La Comisiyn multa a ocho empresas en el cirtel de electrodos de

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Bruselas, 18 de julio de 2001
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Tras una investigación que comenzó en 1997, la Comisión Europea estableció que
la empresa SGL Carbon AG (Alemania), UCAR International Inc. (EE.UU.), Tokai
Carbon Co. Ltd. (Japón), Showa Denko K.K. (Japón), VAW Aluminium AG
(Alemania), SEC Corporation (Japón), Nippon Carbon Co. Ltd. (Japón) y The
Carbide Graphite Group Inc. (EE.UU.) participaron en un cártel mundial entre 1992
y 1998 mediante el cual fijaron el precio y se repartieron el mercado de electrodos
de grafito.
Los electrodos de grafito son columnas de grafito obtenidas mediante moldeado
cerámico utilizados fundamentalmente en el reciclado de chatarra de acero en
hornos de arco eléctrico, también llamados ‘miniacerías’, para obtener acero
nuevo. El proceso de arco eléctrico representa aproximadamente el 35% de la
producción de acero en la Unión Europea. El mercado en cuestión en 1998 tenía
un valor de 420 millones de euros en el Espacio Económico Europeo – los 15
Estados miembros de la UE y Noruega.
El cártel comenzó en 1992 a instancias de SGL y UCAR, quienes conjuntamente
abastecen más de las dos terceras partes de la demanda europea, y prosiguió
hasta 1998, a pesar de que las autoridades de defensa de la competencia de los
Estados Unidos, Canadá y la UE habían iniciado investigaciones.
Las empresas mantenían reuniones regulares, incluso de ejecutivos de alto nivel
(las llamadas reuniones “Top guy”) para acordar los aumentos de los precios
concertados, instigados generalmente por el “productor nacional” o líder de
mercado y seguidos después en otras partes del mundo.
La Comisión tiene pruebas de las reuniones secretas, celebradas a menudo en
Suiza, y de los acuerdos ilegales, facilitados por algunas de las empresas
participantes acogiéndose a las normas de la Comisión que otorgan la dispensa o
la reducción del pago de las multas a las empresas que faciliten información sobre
cárteles.
Véase
la
Comunicación
sobre
trato
favorable
en
http://europa.eu.int/comm/competition/antitrust/legislation/96c207_en.html y la
IP/XX/01 de hoy sobre el proyecto de nueva Comunicación.
Las empresas eran perfectamente conscientes de que estaban infringiendo la
legislación sobre competencia puesto que tuvieron buen cuidado de ocultar sus
reuniones – los gastos de hotel y de viaje se pagaban en metálico sin hacer
referencia expresa a estas reuniones en la nota de gastos --, para evitar cualquier
prueba por escrito de las reuniones y acuerdos y cuando había documentos
utilizaban nombre en código para referirse a los participantes en el cártel, tales
como “BMW” en lugar de SGL, “Pinot” en lugar de UCAR y “Cold” para el grupo de
sociedades japonesas.
En el periodo en el que actuó el cártel, los precios de los electrodos de grafito
aumentaron un 50 %. Los aumentos de precios concertados se hicieron menos
regulares cuando las empresas tuvieron conocimiento de las investigaciones sobre
prácticas contrarias a la competencia.
La Comisión calificó el comportamiento de las empresas de infracción muy grave
de las normas comunitarias de competencia y adoptó un decisión en virtud del
artículo 81 del Tratado CE y del artículo 53 del Acuerdo sobre el EEE imponiendo
multas por un total de [X] millones de euros.
A continuación figura una lista de las multas individuales:
- SGL Carbon :
- UCAR International:
- Tokai Carbon:
- Showa Denko:
- VAW Aluminium:
- SEC:
- Nippon Carbon:
- Carbide Graphite:
El Comisario responsable de la Competencia, Sr. Mario Monti, declaraba:
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La Comisión tiene en cuenta la gravedad de las infracciones a la competencia, su
duración y las circunstancias agravantes o atenuantes al calcular las multas.
También tiene presente la cuota de la empresa en el mercado de referencia y su
tamaño global. Las multas no se calculan con arreglo al volumen de negocios de
la empresa – sino más bien con arreglo a las Directrices de la Comisión de 1998
para fijar las multas -- pero la cifra final no puede ser superior al 10 % de las
ventas anuales de la empresa.
SGL y UCAR eran la fuerza motriz del cártel. Iniciaron sus contactos en 1991,
desarrollaron todo el plan para crear un cártel y organizaron la primera reunión de
alto nivel en mayo de 1992 en la que adoptaron una “posición común” frente a los
demás productores, de ahí que su multas sean las más elevadas.
La mayoría de los miembros del cártel cometieron una infracción de larga duración
(más de cinco años). Se han tenido en cuenta circunstancias agravantes para
varios de ellos (ser el líder, persistir en la infracción después de que la Comisión
iniciara su investigación e intentar obstruir la investigación de la Comisión).
La Comisión comenzó a estudiar el asunto en junio de 1997 realizando
investigaciones por sorpresa. A comienzos de 1998, Showa Denko colaboró con la
Comisión en los términos de la Comunicación sobre trato favorable.
Es la primera vez que la Comisión concede una reducción substancial de una
multa (70%) en virtud de dicha Comunicación. Showa Denko se ha beneficiado de
esta reducción, al haber sido la primera empresa en cooperar y aportar pruebas
decisivas del cártel a la Comisión.
UCAR también colaboró con la Comisión en una fase temprana de la
investigación. La Comisión, por consiguiente, le ha concedido una reducción del
40 %.
En Estados Unidos, los principales participantes en el cártel admitieron su
culpabilidad y pagaron multas substanciales: UCAR, $110 millones y SGL, $135
millones. Dos antiguos ejecutivos del mayor productor estadounidense, UCAR,
cumplieron una pena de varios meses de prisión.
/DVPXOWDVPiVHOHYDGDV,PSRUWHWRWDOSRUDVXQWR
*multas reducidas por sentencias judiciales
$xR
1998
2001
1994
1994
2000
1999
1998
1998
1994
1991
1986
$VXQWR
TACA
Electrodos de grafito
Cartón*
Cemento*
Aminoácidos
Tubos de acero sin
soldadura
Tubos preaislados
VW (1998)*
vigas*
Tetra Pak (II)
Polipropileno*
,QIUDFFLyQ
Art 81, 82 CE
Art 81
Art 81 CE
Art 81 CE
Art 81 CE
Art 81 CE
,PSRUWHWRWDO¼PLOORQHV
272,940
Art 81 CE
Art 81 CE
Art 65 CECA
Art 82 CE
Art 81 CE
92,210
90,000
79,549
75,000
54,613
3
140,280
113,377
109,990
99,000