Similitudes y diferencias entre los enfoques Cuantitativo y Cualitativo

Similitudes y diferencias entre los enfoques Cuantitativo y Cualitativo
En el primer capítulo del libro Metodología de la Investigación (Hernández, Fernández,
Baptista, 2008), se presenta de manera clara las similitudes y diferencias del enfoque cualitativo
y cuantitativo, explicando que los dos enfoques emplean procesos cuidadosos, sistemáticos y
empíricos para generar conocimiento. Estos enfoques surgieron en el siglo XX y a mediados del
mismo siglo empezaron a polarizarse.
Para Hernández, Fernández, Baptista (2008), la metodología cualitativa, tiene como
objetivo la descripción de las cualidades de un fenómeno. De tal manera que cada estudio debe
realizarse a pequeña escala, no se puede generalizar, las variables no alcanzan a ser susceptibles
de medición, y obedecen a la intuición. Este tipo de investigación debe ser inductiva, flexible,
evolucionaría y recursiva, tiene una perspectiva holística, hace énfasis en la validez de las
investigaciones a través de la proximidad a la realidad, y no intenta probar teorías o hipótesis.
Además, este enfoque se basa en métodos de recolección de datos no estandarizados en los
cuales se busca obtener los puntos de vista de los participantes para interpretar la realidad.
Los investigadores desde el enfoque cualitativo, participan en la investigación a través de
la interacción con los sujetos que estudian, por tal motivo la objetividad de la investigación es
cuestionada al ser el investigador el instrumento de medida que puede ser influenciado por
prejuicios y creencias sin percibir la realidad del objeto de estudio. Sin embargo, se reconoce
que este tipo de investigaciones debe obedecer a procesos cuidadosos de observación para poder
ser comprendidas por el investigador.
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En cuanto a la investigación cuantitativa, Hernández, Fernández, Baptista (2008),
considera que permite examinar los datos de manera numérica, intentando aproximar y dar
validez a las disciplinas sociales en la medida que busca definirlos, limitarlos y cuantificar cada
uno de sus elementos. Al contrario de la investigación cualitativa, considera la objetividad como
la única forma de alcanzar el conocimiento, y para ello las indagaciones van encaminadas a
medir y controlar cada una de las variables. Agregan además, que debe existir relación de
independencia entre el sujeto y el objeto, en tal medida que el investigador debe mantenerse
aislado del objeto de estudio y estar ceñido a la teoría sin flexibilizar el proceso.
En el enfoque cuantitativo los planteamientos del investigador son delimitados y las
hipótesis se establecen previamente al construir un marco teórico basado en la revisión rigurosa
de la literatura. Se utilizan procedimientos estandarizados y aceptados por la comunidad
académica para medir las variables de la hipótesis. Además, en el proceso se busca el máximo
control para minimizar el error, en tanto que se tiene plena confianza en la experimentación y los
análisis de causa-efecto. La meta principal del enfoque cuantitativo es construir y demostrar
teorías.
La investigación cuantitativa se diferencia de la investigación cualitativa, según el autor,
en que la primera se caracteriza por una concepción global asentada en el positivismo lógico, el
uso del método hipotético deductivo, su carácter particularista orientado a los resultados, el
supuesto de la objetividad y es el enfoque más utilizado en Física, Química y Biología o las
denominadas ciencias exactas o naturales. En contraparte asume la investigación cualitativa
como una postura fenomenológica, global, inductiva, estructuralista, subjetiva, orientada al
proceso y propia de las disciplinas que tienen como tema el estudio la dimensión sicosocial de lo
humano o disciplinas humanísticas como la Antropología, la Etnografía, y la Psicología Social.
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Sin embargo considera que ambos enfoques se pueden utilizar para todos los campos y que la
combinación de los mismos o enfoques mixtos no neutraliza a ninguno.
Agrega Hernández, Fernández, Baptista (2008), que las principales diferencias entre la
Investigación Cualitativa y Cuantitativa están soportados en los métodos. De tal manera que los
métodos inductivos están asociados con la investigación cualitativa mientras que el método
deductivo está asociado generalmente con la investigación cuantitativa. En la investigación
cuantitativa se analizan datos sobre variables que se puedan cuantificar y en la investigación
cualitativa se hacen registros de los fenómenos.
En cuanto a las similitudes de los enfoques, los autores consideran que los dos son
aplicables a procesos de investigación científica, ya que producen nuevos conocimientos. En los
procesos cualitativos y cuantitativos se utilizan múltiples técnicas de recolección de datos. Los
dos enfoques constituyen un proceso que a su vez integra diversos procesos, para el caso del
enfoque cualitativo es secuencial y probatorio, y cada etapa precede a la siguiente, permitiendo
en algunos casos redefinir alguna de ellas. El enfoque cualitativo es espirar o circular, y las
etapas interactúan entre sí, y no siguen secuencia rigurosa.
Finalmente el autor aclara que los dos enfoques resultan valiosos y han realizado grandes
aportes al conocimiento, los cual significa que ninguno es mejor que el otro, sino que constituyen
diferentes aproximaciones a un fenómeno. También agrega algunos ejemplos donde demuestra
que con la utilización de uno u otro enfoque se puede estudiar el mismo fenómeno, y recomienda
conocer los dos métodos para reflexionar sobre las ventajas y limitaciones que puede representar
en cada caso.
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El nacimiento de un proyecto de investigación cuantitativo, cualitativo o mixto: la idea
En el segundo capítulo del libro Metodología de la Investigación (Hernández, Fernández,
Baptista, 2008), analizan cómo se originan las investigaciones cuantitativa, cualitativas y mixtas.
Primero inician explicando que las investigaciones se motivan de ideas sin importar el paradigma
o enfoque que pretenda seguir el investigador. Los autores consideran que las ideas son el
primer acercamiento desde la perspectiva cuantitativa a la realidad objetiva o desde la
perspectiva cualitativa a la realidad subjetiva que ha de investigarse.
Para los autores, las ideas se originar a partir de diferentes fuentes como experiencias
individuales, materiales escritos, materiales audiovisuales, programas de radio o televisión,
información en la web, teorías, investigaciones, conversaciones, observaciones y creencias. A
partir de las fuentes generadores de ideas el investigador puede acercase a los fenómenos,
eventos y ambientes a estudiar. El autor agrega que las ideas pueden surgir en cualquier lugar,
generalmente donde se congregan grupos, como restaurantes, bancos, universidades. También
las ideas pueden ser consecuencia de responder a determinadas necesidades relacionadas con
encargos de indagaciones o trabajos asignados por un superior.
Las ideas iníciales son vagas y requieren analizarse con cuidado para que se transformen
en planteamientos más precisos y estructurados (Hernández, Fernández, Baptista, 2008). Para el
autor es importante reflexionar sobre el campo de conocimiento donde se ubica la idea, y para
ello es necesario que el investigador se cuestione sobre lo que piensa incluir en su estudio y el
tipo de investigación que prentende desarrollar. Es necesario además, que entre en contacto con
otros investigadores o conocedores de las temáticas relacionadas con la idea, y lea documentos
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para familiarizarse con área de conocimiento en cuestión y poder precisar la idea de
investigación.
Los autores recomiendan para adentrarse en el tema de investigación, desde cualquier
enfoque, conocer los antecedentes. Explican que principalmente en los procesos cuantitativos es
necesario conocer estudios, investigaciones, y trabajos anteriores relacionados con el tema de
estudio. Consideran los autores que conocer lo que se ha realizado respecto al tema ayuda a no
investigar sobre temas ya estudiados a fondo, teniendo en cuenta que una investigación debe ser
novedosa. También creen que conocer los antecedentes del tema a investigar permite
estructurar más formalmente la idea de investigación.
Según los autores, conocer los antecedentes del estudio, también ayuda a seleccionar la
perspectiva principal desde la cual se abordará la idea de investigación. Consideran que los
fenómenos de comportamiento humano son los mismos y pueden analizarse desde diversas
formas, según la disciplina dentro de la cual se enmarque la investigación. Esto significa que la
investigación se encuadre en una perspectiva en particular o principal, sin que se convierta en
una perspectiva única.
Los autores consideran que el proceso de afinar la idea es más eficiente y rápido cuando
se hace una investigación previa de los temas. Argumentan que existen temas ya investigados,
estructurados y formalizados sobre los que existen documentos escritos. También existen temas
ya investigados pero menos estructurados y formalizados con conocimiento disperso o no
accesible, y temas poco investigados y poco estructurados que requieren esfuerzos para
conocerlos, o temas no investigados.
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Hernández, Fernández, Baptista (2008), citan a Danhke (1986) para presentar diversos
criterios que se han sugerido para generar ideas de investigación productivas. El primer criterio
está relacionado con la estimulación y motivación que produce la idea en el investigador, lo cual
permitirá asumir mayor compromiso y sortear los obstáculos que se presenten. El segundo
criterio se refiere a la importancia de que las ideas de investigación sean novedosas, que se
adapten los planteamientos derivados de otros estudios a contextos diferentes.
También agrega, en relación con la ideas de investigación productivas, que las buenas
ideas pueden servir para elaborar teorías y solucionar problemas. Esto implica que la idea puede
conducir a una investigación que ayude a probar una teoría o iniciar otros estudios para
constituirla. Finalmente considera que las buenas ideas pueden servir para generar nuevos
interrogantes y cuestionamientos, ya que asegura que a veces un estudio llega a generar más
preguntas que respuestas.
Para concluir, el autor presenta un resumen donde plantea la forma en que inician las
investigaciones mediante las ideas, las fuentes que inspiran las ideas y los criterios para generar
las mismas. Además propone unos ejercicios para generar en el estudiante ideas de investigación
que se deben ir desarrollando conforme se lea el libro.
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Referencias
Hernández S. R, Fernandez C. C, Baptista L. P. (2008). Metodología de la Investigación.
Editorial McGraw Hill. México.
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