ALIMENTOS Y NUTRIENTES

ALIMENTOS Y NUTRIENTES
En muchas ocasiones utilizamos la palabra alimento o nutriente como si nos
refiriéramos a lo mismo, cuando no lo es.
Los alimentos son unas sustancias (sólidas o líquidas) que ingerimos y que nuestro
organismo transforma obteniendo unas sustancias, nutrientes, necesarios para la
formación,
crecimiento
y
reconstrucción
de
nuestros
tejidos.
Entre los distintos alimentos se encuentra la leche y sus derivados, las legumbres, las
carnes, el pescado, la fruta, las verduras, las hortalizas, los cereales, la mantequilla, etc. y
entre los nutrientes, los hidratos de carbono, las proteínas, la fibra, los minerales y los
lípidos.
¿Para que se utilizan los nutrientes y
en qué alimentos los encontramos?
•
Hidratos de carbono. Proporcionan energía (tanto para uso inmediato como para
tener de reserva) y también tienen una función estructural. Hay distintos tipos en base
a la rapidez con la que nuestro organismo los absorbe; h.c. de absorción lenta y h.c. de
absorción rápida.
Se encuentran principalmente en alimentos de origen vegetal
(cereales y derivados, legumbres, tubérculos, etc.).
•
Lípidos. Constituyen el nutriente energético por excelencia. Además tienen función
protectora y estructural Su ingesta es imprescindible, aunque el exceso de su aporte,
sobre todo de grasa saturada (como ocurre en la alimentación habitual de los países
desarrollados), es perjudicial para la salud.
Los más conocidos son los triglicéridos, los fosfolípidos y el colesterol. Pueden ser:
o
Saturados: los que se obtienen de la grasa de origen animal y del aceite
vegetal de palma y de coco. Están relacionados con el aumento del colesterol.
Algunos alimentos ricos en grasas saturadas son, la mantequilla, la margarina,
los productos de pastelería, las galletas, las vísceras, las carnes rojas, los
huevos y el marisco.
o
Insaturados: se obtienen de los alimentos de origen vegetal, a excepción
del aceite de coco y palma. Se caracterizan porque no aumentan el nivel de
colesterol. En este grupo se incluyen los aceites de oliva, girasol, maíz, soja y
pepita de uva. Su consumo es recomendado frente a los saturados.
•
Proteínas. Son básicas para los seres vivos. Se necesitan a lo largo de toda la vida
para formar y reparar los tejidos pero especialmente en algunos momentos
fisiológicos determinantes (embarazo, lactancia, infancia, adolescencia.) Los principales
alimentos que contienen proteínas son la carne, el pescado, los huevos, la leche,
los cereales, las legumbres y los frutos secos. De forma general, las proteínas de
origen animal tienen un mayor valor biológico que las que proceden de los vegetales.
•
Vitaminas. Son nutrientes esenciales. Su función principal es la regular reacciones
metabólicas. Se dividen en :
- Hidrosolubles. Se trasportan por el agua sin almacenarse en nuestro
organismo (grupo B y vitamina C)
- Liposolubles. Se transportan en grasas y se almacenan en el tejido
adiposo (A, D, E y K).
Están presentes en múltiples alimentos (frutas, leche, huevos, carnes, etc.).
•
Minerales. Su función es reguladora del metabolismo (forman parte de hormonas y
enzimas) y estructural (calcio y fósforo en el hueso. Destacan entre otros : calcio,
fósforo, hierro, yodo, flúor, sodio, cloro, potasio, azufre, magnesio, manganeso, cobre,
cobalto y zinc, cromo, molibdeno y selenio. Se encuentran presentes en casi todos los
alimentos en mayor o menor cantidad.