LAS PRIMERAS EXPEDICIONES PORTUGUESAS

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LAS PRIMERAS EXPEDICIONES
PORTUGUESAS
En el siglo XV tuvo lugar el comienzo de la era de los descubrimientos con
los navegantes portugueses como pioneros en la conquista del mar. Este
afán por conocer nuevas rutas respondía a la necesidad de buscar nuevas
vías comerciales en busca de oro, especias, maderas exóticas, etc. Estos
primeros viajes se hacían en carabela, un barco relativamente pequeño,
poco espectacular pero muy útil, resistente y adaptado a las necesidades
de la época.
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La primera oleada de expediciones
Lee el texto que tienes a continuación y contesta las siguientes preguntas:
Los navegantes portugueses, bajo el mando del príncipe Enrique el Navegante, comenzaron a viajar por el Atlántico
descubriendo en 1419 las islas de Madeira y en 1427 las Azores, las cuales se convirtieron en colonias portuguesas.
El objetivo principal de Enrique el Navegante era la exploración de la costa occidental de África ya que durante muchos
siglos la única forma de conectar África Occidental y el mar Mediterráneo fue mediante las rutas que cruzaban el desierto del
Sahara, las cuales estaban controladas por los estados musulmanes del norte. Por este motivo, los portugueses esperaban
encontrar un paso por mar que les permitiera comerciar directamente con África Occidental.
Aunque este fue un proceso lento, en 1434 llegaron al cabo Bojador. En menos de dos décadas la barrera del Sahara había
sido vencida y el comercio de oro, plata y esclavos comenzó en el territorio que hoy día conocemos como el estado de
Senegal. Poco después se construyeron los fuertes de Mina y Santo Tomé, y Príncipe se convirtió en la primera colonia
productora de azúcar. En 1482 una expedición encabezada por Diogo Cão llegó al reino del Kongo. La expedición más
importante, sin embargo, fue la de Bartolomé Díaz que llegó al cabo de Buena Esperanza, demostrando que la ruta hacia la
India por mar era posible, fue Vasco da Gama en 1498 quien consiguió llegar hasta allí.
Aunque posteriormente fueron los españoles los que protagonizaron las expediciones más conocidas con el descubrimiento
del nuevo continente, los portugueses continuaron sus expediciones basando su estrategia en la construcción de fuertes que
les permitieran controlar las rutas comerciales más importantes del Este.
a) ¿Dónde están situados los archipiélagos de Madeira y las Azores? Indica las coordenadas de latitud y longitud (podéis consultar Wikipedia o Google Earth).
b) ¿Por qué continente se extendieron principalmente los portugueses?
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c) Siendo pioneros en exploraciones de nuevos territorios, investiga por qué no fueron ellos los que llegaron
hasta América.
d) ¿Qué motivos condujeron a los portugueses a llevar a cabo sus exploraciones?
e) Actualmente, muchas de las antiguas colonias portuguesas aún mantienen el idioma. Investiga en qué países
del continente africano y americano se habla hoy en día el portugués.
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Nuevos medios para la navegación
La época de las exploraciones se fundamentó en las nuevas técnicas y en las nuevas ideas que surgieron
durante el Renacimiento. Estas incluían innovaciones en la cartografía, la navegación y la construcción de
barcos. La carabela fue un barco muy útil para avanzar con vientos contrarios, tenía poco calado y permitía
aventurarse en calas y playas de poca profundidad.
En la siguiente definición de la palabra
carabela se mencionan las diferentes partes
de este barco. Sitúalas en el dibujo.
Carabela: barco utilizado desde el siglo XIV
al siglo XVII, de buque (1) muy alto, ancho y
relativamente corto, aunque más largo que el
de las naves y cocas; las características de su
aparejo le permitían navegar contra viento. De
origen portugués (cuyo nombre tiene origen
probablemente en la cáraba), primitivamente
tenía dos o tres palos con vela latina (2),
sin bauprés (3) ni trinquete. En el siglo XV,
los mismos portugueses, a consecuencia
de sus experiencias en el litoral africano,
perfeccionaron este barco alargándolo un
poco más y poniéndole castillos a proa y popa,
manteniendo aún sus velas latinas en el palo
de mediana (4),, ya que en caso de viento de popa también usaban sacas o pequeñas velas redondas. A finales
del siglo XV ya había carabelas de popa plana, con cofas y aparejo redondo –velas cuadras (5)-, a veces sólo en el
trinquete (6) y otras veces también en el palo mayor (7). El modelo portugués se impuso en el resto de la Península
Ibérica, sobre todo en Andalucía, donde se creó una especie de carabela intermedia entre ésta y la nave, con
aparejo redondo.
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