LOS NÚMEROS ROJOS - IESO Villa del Moncayo

Lectura 1 :LOS NÚMEROS ROJOS
Nos trasladamos a la China imperial, a un momento indeterminado
entre los años 618 y 907, durante la dinastía Tang, que fue la época
dorada de las artes y las ciencias en China, siendo notables sus
avances tanto en Matemáticas como las composiciones poéticas
correspondientes a ese período.
En este tiempo, el sistema de acceso al funcionariado público se
realizaba, como hoy en día, mediante una oposición que evaluaba los
conocimientos literarios y científicos de los aspirantes, los cuales
debían presentar un trabajo científico y una composición literaria que
mereciera la aprobación de un tribunal de sabios reunido a tal efecto.
Uno de esos trabajos pudo ser el origen, no de los números negativos
en China, sino de la forma de escribirlos, sobre todo en tratados
contables o mercantiles.
Por lo que sabemos del origen de los números negativos, éstos fueron
usados por primera vez en la India hacia el año 600 y «reinventados»
en China poco tiempo después. Aunque fueron utilizados antes, el uso
generalizado de estos números y su aceptación como solución de
problemas y ecuaciones, no llegó a Europa hasta el siglo XVII.
Dando un gran salto en el tiempo llegamos al día de hoy y seguro que
alguna vez has oído expresiones como ésta: «La Bolsa cierra el
primer semestre en números rojos» o “Manuel tiene su cartilla en
números rojos”…
La expresión «números rojos» se utiliza cuando el saldo
económico de una empresa o de una persona es un número
entero negativo, es decir, cuando se debe dinero.
El empleo de esta expresión procede de un hecho muy curioso.
Los chinos, que alcanzaron un elevado desarrollo en Matemáticas en
la antigüedad, diferenciaban los números enteros negativos de los
positivos escribiéndolos en caracteres de color rojo, en contraposición
a
los
positivos,
que
aparecían
en
color
negro.
No utilizaban signo −.