Novedades en Clonación Terapéutica La Universidad de Harvard

Novedades en Clonación Terapéutica
La Universidad de Harvard anunció en estos días que están intentando clonar embriones
humanos para obtener células troncales. Nuevamente se reabre el debate sobre el tema y
parece oportuno un comentario al respecto.
En primer lugar es necesario aclarar de qué se está hablando cuando se habla de “clonación
terapéutica”. Se trata de un procedimiento que consiste en producir embriones a partir de la
transferencia de núcleo a óvulos enucleados que luego se cultivan hasta la etapa embrionaria
de blastocisto para proceder a sacar células de su macizo celular interno, lo que implica la
destrucción del embrión. Luego estas células son cultivadas y diferenciadas para ser
inyectadas a un enfermo, logrando sustituir células que le son deficitarias, por ejemplo a
pacientes con diabetes mellitus, Alzheimer, Parkinson, etc. Las células producidas de esta
manera tendrán el mismo genoma del enfermo que aportó núcleos de sus células y por lo tanto
no tendrían el riesgo de rechazo. Esta es la esperanza de los científicos en una hipótesis que
está aún muy lejos de poder ser probada. No debería por lo tanto, en un sentido estricto,
hablarse aún de clonación “terapéutica” sino de clonación para la investigación científica.
La información actual es que en Children’s Hospital de Boston y en Harvard Stem Cell
Institute los investigadores han obtenido la aprobación académica para clonar embriones
humanos y que, además, han conseguido financiamiento privado para hacerlo. Se ha dicho
que los óvulos que se usan son obtenidos en una clínica de fertilización asistida y que son
inyectados con núcleos de embriones que no han sido transferidos. Se les llama
“subproductos” del proceso de fertilización in vitro. También se ha informado que en un
futuro cercano se espera usar óvulos que no sean sobrantes y núcleos celulares de pacientes.
De esta manera los investigadores norteamericanos han obviado la prohibición del gobierno
de EEUU que por ahora, en base al informe del President’s Council on Bioethics, no autoriza
financiamiento federal para este tipo de investigación. La investigación inicial de la
Universidad de Harvard se suma a la de Inglaterra y a la historia reciente de fraude en la
Universidad Nacional de Seúl, donde un investigador reconoció haber falseado los datos
cuando informó haber producido líneas celulares a partir de clonación por transferencia de
núcleos celulares de enfermos.
La clonación de embriones humanos con fines de investigación es defendida por muchos
grupos científicos con el fundamento de la utilidad que tendrá para miles de personas que
padecen de enfermedades que hoy son incurables. Sin embargo esta posición exige considerar
que los embriones humanos producidos por transferencia nuclear son entidades de una
naturaleza especial cuyo valor o estatuto moral permite su utilización como medios para la
investigación. Por supuesto que esta visión es rechazada por muchos pensadores que
consideran que estos embriones merecen nuestro respeto a su dignidad porque, aún cuando no
son de origen gamético ni tienen un nuevo genoma, son embriones humanos que si se logran
desarrollar constituirán un individuo humano.
Aceptando que el tema de la naturaleza de embriones generados mediante clonación por
transferencia nuclear admite espacios de duda, el hecho de producirlos y utilizarlos origina
importantes problemas éticos que son importantes de considerar:
1. Los embriones clonados son vidas humanas producidas para ser destruidas para la utilidad
de otros a través de la investigación científica con fines terapéuticos.
2. La obtención de óvulos para la investigación mediante su donación en clínicas de fertilidad
es insuficiente y llevará a buscar otras fuentes mediante formas de presión o de compra-venta
de óvulos.
3. La información de que estamos próximos a lograr tratamiento para condiciones actualmente
incurables es engañosa y se utiliza como formas para alcanzar la aprobación social y
económica de la investigación. Hablar de clonación terapéutica genera además falsas
expectativas y frustración en los enfermos.
4. Antes de instituir tratamientos con implante de células en enfermos será necesario hacerlo
en modelos experimentales y luego en ensayos clínicos que implicarán riesgos a los enfermos
enrolados en estas investigaciones. Si se aceleran las fases de la investigación estos riesgos
aumentarán.