un nivel de glucosa en sangre pero las células no pueden captarla porque hay resistencia a la
acción de la insulina e insulina insuficiente; demandan glucosa y el hígado vierte cada vez más: la
resultante es una hiperglucemia.
páncreas, en particular; y del organismo, en general; haciendo que nos
sintamos mejor física y psíquicamente.
La diabetes tipo 2 es el prototipo de enfermedad crónica, siendo el
tipo más frecuente de la diabetes, afectando a un 20%, aproximadamente,
de la población mayor de 65 años. Sin embargo, la diabetes mellitus tipo 1,
constituye el 10% de todos los casos de diabetes, precisando de insulina
desde el momento del diagnóstico. En ésta, existe un déficit completo de
insulina desde el primer momento, que obliga a tener que inyectarla de
manera subcutánea.
Cuando una persona con diabetes tipo 2, no puede controlar los
valores de glucemia con una alimentación saludable y ejercicio físico, es
preciso recurrir a la medicación para obtener un control adecuado. Los
medicamentos que se emplean son los antidiabéticos orales y la insulina.
Consulte estos extremos de la medicación con los servicios sanitarios de su
Centro de Salud o con el Equipo de Endocrinología que le corresponda.