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SOBRE LA INVESTIGACIÓN CON CÉLULAS MADRE Y
LA CLONACIÓN HUMANA
Preguntas y Respuestas
UNITED STATES CONFERENCE OF CATHOLIC BISHOPS
WWW.USCCB.ORG
¿QUÉ ES UNA CÉLULA MADRE?
Una célula madre es una célula no muy especializada que, cuando se
divide, puede hacer dos cosas: producir otra célula igual que ella o producir varias células con funciones más especializadas. Por ejemplo, solamente un tipo de célula madre en nuestra sangre puede producir nuevos
glóbulos rojos, blancos o de otro tipo, dependiendo de lo que el cuerpo
necesite. Estas células son como la raíz de una planta que se extiende en
distintas direcciones al crecer.
¿SE OPONE LA IGLESIA A TODO TRABAJO DE INVESTIGACIÓN CON
CÉLULAS MADRE?
No. La mayor parte de ese trabajo de investigación utiliza células
obtenidas del tejido de adultos, de la sangre del cordón umbilical y de
otras fuentes que no representan problema moral alguno. Las células
madre útiles se han encontrado en la médula ósea, la sangre, los músculos, el tejido graso, los nervios y hasta en la pulpa de los dientes de
leche. Algunas de estas células ya se están utilizando en tratamientos
para personas que padecen diversas enfermedades.
¿POR QUÉ SE OPONE LA IGLESIA A LA INVESTIGACIÓN CON
CÉLULAS MADRE UTILIZANDO EL EMBRIÓN?
Debido a que al extraer estas células madre, se mata al embrión humano
viviente. La Iglesia se opone a la destrucción directa de vidas humanas
inocentes, sin importar el objetivo, incluyendo la investigación.
SI ALGUNOS EMBRIONES HUMANOS VAN A PERMANECER
CONGELADOS Y ALMACENADOS PARA EVENTUALMENTE SER
DESECHADOS DE TODAS MANERAS, ¿POR QUÉ ESTARÍA MAL
APROVECHARLOS?
Al final, todos moriremos de todos modos, pero eso no le da a nadie el
derecho de matarnos. De cualquier manera, estos embriones no
morirán debido a que inherentemente no pueden sobrevivir, sino
porque otras personas han elegido entregarlos para la investigación
destructiva, en lugar de permitirles implantarse en el útero de su madre.
Una elección equivocada no justifica otra elección equivocada de
matarlos para la investigación, y mucho menos justifica la opción de
hacer que los contribuyentes apoyen dicha destrucción. La idea de
experimentar con seres humanos porque van a “morir de todos modos”
también representa una grave amenaza para los presos condenados, los
pacientes con enfermedades terminales y para otras personas.
¿NO HAN DICHO LOS DOCTORES, CIENTÍFICOS Y ESTUDIOSOS DEL
TEMA QUE LOS EXPERIMENTOS CON CÉLULAS MADRE DE EMBRIONES CONDUCIRÁN A LA CURA PARA MUCHAS ENFERMEDADES?
Ciertamente, los científicos lo han afirmado, pero en realidad es especulación, en gran parte. Las células madre de embriones jamás han sido
utilizadas para tratar a un paciente humano. Las pruebas con animales
sugieren que éstas son demasiado inestables genéticamente y que tienen
una gran probabilidad de formar tumores mortales, como para utilizarlas en tratamientos para personas en un futuro cercano. Años atrás,
se decía que las células madre de embriones serían las más útiles, debido
a que crecen rápido y son versátiles, con la capacidad de producir virtualmente cualquier tipo de célula; pero esas ventajas se convierten en
desventajas cuando estas células producen tumores, creando una
condición peor que la enfermedad. No obstante, muchos de sus partidarios siguen aferrados a este método después de haber invertido una
gran cantidad de dinero y esfuerzo, con la esperanza de que todavía
puedan lograr que funcione. Esta “promesa” de éxito engañó en el
pasado a investigadores y grupos de pacientes—de manera más obvia
en el caso del tejido fetal de abortos, del cual, hace una década, se decía
que prometía curas milagrosas y hasta hoy no ha producido nada de eso.
¿LA IGLESIA NOS ESTÁ DICIENDO QUE ELIJAMOS LA VIDA DE
LOS EMBRIONES POR ENCIMA DE LA VIDA DE LOS PACIENTES
QUE SUFREN?
No. Nos hace un llamado para que respetemos ambas, sin discriminar.
Debemos ayudar a los que sufren, pero no se nos permite utilizar un
buen fin para justificar un medio perverso. Además, los tratamientos
que no requieren destruir vida humana alguna son, al menos, igual de
prometedores—ya están curando algunas enfermedades y están más
cerca de curar otras condiciones que cualquier método que utilice células madre de embriones. La elección no es entre la ciencia y la ética, sino
entre la ciencia que es éticamente responsable y la ciencia que no lo es.
¿LA INVESTIGACIÓN CON CÉLULAS MADRE DE EMBRIONES
AVANZA TAN LENTAMENTE DEBIDO A QUE ESTA INVESTIGACIÓN ESTÁ PROHIBIDA EN LOS EE.UU.?
No. La investigación con células madre de embriones es completamente
legal en los EE.UU. No existe ley federal alguna (y casi ninguna estatal)
en contra de ello. El gobierno solamente ha establecido algunos límites
en el número de reinvestigaciones con células madre de embriones que
son elegibles para recibir fondos federales. Los partidarios, decepcionados por los problemas al utilizar estas células, a veces lo atribuyen a esta
“prohibición” de la investigación con las células madre (la cual realmente
no existe). Pero como se indica arriba, el mayor y más serio obstáculo
está en la naturaleza misma de las células, pues no están funcionando
como se pronosticó.
¿ES CIERTO QUE EL GOBIERNO PROHIBIÓ EN EL 2001 LA INVESTIGACIÓN CON CÉLULAS MADRE?
No. De hecho, el gobierno otorgó $25 millones a la investigación con
células madre de embriones humanos el año pasado. Pero el 9 de agosto del 2001, el Presidente dijo que esos trabajos de investigación que
reciban fondos federales, deberían utilizar solamente las células madre
de embriones que ya estuviesen en existencia (obtenidas mediante la
destrucción de embriones, antes de esta fecha). De esta manera, razonó,
los fondos federales servirán para esta investigación, pero sin alentar a
los investigadores para que destruyan nuevos embriones con el fin de
obtener dádivas federales. Algunas de las muestras existentes de células
madre se han utilizado para crear más de 20 líneas de células para la
investigación y otras siguen almacenadas para usarlas posiblemente en
la creación de nuevas líneas de células en el futuro. No existe un límite
legal para el monto de los fondos que se pueden usar para estos trabajos; si el total del monto de fondos utilizados es relativamente bajo, es
mayormente porque los investigadores no los están solicitando, pues
han encontrando otras fuentes más prometedoras.
Sí, así como la sangre o la médula ósea donadas, las células madre
pueden congelarse o guardarse en un banco. En el 2003, por ejemplo,
el Congreso aprobó los fondos para ayudar a crear un banco nacional
de células madre de la sangre del cordón umbilical, en vista de los tantos beneficios clínicos que se estaban descubriendo de estas células que
ahora, usualmente, se desechan después de los partos. Muchas de las
muestras de las células madre disponibles para la investigación que
reciben fondos federales bajo la actual política, también siguen congeladas en los bancos, para después descongelarlas y convertirlas en líneas
de células madre cuando sea necesario.
¿QUÉ ES UNA LÍNEA DE CÉLULAS MADRE?
Es una colonia viviente continua de células madre, dentro de un laboratorio, de la cual se pueden obtener células para la investigación o para
otros usos. A veces se les llama líneas de células “inmortales”, pero eso
es engañoso porque eventualmente sí se deterioran. Se dice que es más
fácil cultivar las células madre en una línea de células madre, pero también suelen desarrollar anomalías serias, relacionadas al cáncer.
¿CUÁLES SON LAS VENTAJAS DE RECOLECTAR CÉLULAS DONADAS DE LA PERSONA QUE TIENE LA INTENCIÓN DE RECIBIR LA
TERAPIA CON CÉLULAS MADRE?
Debido a que estas células provienen del paciente, coinciden exactamente y el cuerpo no las rechazará como lo haría con tejido ajeno.
Además, como no se colocó sustancia alguna extraña al cuerpo, hay
menos barreras reguladoras para su uso médico.
¿QUIÉN PROVEE LOS FONDOS PARA LA INVESTIGACIÓN CON
LAS CÉLULAS MADRE? ¿QUÉ PAPEL DESEMPEÑAN LOS FONDOS
FEDERALES AL DETERMINAR LAS PRIORIDADES PARA LA
INVESTIGACIÓN?
Muchas fundaciones privadas y empresas biotecnológicas con fines de
lucro proveen los fondos para la investigación con células madre, pero
el gobierno (especialmente por la vía del National Institutes of Health
[Institutos Nacionales de la Salud]) sigue siendo la fuente principal de
dichos fondos. Las prioridades establecidas por los fondos del gobierno
influyen mucho en el giro que tome la investigación médica. Desde que
se empezaron a desviar los fondos disponibles para la investigación
hacia la exploración de la investigación con células madre, se ha restado importancia o dejado sin los fondos necesarios a algunos estudios
muy prometedores con células madre de adultos, por ejemplo para
combatir la diabetes juvenil, las lesiones de la médula espinal, el mal de
Parkinson, etc. Muchos avances en estos campos han surgido en otros
países.
¿QUÉ ES LA CLONACIÓN HUMANA Y CÓMO SE RELACIONA A
LA INVESTIGACIÓN CON CÉLULAS MADRE?
¿LA OPOSICIÓN A LA CLONACIÓN Y A LA INVESTIGACIÓN
CON CÉLULAS MADRE DEPENDE SOLAMENTE DE UN PUNTO DE
VISTA TEOLÓGICO O POLÍTICO?
No. Se han suscitado serias preocupaciones morales sobre estas prácticas por parte de varios grupos religiosos y seculares, incluyendo algunos
que no están de acuerdo con la Iglesia en torno al aborto: Friends of the
Earth, la Iglesia Metodista Unida, etc. La prohibición de la clonación
humana apoyada por la Iglesia ha sido aprobada en la Cámara de
Representantes por una mayoría bipartidista arrolladora, y muchos
otros países (incluyendo Canadá, Francia, Australia, Alemania y
Noruega) han aprobado prohibiciones similares. La oposición a la idea
de tratar la vida humana en su etapa temprana como un simple objeto
o mercancía dentro de un laboratorio transciende las divisiones religiosas y políticas.
Para mayor información, visite nuestro sitio web www.usccb.org/prolife/
issues/bioethic.
El documento Sobre la Investigación con Células Madre y la Clonación
Humana: Preguntas y Respuestas ha sido desarrollado como recurso por el
Secretariado de Actividades Pro Vida de la United States Conference of
Catholic Bishops (USCCB). Ha sido examinado por el presidente del comité,
cardenal William Keeler, y su publicación ha sido autorizada por el abajo
firmante.
Mons. William P. Fay
Secretario General, USCCB
Las iglesias y escuelas tienen el permiso de reproducir este documento de manera
gratuita. Si usted quiere aprovechar esta oferta, por favor informenos al sitio
cibernético [email protected], para poder saber de su uso.
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el Internet es www.usccb.org.
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En la clonación humana, el ADN del núcleo de la célula corporal de una
persona se inserta en un óvulo cuyo material genético se ha removido,
y entonces se estimula el óvulo para que inicie el desarrollo del embrión.
El embrión clonado resultante sería genéticamente un gemelo casi idéntico a la persona que proporcionó la célula corporal. Esta investigación
complementa la investigación con células madre. Es decir, la clonación
humana puede realizarse para crear a un embrión que sería destruido
La clonación es una manera impersonal de reproducir, donde se fabrican seres humanos en un laboratorio con especificaciones preestablecidas. No es una manera digna de traer a un nuevo ser humano al mundo.
Cuando se realiza para la investigación con células madre, conlleva el
error moral de toda la investigación con células madre de embriones
(destruir una vida humana inocente para posiblemente beneficiar a
otros) además de un mal adicional: se crean seres humanos con el único
propósito de matarlos para obtener sus células. Esto es rebajar de una
manera extrema a un semejante nuestro al nivel de un simple recurso,
un instrumento de los deseos de otras personas.
PS
¿PUEDEN LAS CÉLULAS MADRE ALMACENARSE EN UN BANCO?
¿POR QUÉ SE OPONE LA IGLESIA A LA CLONACIÓN HUMANA?
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Miles de vidas se han salvado con las células madre de adultos—la
mayoría de ellas mediante los “transplantes de la médula ósea” para la
leucemia y otras enfermedades (donde el ingrediente activo en la médula ósea son las células madre). Hoy en día se han utilizado las células
madre de adultos para ayudar a las personas con el mal de Parkinson,
lesiones de la médula espinal, anemia drepanocítica, daños cardiacos,
daños a las córneas y docenas de otras condiciones. El peligro consiste
en que se detenga este progreso hacia las curas o que se vuelva más
lento por las campañas que desvían la atención y los recursos hacia la
investigación con células madre de embriones.
para proveer las células madre que coinciden genéticamente con las del
paciente, para que las células no sean rechazadas como tejido ajeno.
Pero algunos trabajos de investigación se realizan con otros propósitos—por ejemplo, para crear embriones con enfermedades devastadoras de las células corporales de pacientes enfermos, a fin de estudiar el
progreso temprano de la enfermedad. La mayoría de las investigaciones
con células madre implica a embriones creados mediante la fecundación
in vitro, no por la clonación.
UNITED
¿HA LOGRADO ALGO LA INVESTIGACIÓN QUE UTILIZA LAS
CÉLULAS MADRE DE ADULTOS?
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