halita

HALITA
Foto cedida por el Museo Histórico Minero de la Escuela Técnica Superior
de Ingenieros de Minas y Energía (UPM). www.minasyenergia.upm.es
La halita (NaCI) o sal común está presente en nuestras mesas
a la hora de comer, pero, ¿qué más sabemos sobre ella?
HISTORIA
La sal o halita, procedente de la palabra
griega hals (sal) y lithos (piedra), ha tenido
una importancia crucial en el desarrollo de
la humanidad desde tiempos primitivos.
Este mineral ha tenido varios usos,
desde la conservación de alimentos,
en ritos religiosos e incluso como
moneda en las civilizaciones griega,
romana, hebrea y cristiana.
En la Antigua Grecia, la halita tenía un
gran valor económico, tanto que los
griegos solían intercambiarla por esclavos.
Otro ejemplo del valor de la sal se puede
encontrar en el Imperio Romano, utilizada
como pago especial a los legionarios,
conocido como “salarium argentum”,
término del que procede la palabra “salario”.
Más tarde, primero en Francia en 1200, y
después en España e Italia a finales del siglo
XIII, los reyes vieron en los impuestos de
sal un medio para financiar las campañas
militares y otros gastos de la monarquía.
Estas tasas se conocieron como la “gabela
de la sal”, por los que cada persona tenía
que comprar al año siete libras de sal de las
salinas del gobierno a un precio diez veces
mayor a su valor real. Dichos impuestos
permanecieron hasta el siglo XIX, momento
en que la explotación y la venta de la sal
fueron declaradas libres en toda Europa.
¿DÓNDE LA ENCONTRAMOS
EN NUESTRA VIDA DIARIA?
La halita o sal es esencial para la vida.
La mayoría de los tejidos biológicos y
fluidos corporales contienen variadas
concentraciones de este mineral.
Estamos acostumbrados a ver la sal
en nuestra mesa, pero podemos,
además, aprovechar sus bondades
en otras funciones y usos como:
• Estimula la secreción de saliva en
la primera fase de la digestión y resalta
el color y el sabor de los alimentos.
•
En el deshielo de carreteras.
• En la fabricación de
plástico, jabón y vidrio.
•
Suplemento nutritivo para aves y animales.
Mineral del mes: HALITA
• Tinte de telas, curtiembre de cueros,
blanqueador de zapatillas, endurecedor de
muebles de mimbre y limpiadora de cafeteras.
• Desinfectante para heridas, aliviador de
quemaduras de sol y golpes, desinflamador
de garganta y relajante para los pies.
• Industria alimenticia, para
preservar alimentos.
• Es indispensable en la industria química
para, entre otros fines, la elaboración de
reactivos como soda cáustica, carbonato
de sodio, cloro y ácido clorhídrico.
Estos constituyen las materias primas
básicas para la fabricación de una gran
diversidad de químicos y metales como el
policloruro de vinilo (PVC) y el aluminio.
Julio, 2015
PRINCIPALES
PAÍSES PRODUCTORES
RUSIA: 348.000 tn/año
CANADÁ: 11.223.829 tn/año
GRAN BRETAÑA: 6.500.000 tn/año
ALEMANIA: 8.510.652 tn/año
EE.UU.: 14.436.000 tn/año
ITALIA: 2.879.174 tn/año
CHINA: 64.603.000 tn/año
Fuente: Minerals U.K.,
World Mineral Production 2009-2013 report.
¿CÓMO SE ENCUENTRA
EN LA NATURALEZA?
La halita o cloruro de sodio
(NaCI), también conocida como
sal común, se localiza de forma
natural en los depósitos salinos,
en el agua de mar o en las
salmueras de los lagos salinos.
La halita se deposita por
precipitación química,
producto de la evaporación
de salmueras con altos
contenidos en cloruros.
Es uno de los minerales
más abundantes en nuestro
planeta, de hecho, los océanos
contienen un 2,8% de sal.
Algunos lugares donde
podemos encontrarla con
alta concentración son el Mar
Muerto, con un 17,5%, en el
gran Lago Salado de Utah,
con un 17,7%, y en el Lago
Elton en Rusia con un 20,8%.
Imagen del Mar Muerto. Fuente: Thinkstock
Mineral del mes: HALITA
Julio, 2015