5.4. Las rutas atlánticas

5.4. Los reinos cristianos en la baja edad media: Las rutas atlánticas: Castellanos y
portugueses. Las Islas Canarias.
El interés de Castilla por el control del Atlántico se debía razones económicas: La ruta hacia el Atlántico
Norte era la vía principal de exportación de la lana castellana y de la importación de productos
manufacturados y artículos de lujo. En el Atlántico Sur, la toma de Tarifa a fines del siglo XIII por Sancho
IV fue fundamental para cortar toda ayuda norteafricana al reino de Granada. Las conquistas
posteriores, la de Algeciras (siglo XIV) y la de Gibraltar (siglo XV) abrieron definitivamente a Castilla las
rutas atlánticas.
Portugal fue el gran rival de Castilla en los proyectos de expansión atlántica. El intento de los
Trastámaras castellanos de apoderarse del reino de Portugal fracasó tras la derrota de los castellanos en
la batalla de Aljubarrota (siglo XIV) frente a las tropas de Juan I rey de Portugal (dinastía Avis). Su hijo,
Enrique el Navegante, fue el gran promotor de las expediciones portuguesas atlánticas. Portugal, en el
siglo XV ocupó Ceuta , Tánger y colonizó Madeira y las islas Azores. Además los portugueses, primero
con la finalidad de buscar oro y luego con la idea de abrir una ruta hacia Oriente en busca de las
especies, iniciaron la exploración de las costas occidentales del continente africano.
La conquista de las islas Canarias. El archipiélago canario, constituía una excelente base marítima de
operaciones y aprovisionamiento. Aunque parecía lógico que fuera un objetivo de los portugueses, las
expediciones a Canarias fueron realizadas por los reyes de Castilla en concreto, Enrique III y Enrique IV.
La iniciativa de las primeras conquistas estuvo a cargo de la nobleza, que incorporó las nuevas tierras al
régimen señorial. Al final, las islas pequeñas quedaron en manos de los señores mientras que las islas
mayores quedaron bajo poder real.