¿Gratificaciones por cese "compensables"?

Buenos Aires, Miércoles 4 de Febrero de 2009
Nº 1623
Consultorio Jurídico
¿Gratificaciones por cese "compensables"?
Por el Dr. Rodolfo Aníbal González
El caso.
El empleador celebró con el trabajador un acuerdo de extinción del contrato de trabajo
por voluntad concurrente de las partes mediante escritura pública. En el mismo acto, le
pagó al dependiente una suma en concepto de «gratificación por cese, eventualmente
compensable con cualquier reclamo laboral que pudiera efectuársele».
Posteriormente, en un juicio laboral que le inició el ex empleado, la empresa quiso
hacer uso de aquella compensación.
¿Qué dijeron los jueces?
Los jueces consideraron que la entrega de una suma de dinero en concepto de gratificación por cese de relación laboral, importe éste abarcativo de cualquier tipo de diferencias
remuneratorias y/o por extinción del vínculo de trabajo devengada durante el transcurso del
mismo, denota la existencia de un apartamiento de la figura que estatuye el art. 241 de la
Ley de Contrato de Trabajo (extinción del contrato de trabajo por voluntad de las partes
mediante escritura pública) para instalarse en el art. 245 del mismo cuerpo legal (despido
arbitrario o sin justa causa).
En este marco, dictaminaron que no puede aplicarse el instituto de la compensación a las sumas abonadas en concepto de gratificación, porque no se puede pretender
pagar una deuda cuya existencia y monto todavía se ignora.
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En consecuencia, el pago efectuado en concepto de gratificación, no puede ser
cambiado de imputación, ni corresponde compensación alguna; rige, en el caso, la inoponibilidad del mismo.
Cabe destacar que la compensación era aceptada casi por unanimidad por las distintas
Salas que componen la Cámara Nacional de Apelaciones del Trabajo. Este criterio ha sido
abandonado y la jurisprudencia se inclina actualmente por el que comentamos.
Fallo: Cámara Nacional de Apelaciones del Trabajo, sala VII, 19 de febrero de 2008,
«Maldonado, Mauro M. v. Harengus S.A.».
Legislación citada.
Ley 20.744 de Contrato de Trabajo.
Art. 241 - Las partes, por mutuo acuerdo, podrán extinguir el contrato de trabajo. El acto
deberá formalizarse mediante escritura pública o ante la autoridad judicial o administrativa del
trabajo.
Será nulo y sin valor el acto que se celebre sin la presencia personal del trabajador y los
requisitos consignados precedentemente.
Se considerará igualmente que la relación laboral ha quedado extinguida por voluntad
concurrente de las partes, si ello resultase del comportamiento concluyente y recíproco de las
mismas, que traduzca inequívocamente el abandono de la relación.
Art. 245 - En los casos de despido dispuesto por el empleador sin justa causa, habiendo
o no mediado preaviso, éste deberá abonar al trabajador una indemnización equivalente a UN
(1) mes de sueldo por cada año de servicio o fracción mayor de TRES (3) meses, tomando como
base la mejor remuneración mensual, normal y habitual devengada durante el último año o durante
el tiempo de prestación de servicios si éste fuera menor.
Dicha base no podrá exceder el equivalente de TRES (3) veces el importe mensual de la
suma que resulte del promedio de todas las remuneraciones previstas en el convenio colectivo
de trabajo aplicable al trabajador, al momento del despido, por la jornada legal o convencional,
excluida la antigüedad. Al MINISTERIO DE TRABAJO, EMPLEO Y SEGURIDAD SOCIAL le
corresponderá fijar y publicar el promedio resultante, juntamente con las escalas salariales de
cada Convenio Colectivo de Trabajo.
Para aquellos trabajadores excluidos del convenio colectivo de trabajo el tope establecido
en el párrafo anterior será el del convenio aplicable al establecimiento donde preste servicios o
al convenio más favorable, en el caso de que hubiera más de uno.
Para aquellos trabajadores remunerados a comisión o con remuneraciones variables, será
de aplicación el convenio al que pertenezcan o aquel que se aplique en la empresa o establecimiento donde preste servicios, si éste fuere más favorable.
El importe de esta indemnización en ningún caso podrá ser inferior a UN (1) mes de sueldo
calculado sobre la base del sistema establecido en el primer párrafo.♦
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