El desarrollo de los organismos, primer paso

Biomedicina y Salud BOLETÍN FUNDACIÓN BBVA N.º 18 - III/2009
El desarrollo de los organismos, primer
paso para comprender la enfermedad
C
ómo se hablan y organizan las
células para formar un pulmón?
¿Cómo sabe una célula que
debe autodestruirse para dar forma a los
dedos de una mano? ¿Por qué una célula
decide dividirse, y además sabe el número
de veces y la dirección precisa en que debe
hacerlo para acabar formando un riñón?
Las preguntas más básicas sobre el comportamiento celular, el control de la forma
y el desarrollo embrionario son la clave
para entender el cáncer, las malformaciones genéticas, el alzhéimer, el párkinson,
las enfermedades del corazón y todas las
demás patologías que existen.
¿
Los científicos de la biología del desarrollo y morfogénesis son los que hallan las
respuestas fundamentales del comportamiento celular en la construcción de un
organismo, y facilitan un conocimiento
capital a los científicos que estudian patologías concretas. Los últimos avances
realizados en morfogénesis y comportamiento celular han sido analizados por
un selecto grupo de científicos reunidos
por la Fundación BBVA y el Instituto de
Investigación Biomédica (IRB Barcelona,
según sus siglas en catalán), en el marco
de las Conferencias Barcelona BioMed.
El jefe del Programa de Biología Celular
y Desarrollo e investigador ICREA, Marco
Milán, es contundente: «Las implicaciones de nuestro trabajo en salud son directas». Como ejemplo, Milán cita a los científicos que trabajan en el cáncer de colon,
que necesitan saber cómo se forma el
colon, cómo está subdividido, cómo se
comportan las células que lo componen…, para después entender cómo y por
qué se genera un cáncer.
Jordi Casanova, jefe de grupo de Morfogénesis en Drosophila y profesor de
investigación del CSIC, explica que «para
abordar las patologías, la medicina necesita primero saber cómo funcionan normalmente las cosas». Como ejemplo,
Casanova y su grupo han resuelto recientemente, con publicación en la prestigiosa
revista Nature Cell Biology, los distintos
pasos moleculares y cambios celulares
GENTILEZA DE DIARIO MÉDICO
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Los investigadores Marco Milán y Jordi Casanova, organizadores de la Conferencia Barcelona BioMed sobre biología
del desarrollo.
que se producen en la migración de células durante el desarrollo de la tráquea en
la mosca del vinagre. Este resultado puede
dar pistas sobre cómo atajar la emigración
de células metastáticas que se desplazan,
por ejemplo, de la mama al pulmón, porque seguramente utilizarán los mismos
mecanismos para emigrar. Milán subraya
que «los biólogos del desarrollo explicamos cómo funciona la máquina para que
cuando haga un pequeño ruido podamos
saber qué parte es la que chirría».
Marc Krasnow, de la Stanford University
School of Medicine de Estados Unidos,
otro de los especialistas que ha participado
en las Barcelona BioMed, está trasladando
las investigaciones realizadas en Drosophila
para entender la formación del pulmón en
los ratones. Estos estudios pueden ser claves para un tema tan actual hoy en biomedicina como la regeneración de tejidos.
Peces, moscas y gusanos como
modelos del sistema humano
Los científicos del área del desarrollo trabajan con estados embrionarios de modelos muy variados que sirven de patrón
para entender el comportamiento celular
en el cuerpo humano. Se trata del gusano
C. elegans, la mosca del vinagre Drosophila
melanogaster, el pez cebra D. Rerio, además de modelos más complejos, como
ratones y pollos. Según Marco Milán, «la
resolución del genoma de diversos organismos nos ha revelado el gran volumen
de genes que compartimos los seres
vivos. Ahora estamos viendo, además,
que las células hablan entre ellas e integran la información utilizando los mismos mecanismos en distintos modelos».
Milán investiga la formación del ala en la
mosca del vinagre, que comparte similitudes con la formación de nuestro sistema
nervioso central. Este conocimiento está
aportando datos sobre las malformaciones genéticas y el cáncer de colon.
Los veinte científicos nacionales e internacionales que han participado en estas
Conferencias Barcelona BioMed pretenden
encontrar la lógica que se esconde tras el
desarrollo de organismos a través del
comportamiento celular. Tratan de entender cómo los cambios celulares que se
producen durante el desarrollo de un ser
vivo afectan a la forma final que tendrá un
organismo determinado. Casanova explica
que «hoy sabemos mucho sobre genes,
mucho sobre proteínas, mucho sobre bioquímica y mucho sobre genética. Ahora se
trata de integrar todo este conocimiento
en la unidad superior que es la célula».