Las plataformas para la educación a distancia

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Educación a Distancia VIII
Las plataformas para
la educación a
distancia
uando una institución se propone poner en funcionamiento un sistema moderno de Educación a
Distancia (EaD) tiene que afrontar diversos desafíos; quizás uno de los principales sea el diseño o
elección de un dispositivo que brinde soporte a los cursos que se dicten bajo esta modalidad. Surge así el
concepto de Entorno Virtual de Enseñanza-Aprendizaje (EVEA), “un conjunto de facilidades informáticas
y telemáticas para la comunicación y el intercambio de información en el que se desarrollan procesos de
enseñanza/aprendizaje”.[1] No son palabras escogidas al azar: “entorno” toma en cuenta el ambiente —
recursos tecnológicos— en el que tendrán lugar los procesos, “virtual” hace referencia al empleo de las
nuevas tecnologías de la información y la comunicación (y, obviamente, al paradigma de una interacción
no presencial), “enseñanza” señala la necesaria intervención pedagógico-docente en las distintas etapas y
“aprendizaje” alude a los procesos cognitivos que desarrolla el estudiante en su construcción o apropiación
de nuevos saberes. Desde el punto de vista tecnológico, un EVEA puede ser tan sencillo como una lista
de correo electrónico, un sitio web con material didáctico y foros de discusión o alcanzar complejidades
tales que incluyan prestaciones multimedia y hasta redes para videoconferencias, según el caso. Cuando
todas las herramientas de comunicación e interacción disponibles
pañamiento afectivo-cognitivo
I n t ro d uc c ió n
se conjugan en un único producde los estudiantes, y evaluarlos
to informático integral al cual
En la educación a distancia, la
en su rendimiento académico,
estudiantes y docentes pueden
interacción entre estudiantes y
entre otras responsabilidades.
acceder vía Internet (generalmendocentes, los procesos de enDesde el punto de vista institute mediante el simple uso de un
señanza-aprendizaje, la comucional, entonces, se requiere
navegador estándar, IExplorer,
nicación individual/grupal y
formar un plantel interdiscipliFirefox, Opera, etc.), se dice que
otras tareas implícitas en el esestamos en presencia de una
nario que entienda, viabilice e
cenario áulico tradicional son
“plataforma educativa/ plataforma
impulse todos estos aspectos,
mediadas por la tecnología y
para EaD”, un “campus virtual”
cuestión que surge claramente
administradas por un equipo
o, siguiendo la denominación
de la lectura de otras notas y
anglosajona, un learning manage- técnico-pedagógico encargado
artículos que forman parte de
de diseñar el material didáctico
ment system (LMS) o “sistema
esta edición.
y traducirlo a soporte digital,
de gestión del aprendizaje”.
C
Informe:
Bernardo H. Banega (h) y Flavia Carbonetti
de la redacción de TU&E
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publicarlo y mantenerlo disponible en Internet, efectuar el
“dictado” de las clases, llevar a
cabo el seguimiento y acom-
En cuanto al medio que so-
porta tales actividades, es decir, el entorno virtual de enseñanza-aprendizaje, en lo que
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sigue haremos referencia exclusivamente a las características
del tipo de solución integral que
mencionamos al comienzo y a
la cual, apelando a una taxonomía flexible y no demasiado
estricta, aludiremos genéricamente de aquí en más como
“plataforma educativa” o “plataforma para educación a distancia”.
R e q u is t o s g e n e r al e s p ar a
u n a p l a t af o r m a p ar a Ea D
En términos llanos, una plataforma para EaD puede considerarse, en cuanto a sus prestaciones, como el equivalente al
edificio —“y sus circunstancias”,
parafraseando a Ortega— al
cual concurriría un alumno durante el desarrollo normal de un
curso presencial. Allí se encontrará con sus compañeros de
estudio, profesores y tutores,
podrá acceder a apuntes y otros
materiales didácticos —textuales
o multimedia— en la biblioteca o
local de librería, asistirá a clases, será evaluado y podrá consultar sus notas, entregará los
trabajos prácticos requeridos,
interactuará socialmente con
otros docentes y alumnos en la
cafetería, discutirá con sus profesores los temas del curso exponiéndoles sus opiniones y dudas (públicamente o en privado,
según el caso), obtendrá realimentación sobre su rendimiento
académico, podrá efectuar trámites administrativos de diversa
índole, etc. Todo, claro está, en
forma virtual y a distancia. Al-
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gunas veces los participantes
deberán agruparse a la misma
hora para debatir algún tópico
(comunicación sincrónica) y
otras concurrirán al “edificio” en
el momento que les resulte más
conveniente (comunicación
asincrónica).
Desde el punto de vista de la
institución, ese mismo edificio
será el lugar donde los profesores dejarán disponibles sus textos de cátedra, los tutores
atenderán a los alumnos y
efectuarán el seguimiento de
sus actividades, el personal administrativo controlará inscripciones, asistencias y situación
de pagos (en el caso de cursos
arancelados), etc.
El “edificio virtual” deberá
cumplir también con otros crite[2, 3]
rios específicos, tales como
:
• Poseer una interfaz amigable
y clara, que genere en el estudiante la confianza necesaria para ubicarse con facilidad en todas las áreas que
conforman la plataforma y
cree un ambiente orientado a
aprovechar los contenidos y
alcanzar los objetivos previstos.
• Posibilitar un manejo ágil de
las inscripciones y perfiles de
entrada de los usuarios al
sistema, incluyendo opciones
de personalización y preferencias. Los datos ingresados
por los usuarios proveen, a
su vez, información histórica
de utilidad para la organización del aprendizaje.
• Ofrecer herramientas que faciliten el aprendizaje colaborativo —un componente cla-
ve en los procesos educativos a distancia— aplicando
diferentes métodos de comunicación sincrónica y asíncronica entre todos los participantes.
• Disponer de instrumentos de
evaluación formativa para
hacer el seguimiento del desempeño del estudiante, en
lugar de una evaluación que
sea exclusivamente sumativa. Esto incluye almacenar
datos de las transacciones
del discente en la plataforma: tiempo utilizado para
cada curso, textos consultados, áreas visitadas, puntuación obtenida en las pruebas
parciales, etc.
• Presentar requerimientos
tecnológicos razonablemente
mínimos al usuario, de modo
que el acceso pueda hacerse
sin mayor dificultad desde
cualquier computador. Esto
implica entornos compatibles
con diferentes navegadores,
disponibilidad y costo razonable de los equipos necesarios, exigencias no demasiado elevadas en cuanto a velocidades de conexión, etc.
P restaciones generales de
u n a p l a t af o r m a p a r a Ea D
A grandes rasgos, una plataforma para EaD debe ofrecer
tres instrumentos concurrentes
para sostener el proceso educativo: herramientas para que el
estudiante pueda cursar la(s)
materia(s), mecanismos para
que el profesorado gestione los
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Hágal o Ud . m ism o
Para experimentar con cualquiera de las tres plataformas educativas de código abierto mencionadas en este artículo (Moodle,
ATutor, Claroline), sólo hace falta contar con un computador que
soporte la combinación AMP (Apache como servidor de web,
MySQL para el manejo de bases de datos y un intérprete PHP para
la creación/presentación dinámica de los contenidos). El paquete
[*]
de software XAMPP , gratuito y de código abierto, cuenta con
versiones para distintos sistemas operativos (Linux, Windows,
Solaris y Mac OS X) y permite instalar localmente la combinación
antes mencionada de manera más o menos automática.
Bastará luego con obtener el código de cualquiera de las plataformas de interés desde su correspondiente sitio, copiarlo en la
carpeta pública del XAMPP, abrir el navegador y “conectarnos” al
servidor Apache local para proceder a la instalación final de nuestro EVEA particular.
Las operaciones anteriores requieren de un cierto conocimiento
técnico para definir los parámetros que solicitarán los respectivos
instaladores y los permisos de acceso por cuestiones de seguridad; en estos casos, puede ser recomendable la presencia de un
“amigo informático”. Una vez puesto en funcionamiento todo el
sistema, habrá que leer los manuales de la plataforma para interiorizarse de sus particularidades de uso y poder adaptarla a
nuestros requerimientos. En todos los casos se debe tener en
cuenta que se trata de una configuración experimental,
para ensayar por mano propia las prestaciones de una plataforma
para EaD. De ninguna manera puede utilizarse lo anterior para
“poner en el aire” proyecto educativo alguno. B.H.B.
[*] Se puede descargar desde:
http://www.apachefriends.org/en/
xampp.html. Verificado 6
de abril de 2009.
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cursos y medios para que el
personal administrativo resuelva las cuestiones que le son
propias. Podemos ennumenar
así algunas prestaciones típicas
de tal entorno, que son utilizadas por administradores, docentes y cursantes mediante la
navegación de páginas web,
empleo de formularios electrónicos, carga y descarga de archivos, interacción en línea,
etc., según el caso:
• Formularios de inscripción, directorio de participantes y profesores, agenda de actividades, consulta de calificaciones,
buzón de sugerencias, etc.
• Editores de texto, mecanismos para la carga de archivos en las distintas áreas de
la plataforma, etc., utilizados
por los docentes para incluir
y distribuir el material didáctico, publicar instrucciones y
comentarios sobre la cursada
en tablones de noticias, y actividades similares.
• Correo electrónico para
alumnos, profesores, tutores
y administradores.
• Foros, chats, listas de distribución de correo, pizarra
electrónica, audio/videoconferencia, etc., para el trabajo
colaborativo.
• Catálogos, directorios y bibliotecas online en donde los
alumnos puedan consultar
bibliografía y descargar materiales de estudio (archivos
de texto, audio o video).
• Herramientas de control, seguimiento y apoyo al cursante, incluyendo tutorías
sincrónica y asincrónica.
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• Mecanismos de evaluación y
autoevaluación.
Posibles opciones en la
elección de una plataforma
para EaD
A la hora de elaborar un proyecto de EaD, la elección de la
plataforma a utilizar resulta importante y habrá de realizarse en
forma coherente con el propósito
educativo planificado. La educación a distancia supera conceptualmente la mera función comunicativa y está organizada por un
complejo diseño instruccional que
involucra progresivamente mayor
cantidad de aspectos del proceso
de enseñanza-aprendizaje clásico. Esto es, cualquier EVEA no es
un fin en sí mismo, sino simplemente un ambiente auxiliado por
la tecnología en donde se ponen
en juego —de otra manera, con
otras características, pero con
igual sustento— las mismas teorías, los mismos conceptos pedagógicos y las mismas técnicas
de enseñanza que hacen a la formación docente tradicional.
En cuanto a la plataforma propiamente dicha, una vez definidos los objetivos del proyecto
educativo hay básicamente tres
posibilidades: (a) optar por un diseño propio, (b) adquirir/utilizar
un producto comercial o (c) recurrir a un entorno de uso libre y
código abierto.
Un diseño propio presenta la
ventaja de poder adaptar la plataforma a la exacta medida del
proyecto educativo y el perfil particular de la institución que ha de
ofrecer los cursos, pero requiere
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de un equipo de especialistas,
tiempo para el desarrollo y experiencias por ensayo y error hasta
alcanzar la madurez, depuración
y confiabilidad necesarios para
habilitarla para un uso generalizado. La libertad en cuanto a la
utilización y la posibilidad de
efectuar modificaciones a la plataforma en cualquier momento se
ven contrapesadas por los costos
(generalmente elevados) implícitos en todo diseño que parte
“desde cero”.
Las plataformas comerciales
para educación a distancia tuvieron un desarrollo explosivo en la
década de 1990, dando origen a
soluciones tales como Black[4]
board , actualmente con versiones disponibles para todos los niveles educativos. El producto comercial puede ser una pieza de
software que la institución utilice en
forma independiente (alojamiento
en servidores propios) o bien un
servicio al cual ésta adhiera (modalidad “llave en mano” con alojamiento en servidores de terceros
o una combinación de servidor
propio y de terceros). Generalmente el diseño es robusto y
comprobado, cuenta con un adecuado respaldo tecnológico por
parte del proveedor y ofrece posibilidades limitadas de “adaptación a medida”, mediante parámetros que puede modificar el
usuario. Las desventajas son, en
este caso, la fuerte dependencia
con respecto a terceros para resolver cualquier problema o defecto de programación que surja,
los elevados costos involucrados
y la imposibilidad de adaptar totalmente la plataforma a los
propósitos educativos e institu-
cionales deseados, incluyendo las
características socioculturales del
medio al que se destinarán los
cursos.
Los entornos educativos de código abierto y licencia pública son
la respuesta del movimiento de
software libre a las necesidades
que plantea la educación a distancia. Constituyen un punto intermedio entre un diseño informático
propio y la adquisición de una solución comercial, y muchas universidades de la Argentina y el
mundo —entre ellas, la UTN—
han optado por incursionar en
esta variante. La amplia base de
usuarios y desarrollistas con que
cuentan las plataformas más difundidas de esta categoría asegura la casi constante depuración y
actualización del código. La naturaleza abierta de éste, por otra
parte, permite efectuar adaptaciones o inserciones “a medida”,
en caso de juzgarse necesarias.
Como contrapartida, la instalación
y puesta a punto de estas plataformas para cada perfil institucional particular implica requerimientos de tiempo y recursos humanos, aunque en menor medida
que un diseño propio y probablemente con menores costos a largo plazo que una solución comercial, incluso teniendo en cuenta
las necesidades de administración
y mantenimiento ulteriores.
Algunas plataformas de
código abierto y uso libre
Sin ser demasiado estrictos,
podemos decir que actualmente
hay disponibles alrededor de una
treintena de desarrollos de plata-
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formas para EaD de código abierto y uso libre y gratuito; también
[5]
existen sitios que presentan instalaciones de demostración de las
más populares y permiten evaluar someramente sus características, prestaciones y modo de
funcionamiento. El lector interesado podrá profundizar en el
tema y analizar las opciones disponibles consultando la abundante literatura existente al respecto
en Internet y la información provista en los respectivos sitios de
cada plataforma. Por razones de
extensión y propósitos de este
artículo, nos limitaremos aquí a
mencionar sólo algunas de ellas.
[6]
Moodle: Esta plataforma ,
cuyo nombre es el acrónimo de
Modular Object-Oriented Dynamic
Learning Environment (Entorno
de Aprendizaje Dinámico Orientado a Objetos y Modular) parece
haberse convertido en un “estándar de facto” en su tipo. Diseñada tomando en cuenta aspectos
tanto tecnológicos como pedagógicos (de orientación constructivista-construccionista social), totaliza hoy —según sus diseñadores— alrededor de 53.000 instalaciones distintas en 207 países
que, a su vez, representan
2.810.020 cursos, 30.742.221
usuarios y 1.879.747 profesores.
Es la opción elegida por el Rectorado y varias unidades académicas de la UTN para soportar sus
cursos a distancia. Basado inicialmente en el trabajo de tesis doctoral de Martin Dougiamas, de la
Curtin University of Technology,
Australia, actualmente el desarrollo de Moodle está a cargo de una
red global de usuarios comerciales y no comerciales, orientada
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por una compañía con base en
Perth (Australia Occidental). Opera bajo Unix, Linux, FreeBSD,
Windows, Mac OS X, NetWare y
cualquier otro sistema que soporte PHP y una base de datos
(MySQL, PostgreSQL, Oracle y
Microsoft SQL Server).
ATutor: Liberada al público por
primera vez en el año 2002, esta
[7]
plataforma es reconocida tanto
por su adecuación para distintos
usos educativos como por sus
prestaciones en cuanto a la posibilidad de usar tecnologías de
asistencia para personas (estudiantes, docentes y administradores) con impedimentos visuales o
motrices. Está desarrollada por el
Adaptive Technology Resource
Centre de la Universidad de Toronto, Canadá, y cumple con las
especificaciones de accesibilidad
WCAG 1.0 del W3C. También admite el uso de paquetes IMS (originalmente acrónimo de Instructional Management Systems) o
SCORM (Sharable Content Object
Reference Model) para importar/
exportar contenidos reusables entre plataformas compatibles con
tales especificaciones (por ejemplo, Moodle). Requiere un servidor de web (Apache recomendado), PHP y MySQL.
[8]
Claroline: Esta plataforma ,
usada en 80 países y disponible
en 35 idiomas, fue publicada originalmente en el año 2000 por la
Universidad Católica de Lovaina,
Bélgica. Actualmente, un consorcio sin fines de lucro formado por
la Université Catholique de Louvain y la Haute Ecole Léonard de
Vinci (Bélgica), la Universidad de
Vigo (España), la Université du
Québec à Rimouski (Canadá) y la
Universidad Católica del Norte
(Chile) impulsa su difusión y uso.
En la descripción de los fundamentos pedagógicos que la sostienen, Claroline es definida por
sus autores como “una plataforma de profesores para profeso[9]
res” . Opera bajo GNU/Linux,
Mac OS y Microsoft Windows y
utiliza tecnologías libres tales
como PHP y MySQL.
Referencias
[1] Gisbert Cervera, Mercè y otros.
Entornos Virtuales de EnseñanzaAprendizaje: El proyecto GET. Cuadernos de
Documentación Multimedia Nº 6-7 (19971998). Servicio de Documentación
Multimedia, Departamento de Biblioteconomía y Documentación, Universidad
Complutense, Madrid, España. Internet.
Disponible en: http://www.ucm.es/info/
multidoc/multidoc/revista/cuad6-7/evea.htm.
Verificado 6 de abril de 2009.
[2] Delgado, Kenneth. “Las plataformas en
la educación a distancia”, en Revista
Iberoamericana de Educación, Universidad
Nacional Mayor de San Marcos, Lima, Perú,
2003.
Internet.
Disponible
en:
http://www.rieoei.orgdeloslectores1300Delga
do.pdf. Verificado 6 de abril de 2009.
[3] Delgado, Kenneth. “Selección de
plataformas para la educación a distancia”,
en Revista de Investigación Educativa Nº 14 Año 8, Facultad de Educación de la
Universidad Nacional Mayor de San Marcos,
Lima, Perú, 2004. Internet. Disponible en:
http://sisbib.unmsm.edu.pe/ bibvirtualdata/publicaciones/inv_educativa/ 2004_n14/a05.pdf.
Verificado 6 de abril de 2009
[4] Ver http://www.blackboard.com/.
Verificado 6 de abril de 2009.
[5] Ver, por ejemplo, http://php.opensourcecms
.com/scripts/show.php?catid=6&cat=Learning%20
Management. Verificado 6 de abril de 2009.
[6]
Ver http://www.moodle.org y
http://demo.moodle.org/. Verificados 6 de
abril de 2009.
[7]
Ver http://www.atutor.ca/ y
http://www.atutor.ca/atutor/demo.php.
Verificados 6 de abril de 2009.
[8] Ver http://www.claroline.net/ y http://www.claroline.net/demo/demo.html. Verificados 6 de abril de
2009.
[9] Lebrun, Marcel. eLearning con Claroline.
Internet. Disponible en: http://www.claroline.net/
pedagogical-principles-2.html. Verificado 6 de abril
de 2009.