TEMA MÉDICO N° 75
BRONQUIOLITIS
¿Qué es la bronquiolitis?
Es una enfermedad del aparato respiratorio de origen infeccioso, que
produce una inflamación de las vías aéreas inferiores a nivel de los
bronquios más pequeños denominados bronquiolos.
Epidemiología
La bronquiolitis suele ser una enfermedad estacional, característica de
las temporadas frías, afecta por igual alrededor del 12% de los lactantes
de ambos sexos, aunque puede observarse una leve tendencia a favor de
los varones. La incidencia máxima se registra entre los 3 y 6 meses de
edad, con un 50% de los casos.
Causas
Esta enfermedad, es causada generalmente por el virus Sincitial
Respiratorio (VSR), en el 60 a 80% de los casos. Otros virus como el
Parainfluenza 3, coronavirus y rinovirus, pueden provocar la enfermedad.
El contagio se lleva acabo en forma directa por contacto con el virus
el que se encuentra en las microgotas del aliento y se dispersa fácilmente
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al toser o estornudar. Un niño enfermo puede diseminar el virus durante 3 a
8 días, siendo el periodo de incubación de 2 a 8 días.
Los niños más propensos a contraer la enfermedad son aquellos que
han nacido en forma prematura, los portadores de cardiopatías y los
inmunodeprimidos.
Síntomas
El cuadro suele comenzar como un resfrío común, fiebre de intensidad
variable y tos inicialmente seca.
Posteriormente, el niño comienza a tener tos y dificultad respiratoria,
haciéndolo en forma agitada y aumentando su frecuencia (taquipnea),
presentando ruidos respiratorios semejantes a silbidos (sibilancias).
Si el cuadro progresa, la dificultad para respirar se hace mayor,
observándose un serio esfuerzo manifestado por aleteo nasal y “tiraje” que
es el hundimiento observado por debajo de las costillas o del hueco
supraesternal en cada acto respiratorio, por la utilización de músculos
accesorios del tórax para favorecer el ingreso de aire.
Le resulta difícil conciliar el sueño, puede rechazar los alimentos o
costarle ingerir líquidos, mostrarse irritable o somnoliento.
Los niños se encuentran irritables, quejosos, molestos y lloran con
facilidad.
Todos los síntomas descriptos, reflejan un proceso inflamatorio
infeccioso en el que, los bronquiolos de las vías aéreas más distantes
producen mucosidad abundante, destrucción celular y otros procesos que
llevan al estrechamiento de las vías aéreas, con una disminución de la
ventilación y por consiguiente disminución del aporte de oxígeno.
Factores que favorecen la bronquiolitis
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1. Edad: si el niño contagiado tiene más de 2 años, los bronquiolos son
lo suficientemente grandes cuando se inflaman, de este modo no se
obstruyen tan fácilmente, pudiendo no aparecer dificultad
respiratoria. Además a esa edad, la inmunidad es más competente,
evitándose la progresión del virus a este territorio respiratorio de los
pulmones, de ahí su prevalencia en los menores de esa edad.
2. Predisposición: no todos los niños contagiados menores de 2 años
van a padecer la enfermedad, esto se halla ligado a la inmunidad
que el mismo presente y a ciertos factores de predisposición
genéticos, niños con desnutrición, prematuros, inmunodeprimidos, o
portadores de cardiopatías congénitas.
El diagnóstico se determina fundamentalmente por el examen clínico y
debe cumplir los siguientes requisitos:
Edad: debe encontrarse dentro del rango etáreo
mencionado.
Primer episodio: este criterio es indispensable.
Cuadro clínico: tos, abundante secreción nasal (rinorrea),
fiebre, dificultad para exhalar el aire. En el examen físico se
destaca: aumento de la frecuencia respiratoria (taquipnea),
hundimiento inspiratorio de los espacios intercostales (tiraje
intercostal) y la auscultación de ruidos semejantes a silbidos
(sibilancias).
¿Qué se debe hacer?
Llevar al niño al pediatra de cabecera o al centro de salud.
Si tiene fiebre, disminuir la temperatura con baños térmicos o
paños fríos.
Evitar que los niños permanezcan en ambientes donde hay
fumadores.
Ventilar adecuadamente la vivienda.
La lactancia materna favorece el crecimiento saludable.
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Efectuar controles médicos periódicos.
Cumplir con el calendario de vacunaciones.
¿Qué no se debe hacer?
No administrar medicamentos salvo expresa indicación
médica.
Demorar la consulta al pediatra utilizando remedios caseros.
Finalmente es de destacar que no existe un tratamiento muy eficaz
para esta enfermedad. Los antibióticos solo se emplean cuando existen
complicaciones infecciosas bacterianas agregadas.
En su tratamiento, se utilizan medicamentos para bajar la
temperatura, para mejorar la ventilación pulmonar, y en casos de niños
hospitalizados, se indica medicación específica para el virus. La
enfermedad puede durar entre 7 y 12 días.
Prevención
Hasta la fecha, no hay vacuna disponible para prevenir la infección
por VSR. Existe actualmente un medicamento específico a base de
anticuerpos monoclonales humanizados específicos contra el VSR que,
administrado puede prevenir la aparición de bronquiolitis grave en los
niños considerados de alto riesgo, disminuyendo la hospitalización en un
45-55% de los casos.
Superado el cuadro agudo, puede ocurrir que las vías aéreas
continúen muy sensibles durante varias semanas, contribuyendo a la
aparición de tos y algunas sibilancias.
Por la presente la Obra Social de YPF facilita el acceso a cierta
información de utilidad para que las personas reciban una orientación
sobre el tema, recomendando consultar al médico ante cualquier síntoma
relacionado.
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