Inmagic: sistema de gestión de bases de datos documentales, o las razones del líder Por Lluís Codina INMAGIC ES EL PROGRAMA de gestión de bases de datos documentales (Sgbdd) que, según informan sus distribuidores, goza de mayor cuota de mercado en EUA. También cuenta con una amplia base instalada en España, seguramente una de las mayores en lo que podríamos denominar el sector “especializado” (ver recuadro). Ayuda a esta posición predominante su ya larga presencia en nuestro mercado (alrededor de una década) de la mano de un distribuidor (Doc6) que nunca se ha limitado a la simple operación de “mover cajas”, expresión con la que se conoce a aquellos distribuidores que no realizan ninguna inversión en los programas que tienen en cartera. Los usuarios de Inmagic en nuestro país cuentan siempre con versiones y manuales traducidos, con personal experto al que poder dirigir consultas y con algo que siempre es importante, un club de usuarios. Un registro de Inmagic en el modo visualización. En este caso, corresponde a la vista por defecto Pero veamos cuáles son los argumentos intrínsecos del programa. ... - Economía de la información - Sistemas de navegación - Evaluación de recursos digitales - Arquitectura de la información ... Figura 1. Títulos documentos 146 Un diseño sencillo de formulario de interrogación. Un campo puede enviar consultas a varios de ellos de la base de datos. El texto de ayuda lo hemos añadido nosotros a título de ejemplo. El profesional de la información, vol. 11, nº 2, marzo-abril 2002 Lluís Codina Para segmentar el mercado de los Sgbdd ingenieros, estudiantes, profesores de universidad, 1. Por el tipo de contexto, podemos definir etc. Inmagic, por su facilidad de uso y su precio redos subsectores: lativamente bajo puede ubicarse en parte en este —Especializado o profesional: lo conforman sector. De cualquier forma no es su nicho especiacentros de documentación, bibliotecas y archivos lizado ya que tiene una curva de aprendizaje un poasí como empresas que en su organigrama cuentan co más alta de lo habitual en esta clase de progracon un departamento de documentación (o similar) mas, a causa de sus numerosas funciones. Forman formalmente constituido. Se caracteriza, entre parte de esta parcela: FileMaker (FileMaker) askSam otras cosas, por contar en su plantilla (staff) con (askSam) Knosys (Micronet) e Idealist (Bekon) entre profesionales de la documentación. Está liderado otros. por productos como Inmagic (Doc6), Knosys (Micronet), BRS (Baratz) y BasisPlus (Centrisa). —Sector ofimático o generalista: formado por empresas que no tienen un departamento de documentación constituido como tal en su estructura organizativa, pero tienen la necesidad de gestionar información documental (informes, manuales, publicaciones, fotografías, etc.). No siempre cuentan con profesionales con formación específica en biblioteconomía y documentación. En este sector, los líderes suelen ser productos como Notes (IBM) o Documentum (Documentum), aunque Inmagic y Knosys también tiene una significativa presencia en este mercado. 2. Por la dimensión del contexto, podemos establecer tres subsectores: —Personal: son las aplicaciones destinadas a un uso individual, por ejemplo: periodistas, abogados, En primer lugar, cabe señalar la flexibilidad y la potencia como dos de sus mejores bazas. Flexibilidad Se pone de manifiesto a la hora de permitir dos formas distintas y al mismo tiempo compatibles de indización: palabra a palabra y por frases (indización por palabras y por términos, en lenguaje Inmagic). Cada una de ellas genera, como es lógico, dos índices diferentes; pero lo más importante es que ambas clases son necesarias porque responden a necesidades de información distintas. Veamos un ejemplo. Supongamos que el resultado de indizar unos cuantos documentos produce, entre otros, los descriptores (títulos) de la figura 1. En la indización palabra a palabra el índice resultante se verá tal como se observa en la figura 2 (ca148 —Departamental y pyme: para departamentos de grandes compañías y para medianas y pequeñas empresas, lo que incluye también el 80 o el 90% de los centros de documentación, archivos y bibliotecas de nuestro país. En nuestra opinión es el sector más característico de Inmagic, compartido con productos como Knosys y BRS. —Corporativo y grandes empresas: para organizaciones medianas y grandes y para medianos, grandes e incluso muy grandes centros de documentación, archivos y bibliotecas. A nuestro parecer, no es el sector más adecuado de Inmagic, aunque tiene presencia en el mismo como demuestra el hecho de que empresas de la dimensión de Aena o Renfe sean usuarias de Inmagic. Este es el nicho “natural” de productos como BasisPlus, BRS, Notes, Excalibur (Excalibur), entre otros. da palabra aparecerá, como es lógico, entremezclada con otras de la misma letra inicial, cosa que se simboliza con “...”). En cambio, en un índice por frases o descriptores se vería como se muestra en la figura 3. Es evidente que algunas veces nos bastará con una entrada como “información”, pero otras, necesitaremos discriminar entre “economía de la información” y “arquitectura de la información”, etc. Con la indización palabra a palabra, se perdería esta posibilidad de contexto cuando examinamos el índice de una base de datos. Al mismo tiempo, la indización palabra a palabra es necesaria, porque a veces necesitamos la máxima flexibilidad para realizar operaciones de recuperación y queremos, por ejemplo, cualquier documento que tenga “digital” e “información” en- El profesional de la información, vol. 11, nº 2, marzo-abril 2002 tre sus características de indización. Lo que resulta ejemplar en el caso de Inmagic es que podemos optar por tres tipos de indización: palabra a palabra; frases y ambas a la vez. Otra dimensión de su flexibilidad es su manera de tratar los cam... arquitectura ... búsqueda ... digitales ... economía ... evaluación ... información ... navegación ... recursos ... sedes ... sistemas ... web ... Figura 2. Índice palabra a palabra (obviamos las palabras vacías) Inmagic: sistema de gestión de bases de datos documentales, o las razones del líder pos cuyos valores son múltiples o compuestos (subcampos). Es este un problema tradicional de los sistemas de gestión de bases de datos y su solución siempre ha sido difícil. Los sistemas no documentales, como los relacionales, resuelven este problema manu militari, o sea prohibiendo directamente la posibilidad de que exista tal tipo de campo. En las bases de datos documentales se “solventa” el problema por ignorancia, es decir, no se prevé ninguna solución: se yuxtaponen los valores y punto. La solución manu militari obliga a multiplicar los campos, los registros y las tablas. La segunda opción, por ignorancia, simplifica la vida al diseñador pero restringe el rango de operaciones lógicas que luego se pueden hacer con las bases de datos, muy especialmente el establecimiento de relaciones entre ellas y la generación de informes. Inmagic opta por una tercera vía que caracteriza al programa ya desde los tiempos del Ms-dos (para los menores de treinta años: el antecesor de Windows), a saber: el uso de múltiples instancias de un mismo campo que pueden servir en el caso de Autor, por ejemplo, para entrar los n autores de un mismo documento, sin que cada una de las entradas deje de formar parte del mismo campo, o para introducir los n descriptores del campo Tema, etc. Lo mejor es que no resulta necesario prever cuántas instancias necesitaremos en cada campo, de modo que el diseñador no debe preocuparse por la cuestión. Simplemente, se invoca una Inmagic Sistema de gestión de bases de datos documentales. Para ordenadores con Windows (DB/TextWorks) y Windows NT (DB/Text WebPublisher). Distribuidor: Doc6. http://www.doc6.es nueva cuando hace falta haciendo clic en un botón del programa o apretando una tecla de control. Por otro lado, los campos descriptivos, con abundante texto, como el típico que contiene un resumen o el texto completo del documento, no necesitan recurrir al uso de múltiples instancias para ser indizados en su totalidad (a diferencia de los famosos campos “memo” de los sistemas relacionales, que no se pueden indizar). Potencia ¿Cuáles son las bazas más características de la dimensión de potencia en Inmagic? Creemos que pueden señalarse las siguientes: las capacidades de sus parámetros básicos (campos, registros) y las funciones que proporciona. En cuanto a capacidades Inmagic declara por ejemplo no presentar ningún límite ni al número de entradas por campo, ni al tamaño de éstos ni al de los registros. Por otro lado admite hasta 250 campos distintos en cada modelo de registro y cada base de datos puede contener hasta 2 billones de registros (suponemos que son billones a lo anglosajón, es decir, 2 mil millones de registros en cada base de datos). Por último, no es necesario predefinir la extensión de cada campo: pueden contener un número ilimitado de caracteres y su extensión y su uso del espacio de almacenamiento se ajusta al espacio concreto utilizado en cada caso. En cuanto a sus funciones creemos importante señalar las siguientes: —establecimiento de enlaces entre distintas bases de datos (en un estilo casi relacional); —diseño y modificación de prácticamente cualquier aspecto de la interfaz del programa incluyendo el diseño de vistas y de formularios de consultas, y ... Arquitectura de la información ... Economía de la información ... Evaluación de recursos digitales ... Sedes web ... Sistemas de navegación ... Figura 3. Índice por descriptores —establecimiento de controles terminológicos que van desde el uso de descriptores y de procedimientos de validación de datos hasta la utilización de tesauros en línea. «La versión que permite la publicación en web es un producto independiente que, a su vez, incluye a Inmagic (DB/Text WebPublisher)» A estas tres muy potentes funciones habría que añadir una última relativa a la posibilidad de publicar y hacer accesibles bases de datos a través de internet, aunque, todo hay que decirlo, la versión que permite la publicación en web es un producto independiente que, a su vez, incluye a Inmagic (DB/Text WebPublisher). Relaciones y controles de validación En esta reseña vamos a limitarnos a considerar con un cierto detenimiento dos de las funciones indicadas antes por ser probablemente no solamente las más características del programa, sino también aquellas en las que más puntos flacos suelen presentar aplicaciones similares. Inmagic permite establecer relaciones (enlaces, en su terminología) entre distintas bases de datos. El profesional de la información, vol. 11, nº 2, marzo-abril 2002 149 Lluís Codina Se generan entre uno o más campos de una base de datos, que Inmagic denomina primaria, y uno o varios de otra que llama secundaria. Para realizarlas deben cumplirse dos características: los campos de las dos bases de datos deben tener el mismo dominio y deben compartir, por tanto, las principales características de validación (por ejemplo, deben ser textuales, o numéricos, o deben de consistir en valores únicos, etc.). Cuando dos o más registros de las bases enlazadas contienen campos con valores comunes, es posible consultar y editar los datos de la secundaria desde la primaria, así como pueden diseñarse vistas que incluyen informaciones resultantes de cruzar datos de ambas bases. En cuanto a los controles de validación contempla el uso intensivo de medidas terminológicas, desde el nivel más básico consistente en la utilización de un diccionario de palabras vacías, hasta el uso de campos con listas predefinidas de valores. También se pueden definir y alimentar tesauros, así como utilizarlos para realizar la indización y las consultas. Una muestra de las posibilidades de control y de validación de la información con el editor de campos de Inmagic. Otros controles de este tipo incluyen ajuste a rangos de valores, a tipos de datos (numéricos, fechas, textuales, enlaces), etc. El sistema proporciona de ese modo una amplia batería de instrumentos de diseño y de mantenimiento al administrador de la base de datos. Para completar el panorama de las funciones de Inmagic debemos hacer referencia a que integra la posibilidad de capturar y asociar imágenes a los registros; la administración de usuarios, con distin- tos passwords y niveles de privilegio; corrección ortográfica; entre otros aspectos no precisamente menores. La verdad es que hacía tiempo que este cronista no se lo pasaba tan bien analizando un programa de gestión documental ya que, a la vista de todas sus posibilidades, de su flexibilidad y sus facilidades de adaptación, no es extrañar que mantenga durante tantos años una posición prominente en un mercado tan difícil como el de EUA ni la excelente posición de que goza en nuestro país. En el apartado de las críticas debemos señalar un pequeño alejamiento de algunos estándares muy bien definidos a estas alturas en los programas que corren bajo Windows. Esto se manifiesta en un comportamiento poco intuitivo de las ventanas (aunque se aprende rápido) y en el estilo de los iconos utilizados en las barras de menús. Es un tema menor, pero sus productores deberían pensar en corregirlo en las próximas versiones. Un ejemplo de registro con una imagen asociada. Obsérvese también que Inmagic interpreta adecuadamente las direcciones web como enlaces. 150 El profesional de la información, vol. 11, nº 2, marzo-abril 2002 Lluís Codina, Universidad Pompeu Fabra. [email protected]