Los aceites esenciales son fracciones liquidas volátiles obtenidas generalmente por extracción por procesos de destilación (vapor o agua) que contiene compuestos químicos que son los responsables del aroma de las plantas. Estas esencias pueden estar en toda la planta o en parte de ellas (tallos, hojas, frutos, flores, rizomas), y sus componentes principales son terpenos, fenilpropanos y compuestos alifáticos de bajo peso molecular. Los aceites esenciales se clasifican según su procedencia y según su consistencia, según su procedencia se clasifican de la siguiente manera: Naturales: Extractos de plantas sin cambios fisicoquímicos. Artificiales: Enriquecimiento de una esencia con alguno de sus componente aislado o sintético. Sintético: obtenidos por síntesis química Y según su consistencia de la siguiente manera: Esencias fluidas: Son extractos fluidos altamente volátiles a temperatura ambiente. Bálsamos: Son extractos de árboles de consistencia espesa. Oleorresinas: Son extractos líquidos de alta viscosidad con aroma concentrado. Los aceites esenciales se utilizan en diferentes industrias como la cosmética, farmacéutica, alimenticia, agrícola, productos de aseo, entre otras. 1. Industria cosmética: Debido al aroma agradable de algunos aceites esenciales, se usan para la producción de perfumes. Algunos aceites esenciales se utilizan como fijadores de aceites esenciales más volátiles (resinas). los aceites esenciales se usan como fragancias en la producción de cremas, ungüentos y otros productos cosméticos. 2. Industria farmacéutica: se utiliza para la producción de fitoterapeuticos o productos homeopáticos debido a sus diferentes propiedades farmacológicas como: Propiedades analgésicas (ej. Albahaca) Propiedades antiespasmódicas (ej. Albahaca) Propiedades antioxidantes (ej. Menta) Propiedades antiácidas (ej. Regaliz) Propiedades carminativas (ej. Anis) Propiedades antibióticas (ej. Eucalipto) Propiedades cicatrizantes (ej.abedul) Otras propiedades: diuréticas, aperitivas, laxantes, vermífugas, diaforéticas, cardiotónicas, cardiotónicas, etc. 3. Otras industrias: En la industria alimentaria: como endulzantes y saborizantes. En la industria de aseo: fragancias para desinfectantes y productos para la limpieza. Industria tabaquera: Uso de aceites esenciales para cigarrillos (ej. Mentol) Industria agrícola: Uso para la producción de plaguicidas y biocidas (ej. tomillo.).
