La cognición y “las neuronas espejo”

CARLOS ALBERTO JIMÉNEZ V.
Magister Comunicación y Educación
PHD Profesor Titular Universidad Libre Seccional Pereira
La cognición y “las neuronas espejo”
El descubrimiento de las neuronas espejo1 en la última década dedicada al
estudio del cebero humano, pudieron evidenciar una estrecha relación de
carácter neurofisiológica de estas células con la cognición, con el lenguaje, con
la violencia, y especialmente con todos aquellos procesos ligados a la
interacción humana y en especial a lo que se denomina intersubjetividad y
empatía. Es así, como estas neuronas permiten entre muchas otras cosas
reconocer los pensamientos, las emociones y las acciones del otro, es través
de este mecanismo neuronal que yo conozco al otro y establezco un vínculo
afectivo o social. Para Marco Iacoboni (2009), en su libro “las neuronas espejo”
nos dice: “ que las neuronas espejo codifican los actos que realizan otras
personas de una manera bastante compleja, multimodal y abstracta” (p.42).
Con respecto a la cognición podemos afirmar que la percepción y la acción no
se encuentran separadas y que estas surgen como producto de la interacción
del sujeto con el contexto y no como tradicionalmente se había planteado con
el mundo de las representaciones. Para Francisco Varela la inteligencia no es
la capacidad para resolver problemas sino la capacidad de ingresar a un
mundo compartido. Vale la pena argumentar que las neuronas espejo se
activan ante movimientos idénticos, bien sea que se realicen o se observen. En
este sentido, el hecho de imitar o de reproducir de por sí es un acto de
cognición que se convierte en la puerta de entrada del aprendizaje humano, en
la cual las neuronas espejo que se encuentran situadas en mayor cantidad en
la zona de broca del hemisferio izquierdo permiten no sólo la reproducción
gestual sino los mecanismo más complejos del lenguaje tanto orales como
escritos que originaron el desarrollo potencial del cerebro humano y en especial
del córtex frontal.
A nivel del desarrollo humano en los primeros días de existencia humana, es
donde más evolucionan las neuronas espejo, especialmente cuando el niño al
verse reflejado en los ojos de su madre se ve así mismo. Este mecanismo sutil
y cotidiano permite no sólo la creación sino el fortalecimiento en la cantidad de
las neuronas espejo que necesita el ser humano para sobrevivir como un ser
social y cultural. Todo el proceso anterior también se encuentra ligado al
incremento de la mielinización y de la plasticidad del cerebro humano que es lo
que permiten que en las primeras fases del desarrollo humano el niño
reproduzca y interiorice el contexto social y cultural en que se desenvuelve. Un
ejemplo para entender este proceso se evidencia en el origen de la sonrisa
1
Para Giacomo Rizzoleti la presencia de las neuronas espejo en el cerbero humano son la demostración
de que somos seres sociales que aprendemos por imitación a partir de las representaciones neutrales que
tiene el otro.
humana que se produce desde muy temprana edad y consiste simplemente en
la repetición que hace el niño a su madre de la sonrisa, que luego la reproduce
cuando este interactúa con otros sujetos aunque no sean de su familia.
Los procesos anteriores producen una red de neuronas espejo que
responderán frente a un acto motriz, una emoción o un pensamiento que se
vuelve cognición ligada a la acción a través de las muecas, los gestos, la
pantomima, los juegos que son los primeros mecanismos cognitivos que nos
llevan a establecer vínculos comunicativos de alto nivel de empatía.
Recordemos que para Francisco Varela (2002), en su libro “El fenómeno de la
vida”, todos los fenómenos cognitivos son también emocionales y afectivos
(p.49).
La actividad principal del cerebro humano para Varela no consiste en la
manipulación de símbolos, utilizando la lógica y las reglas, como lo hace un
computador, sino que el cerebro humano como órgano social continuamente se
modifica cuando interactúa con el otro o con el contexto. Es decir, el cerebro a
diferencia de un computador no procesa informaciones sino significados. Para
este neurólogo chileno la mente existe gracias al proceso de manipulación y de
interacción activa que tiene el sujeto con el mundo. En palabras de Francisco
Varela (2002) “el objeto surge como fruto de nuestra actividad, por lo tanto,
tanto el objeto como la persona están comergiendo y cosurgiendo” (p.241)
En síntesis, la cognición surge del proceso de manipulación del objeto, es así
como el espacio surge como producto del movimiento, Las neuronas espejo
inicialmente surgieron a nivel evolutivo en nuestros antepasados los
chimpancés en los cuales solo existían procesos de imitación y de anticipación,
pero de procesos motrices, algunas ligados al lenguaje onomatopéyico para
indicar presencia o ausencia de un depredador. Posteriormente con la
evolución de zona de broca2en el homo sapiens permitió la evolución de las
neuronas espejo que no sólo se encuentran ligadas a los procesos de imitación
sino a procesos altamente cognitivos como los ligados a la predicción y a la
formulación de hipótesis de los seres humanos para poder leer la mente del
otro y poder interactuar en forma empática. En la cognición tanto el
pensamiento como la percepción se encuentran ligados a la percepción. Aquí
es importante lo que Marco Iacoboni (2009), nos dice: “cuando percibimos el
sonido de un maní que se abre, también activamos en el cerebro el plan motor
necesario para abrir el maní nosotros mismos, como si el único modo en que
pudiéramos en verdad reconocer ese sonido es simulando o imitando en
nuestro propio cerebro la acción que produce el sonido” (p.42). De este modo,
para la nueva Neurociencia no somos más que lo que pensamos y para que
exista debe existir manipulación e interacción con el contexto. La mente desde
2
El área de broca se encuentra en el hemisferio izquierdo del cerebro humano y es fundamental para las
acciones motrices y la comunicación lingüística.
esta perspectiva no se encuentra en la cabeza sino como magistralmente lo
plantea Francisco Varela, se encuentra encarnada en todo el cuerpo.
CARLOS ALBERTO JIMENEZ V.
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