HALITA

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MINERAL DEL MES
HALITA
¿DÓNDE LA ENCONTRAMOS
EN NUESTRA VIDA DIARIA?
La halita o sal es esencial para la vida. La
mayoría de los tejidos biológicos y fluidos
corporales contienen variadas concentraciones de este mineral.
HALITA
Foto cedida por el Museo Histórico Minero de la Escuela Técnica Superior
de Ingenieros de Minas y Energía (UPM). www.minasyenergia.upm.es
La halita (NaCI) o sal común está presente en nuestras mesas
a la hora de comer, pero, ¿qué más sabemos sobre ella?
HISTORIA
La sal o halita, procedente
de la palabra griega hals (sal)
y lithos (piedra), ha tenido
una importancia crucial en el
desarrollo de la humanidad
desde tiempos primitivos.
Este mineral ha tenido varios
usos, desde la conservación
de alimentos, en ritos religiosos
e incluso como moneda
en las civilizaciones griega,
romana, hebrea y cristiana.
En la Antigua Grecia, la halita
tenía un gran valor económico,
tanto que los griegos solían
intercambiarla por esclavos.
Otro ejemplo del valor de la
sal se puede encontrar en el
Imperio Romano, utilizada como
pago especial a los legionarios,
conocido como “salarium
Julio, 2015.
argentum”, término del que
procede la palabra “salario”.
Más tarde, primero en Francia
en 1200, y después en España
e Italia a finales del siglo XIII, los
reyes vieron en los impuestos
de sal un medio para financiar
las campañas militares y otros
gastos de la monarquía.
Estas tasas se conocieron
como la “gabela de la sal”,
por los que cada persona
tenía que comprar al año siete
libras de sal de las salinas del
gobierno a un precio diez veces
mayor a su valor real. Dichos
impuestos permanecieron
hasta el siglo XIX, momento en
que la explotación y la venta
de la sal fueron declaradas
libres en toda Europa.
Estamos acostumbrados a ver la sal en
nuestra mesa, pero podemos, además,
aprovechar sus bondades en otras funciones
y usos como:
• Estimula la secreción de saliva en la primera fase de la digestión y resalta el color y el
sabor de los alimentos.
• En el deshielo de carreteras.
• En la fabricación de plástico, jabón y vidrio.
• Suplemento nutritivo para aves y animales.
• Tinte de telas, curtiembre de cueros,
blanqueador de zapatillas, endurecedor
de muebles de mimbre y limpiadora de
cafeteras.
• Desinfectante para heridas, aliviador de
quemaduras de sol y golpes, desinflamador
de garganta y relajante para los pies.
• Industria alimenticia, para preservar
alimentos.
• Es indispensable en la industria química
para, entre otros fines, la elaboración de
reactivos como soda cáustica, carbonato
de sodio, cloro y ácido clorhídrico. Estos
constituyen las materias primas básicas para
la fabricación de una gran diversidad de
químicos y metales como el policloruro de
vinilo (PVC) y el aluminio.
¿CÓMO SE ENCUENTRA
EN LA NATURALEZA?
La halita o cloruro de sodio (NaCI),
también conocida como sal común,
se localiza de forma natural en los
depósitos salinos, en el agua de mar o
en las salmueras de los lagos salinos.
La halita se deposita por precipitación
química, producto de la evaporación de
salmueras con altos contenidos en cloruros.
Es uno de los minerales más abundantes
en nuestro planeta, de hecho, los
océanos contienen un 2,8% de sal.
Algunos lugares donde podemos
encontrarla con alta concentración son
el M ar Muerto, con un 17,5%, en el gran
Lago Salado de Utah, con un 17,7%, y en
el Lago Elton en Rusia con un 20,8%.
PRINCIPALES
PAÍSES PRODUCTORES
RUSIA: 348.000 tn/año
GRAN BRETAÑA: 6.500.000 tn/año
CANADÁ: 11.223.829 tn/año
EE.UU.: 14.436.000 tn/año
ALEMANIA: 8.510.652 tn/año
ITALIA: 2.879.174 tn/año
CHINA: 64.603.000 tn/año
Fuente: Minerals U.K.,
World Mineral Production 2009-2013 report.