TESOROS TAINOS: LA HERENCIA DE RICARDO E

TESOROS TAINOS: LA HERENCIA DE RICARDO E. ALEGRIA.
ARTE Y ARQUEOLOGIA TAINAS EN LOS MUSEOS PUBLICOS DE PUERTO RICO.
TESOROS TAINOS: LA HERENCIA DE RICARDO E. ALEGRIA ofrece una visión
integral de los extraordinarios logros y el poder de esta antigua cultura dominante en Puerto
Rico, la República Dominicana, Haití, Cuba, Jamaica y las Bahamas desde 1200 D.C. hasta la
llegada de Cristóbal Colón en 1492. Tal fue la influencia de la cultura taína que hasta en la
actualidad muchos vestigios de su rico legado son visibles por todo el Caribe.
Los 50 objetos en esta exhibición han sido prestados por diferentes museos tales como el Museo
de Historia, Antropología y Arte de la Universidad de Puerto Rico; la División de Arqueología
del Instituto de Cultura Puertoriqueña y el Museo y Centro de Estudios Humanísticos de la
Universidad de Turabo.
Los museos antes mencionados son beneficiarios directos del trabajo del Dr. Ricardo E. Alegría,
cuya profunda dedicación a la preservación de la historia artística y cultural de los grupos
indígenas de Puerto Rico ha contribuído al establecimiento de instituciones públicas
responsables por el estudio, preservación e investigación de la cultura y arte taínas.
ARTE Y ARQUEOLOGIA TAINAS:
Alrededor del año 300 a. de J.C. los indios arawakos que vivían en la región del Orinoco (lo que
ahora es Guayana y Venezuela) empezaron a emigrar hacia el norte para llegar a las Antillas en
el Caribe. Viajaban en canoas hechas de troncos de inmensos árboles que acomodaban hasta 100
personas por canoa.
Alrededor del siglo XI, los Arawakos habían tenido contacto con la cultura maya y otras
civilizaciones principales de América Central. Simultáneamente, una rama de los arawakos
desarrolló una cultura Taína propia, estableciendo miles de comunidades en Puerto Rico.
La cultura taína en Puerto Rico alcanzó su apogeo con la construcción de grandes plazas
ceremoniales en donde se celebraban ritos religiosas llamodas "areytos", y también se
organizaban juegos de pelota usando una pelota hecha de hule que era una substancia
desconocida para los europeos.
El arte formaba una parte íntegra de la cultura taína. Objetos de extraordinaria belleza y
funcionalidad fueron creados para propósitos de adoración, combate, ceremonia y para usos
cotidianos. Para aplicar diseños sobre la piel se usaban sellos hechos de barro.
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La excelente calidad de las esculturas de piedra o madera es una característica evidente de los
taínos de Puerto Rico. Sus ídolos (zemis), que eran representaciones de espíritus protectores,
eran generalmente de piedra, pero también de barro, concha o hueso y son considerados entre los
mejores ejemplos de escultura del Nuevo Mundo. En su elaboración, los taínos usaban cinceles
hechos de roca de montaña de dureza extrema y pulían los "zemis" con arena y piedra porosa.
Otras esculturas características de los Taínos fueron los óvalos (collares) hechos de piedras de
gran tamaño; estos óvalos (se creía que se usaban en los juegos ceremoniales de pelota) eran
tallados con relieves de espíritus protectores con formas humanas y animales.
Otro artefacto de gran interés era el "dujo" o banquillo ceremonial que usaban los caciques, los
chamanes y los altos funcionarios. Los "dujos" eran banquillos de poca altura con cuatro patas
cortas, hechos de madera o piedra y con el asiento y el respaldo hecho de una sola pieza, y como
los óvalos (collares) , se decoraban con relieves de dioses y espíritus protectores. Algunos
"dujos" eran ricamente adornados con conchas o incrustaciones de oro.
El arte taíno también incluía instrumentos de piedra tales como puñales, morteros y hachas,
recipientes y tazones hechos de cerámica exquisitamente adornados. Grandes petroglifos y
hermosos tallados de hueso de manatee, concha y piedras semipreciosas pulidas.
Finalmente el taíno sobresalía en la producción de objetos rituales — amuletos, óvalos (collares),
y adornos personales hechos con cuentas de cristal — y piedras talladas con rostros de dioses,
animales y humanos.
Los objetos en esta exhibición tambien incluyen muestras de las culturas pre-taínas: Saladoide e
Igneri (200 a. de J.C. — 600 d. de J.C.), ambas íntimamente relacionadas con los períodos taínos
temprano y tardío (300 a. de J.C. al 1500 d. de J.C.). Estos objetos representan las postrimerías
del florecimiento del arte taíno que se extinguío con la llegada de los españoles al Nuevo Mundo.
Es importante recordar que desde los inicios de la colonización española en Puerto Rico, el
idioma español se ha enriquecido con cientos de palabras que describen el mundo natural:
hamaca, sabana, tabaco, cayo, huracán y maíz. Por medio del español, estas palabras se han
incorporado al francés, ingles y otros idiomas modernos.
Sesenta años de estar en la vanguardia de los estudios de la cultura taína le han garantizado al Dr.
Alegría un lugar destacado entre los hombres de la actualidad. El Dr. Alegría es uno de los
principales defensores de los valores culturales, del idioma español y de la historia de los pueblos
indígenas de Puerto Rico.
El primer gobernador electo de Puerto Rico, Luis Muñoz Marín, nombró al Dr. Alegría para
dirigir el Instituto de Cultura Puertoriqueña y crear un alto grado de conciencia en lo referente a
la historia cultural de Puerto Rico desde la época pre-colombina hasta el presente.
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Las contribuciones singulares del Dr. Alegría le han ganado reconocimiento, honores y premios:
el National Endowment for the Humanities le otorgó el Premio Frankel (el presidente Clinton y
su esposa le entregaron el premio durante una ceremonia en la Casa Blanca). El presidente de
Francia, Charles Mitterand, le confirió el Premio Picasso de la UNESCO por su trabajo para
preservar el Viejo San Juan como Patrimonio Histórico de la Humanidad.
Con motivo de cumplir 75 años de edad, el Dr. Alegría recibió del Smithsonian Institution la
Medalla James Smithson en honor de sus cincuenta años de contribuciones extraordinarias a las
artes, letras y la cultura universal.
El Dr. Alegría ha conservado muchas exhibiciones, incluyendo la exposición de esculturas de los
indios taínos, que sus excelencias el rey Juan Carlos y la reina Sofía de España visitaron en 1992.
Recientemente, el Dr. Alegría contribuyó una colección de ensayos para L’Art Taino en el
Musee Du Petit Palais en Paris, y para Taíno, Pre-Columbian Art and Culture of the Caribbean
celebrada en El Museo del Barrio en Nueva York.
Las valiosas contribuciones del Dr. Alegría para la preservación de zonas arqueólogicas e
históricas, y para el estudio de la arqueología caribeña, ha dado a nuestra generación un
entendimiento mas profundo y un gran orgullo del pasado cultural de los primeros pobladores
indígenas de Puerto Rico.
Los asistentes a esta exhibición tendrán la oportunidad de conocer personalmente la civilización
taína a través de su herencia artística. Simultáneamente con la exhibición, se celebrará un
simposio en honor del Dr. Alegría, así como también exhibiciones de algunas de sus películas y
publicaciones en la biblioteca del Lehman College y la página web de su Galería de Arte.