Casos en la enseñanza

Casos en la enseñanza
Breve relato de los comienzos de la metodología
Los casos siempre se han utilizado en forma de ejemplo o problema práctico. Ya la
filosofía escolástica medieval utilizaba casos para resolver problemas morales o
religiosos. En 1870 C. Columbus Langdell, profesor de la Universidad de Harvard,
empezó a enseñar leyes haciendo que los estudiantes leyeran casos en lugar de leer
libros de texto. Hacia 1914, el caso se formaliza como método de enseñanza en el
programa de Derecho, bajo el término "Case System". El método pretendía que los
alumnos buscaran la solución a una historia concreta y la defendieran. Hacia 1935, el
método cristaliza en su estructura definitiva y se extiende como metodología docente a
otros campos, como los negocios y la medicina.
¿De qué se trata enseñar con casos?
Partiremos de una definición amplia que luego profundizaremos a lo largo del artículo y
de las referencias sugeridas al final. El método de casos es un modo de enseñanza en el
que los alumnos construyen su aprendizaje a partir del análisis y discusión de
experiencias que, partiendo de la vida real, los conectan con teorías y principios.
Dicha estrategia puede ser empleada en los distintos niveles educativos y para los
diversos campos disciplinares presentes en el currículum.
El principal elemento para referirnos a las experiencias con esta metodología es el caso.
Se trata de una narración, un relato, que resulte atractivo, de interés para los alumnos.
Esa narración expresará un conflicto, un dilema en el que quedará representado un
hecho de la realidad, complejo, a partir del cual se centrará la investigación. Un caso,
además, permite integrar información proveniente de diferentes campos disciplinares; es
en esencia interdisciplinario.
El caso, entendido como una narrativa, nos recuerda un interrogante que pensadores de
la educación hacen en relación a cuál es la cualidad de la narrativa que la hace tan
omnipresente y tan fundamental para nuestra vida. Aventuran algunas respuestas
interesantes. La narración mantiene una estructura, establece un contexto; sus símbolos
transmiten una fuerza afectiva. Además refleja ritmos, tiempos que acompañan esa
fuerza afectiva y acercan el relato a la experiencia de vida personal. Y por último, la
narrativa se distingue por tratar hechos, teorías, sueños, esperanzas y siempre desde la
perspectiva de alguien. Por todo esto, creemos que adquiere tal relevancia la inclusión
de narrativas en las experiencias escolares.
Tanto en material impreso como en la Web hay disponibles gran cantidad de relatos
que pueden ser utilizados como casos. Sin embargo, puede resultar un gran desafío,
desde el punto de vista profesional, que el docente construya su propio caso y sea capaz
de llevarlo al aula y- por qué no- que sea una herramienta para pensar y reflexionar
acerca de su propia práctica de enseñanza.
Acompaña la presentación del caso seleccionado una lista de preguntas críticas que
orientarán la reflexión del tema, indagarán las cuestiones relevantes de la situación,
vincularán las ideas con conocimientos previos, ahondarán la discusión para ponerla en
perspectiva con teorías o principios conocidos y favorecerán la búsqueda de soluciones
alternativas.
Nos detendremos en algunas consideraciones que son importantes tener en cuenta en la
formulación de estas preguntas: nos centraremos en distintos niveles que guían la
reflexión y apuntan, a su vez, a un análisis progresivo.
El primer nivel corresponde a preguntas dirigidas a la elaboración de opinión. Es un
nivel exploratorio, de caracterización de protagonistas, escenarios, reconocimiento de
temas generales, etc. En el segundo nivel encontramos preguntas que requieren de un
análisis del caso. En tercer lugar ubicamos el nivel de la evaluación y generación de
nuevas ideas. Por último, el cuarto nivel se refiere a preguntas que apuntan al análisis
del proceso del aprendizaje total. La redacción de estas preguntas críticas es
fundamental para obtener las respuestas que se están buscando.
En la enseñanza por casos, es de vital importancia propiciar espacios para la discusión y
la reflexión en pequeños grupos de trabajo.
Al interior del grupo se pueden repensar las primeras respuestas a las preguntas críticas.
Es en estas reuniones donde los alumnos examinan algunas cuestiones por primera vez
al poner en común las reflexiones y producciones de todos los miembros. Allí ponen a
prueba sus ideas y conocimientos en un ámbito exento de riesgos. Algunas de las
modalidades de trabajo proponen la división de temas de investigación entre los grupos;
cada grupo se especializará y profundizará determinados tópicos del caso y luego serán
responsables de transmitirlo a los demás equipos en el espacio de discusión para
colaborar en la elaboración de posibles soluciones.
La verdadera potencialidad y riqueza del trabajo con casos es favorecer esa discusión
entre los alumnos. Por ello, la intervención del docente reviste gran importancia en esta
actividad para ayudar a los alumnos a realizar un análisis más profundo de los diversos
tópicos e inducirlos a esforzarse para comprender los temas abordados. Se trata de tener
la capacidad para favorecer el aprendizaje de los alumnos y no convertirse en meros
evaluadores del saber de los alumnos cuando exponen sus puntos de vista. Esta ayuda se
verá extendida hacia los momentos de búsqueda de información posterior a la discusión
por parte de los alumnos.
En el marco de la buena enseñanza es posible imaginar cómo esta propuesta pedagógica
puede favorecer el aprendizaje de los alumnos acerca de la realidad que los rodea. En
este sentido, la narrativa ocupa un lugar de privilegio: “Al concentrarnos en la narrativa
en educación alentamos la esperanza de devolver así al contenido del currículo, y a
otros aspectos de la enseñanza y el aprendizaje, las emociones humanas; sólo ellas, en
efecto, pueden brindarnos significación y realización” (Mc Ewan, Egan, 1998)
Bibliografía:
-McEwan, Hunter; Egan, Kieran, (Comp.) (1998): La narrativa en la enseñanza, el
aprendizaje y la investigación. Buenos Aires: Amorrortu.
-Shulman, Judith H.; Lotan, Rachel A.; Whitcomb, Jennifer A. (1999):
Guía para orientar el trabajo en grupo con diversidad en el aula: casos para docentes.
Buenos Aires: Amorrortu.
-Wassermann S. (1999): El estudio de casos como método de enseñanza. Buenos Aires:
Amorrortu.
Propuestas pedagógicas basadas en el método de casos:
Universidad Torcuato Di Tella
http://www.utdt.edu/departamentos/derecho/grado/aboga.htm
Escuela de Negocios - Universidad de los Andes- Chile
http://www.ese.cl/programas/pade/metodo.asp
Escuela de Negocios de Harvard (en inglés)
http://www.hbs.edu/case/index.html
Existen casos ya diseñados para ser utilizados en distintas áreas disciplinares por
ejemplo en el nivel superior. En el siguiente link hay un listado de casos para la
enseñanza de la medicina: http://dide.itesm.mx/casos2/ligas10.php
Links de interés para profundizar en la temática:
Proyectos y Propuestas Creativas en Educación. Los casos en la enseñanza
http://www.educared.org.ar/ppce/debate/casos/index.asp
The World Association for Case Method Research & Application (WACRA) (en
inglés)
http://www.wacra.org/
ITESM – México
http://www.sistema.itesm.mx/va/dide/tecnicas_didacticas/casos/qes.htm
National Center for case study teaching in science (en inglés)
http://ublib.buffalo.edu/libraries/projects/cases/case.html
Imagen: Obra de Escher "Espirales esféricas", extraída de
aixa.ugr.es/escher/table.html
Links y Recopilación Bibliográfica por Lic. María Paz Florio