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Julio 2009
TOPICS IN AMPLIFICATION
Smart VC: Un método atento
a la ­retroalimentación para cambiar
el nivel de escucha
Los audífonos deben ser cómodos de usar y también deben adaptarse fácilmente al estilo de vida del
cliente. Los controles, sin importar si están ubicados físicamente en el audífono o si se usan mediante
acceso remoto, deben ser fáciles de encontrar y también de usar. Al momento de hacer que los sonidos
sean audibles, los clientes frecuentemente encuentran que es necesario operar el control de volumen,
aún sabiendo que puede haber un riesgo de retroalimentación acústica. La retroalimentación acústica
sucede cuando el sonido amplificado que se origina en el receptor del audífono regresa al micrófono y
es amplificado nuevamente. La señal pasa reiteradamente por el audífono y es crecientemente amplificada hasta alcanzar la potencia máxima de salida del audífono, momento en el cual se percibe un
silbido o un aullido (Schaub, 2008). La retroalimentación acústica es muy perturbadora y potencialmente
vergonzosa para el cliente que está usando el audífono. También puede distraer o molestar a quienes
se encuentren cerca de esta persona. Un buen ejemplo de una situación donde el riesgo de la retroalimentación es un problema debido al uso del control de volumen, sería durante una obra teatral donde
el diálogo entre los actores es especialmente suave. En esta situación, el cliente estará concentrado en
la obra y aumentará el volumen de los audífonos. Si los audífonos comienzan a emitir retroalimentación
acústica, entonces no sólo será una distracción para el cliente, sino que también para el público cercano
a él ¡y posiblemente hasta para los actores en escena!
En términos de mejoras para los audífonos, un pedido frecuente es el de reducir la susceptibilidad del
audífono en cuanto a la retroalimentación acústica (Kochkin, 2002). La retroalimentación acústica es
abordada mediante el uso de sistemas de supresión de fase que eliminan la señal de retroalimentación
del camino de la señal al aplicar un sonido que es idéntico pero en la fase opuesta. La retroalimentación
también se puede controlar mediante modificaciones mecánicas tales como una reducción del tamaño
de la ventilación con el desagradable efecto secundario de aumentar la sensación de oclusión. Aquí
veremos una nueva característica de Bernafon para abordar la relación clave entre el control de volumen
y la susceptibilidad del audífono hacia la retroalimentación acústica.
1. Smart VC
Smart VC es un nuevo sistema de Bernafon que asegura que el control de volumen esté atento al riesgo
de retroalimentación cuando el cliente requiera aumentos de nivel. ¿Cómo funciona?
Cuando el típico control de volumen se ajusta en forma manual hacia arriba o hacia abajo, las modificaciones de ganancia se aplican en forma pareja a lo largo del rango de frecuencia del audífono. El Smart
VC usa el umbral de retroalimentación para establecer el límite superior contra los aumentos manuales
de volumen, según la frecuencia. Este umbral de retroalimentación se puede derivar de los datos pro-
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nosticados en Oasis para un audífono en particular y el acoplamiento acústico o se puede derivar de
los datos medidos para el cliente1.
De esta manera, se pueden realizar ajustes del control de volumen sin efectos de retroalimentación
gracias a que las áreas de frecuencia que podrían exceder el umbral de retroalimentación están limitadas, por lo que no exceden el punto donde podría aparecer la retroalimentación.
Con el Smart VC, el rango del control de volumen no se aplica de la misma manera a lo largo de todo
el rango de frecuencia del audífono. Cualquier aumento de volumen será limitado por la curva de umbral de retroalimentación (y por supuesto por la ganancia máxima del instrumento). Por ejemplo, si el
cliente aumenta el volumen y éste alcanza la curva de umbral de retroalimentación en las altas frecuencias primero, entonces este rango de frecuencia no será más fuerte. Sin embargo, las frecuencias bajas sí se podrán aumentar mediante el control de volumen debido a que aún no han sido limitadas por
la curva del umbral de retroalimentación. El cliente puede confiar en que no causará retroalimentación
en el audífono al cambiar el volumen.
La funcionalidad del Smart VC sólo se aplica si es necesaria en el caso de que el audífono esté en
riesgo de emitir retroalimentación acústica. De lo contrario, el control de volumen funciona de la misma manera que en otros audífonos. El Smart VC queda encendido por defecto y puede ser fácilmente
apagado mediante Oasis.
2. Smart VC y Aprendizaje de Datos
¿Cómo es que el Smart VC afecta la funcionalidad de aprendizaje?
Bernafon cuenta con una función de aprendizaje que registra los cambios de control de volumen y
gradualmente modifica la programación de ganancia para igualar el nivel ajustado por el usuario. Este
aprendizaje está disponible en todos los programas y puede ser activado en el software de adaptación
de Oasis, si se desea. El aprendizaje es aplicado luego de 20 horas de uso con el mismo programa.
Si hay datos aprendidos en el audífono, entonces durante la siguiente sesión, la primera pantalla que
Umbral de retroalimentación
5 dB
5 dB
5 dB
Ganancia aprendida
Ganancia original
Figura 1: Efecto del aprendizaje en la ganancia del audífono sin el Smart VC.
1
Para obtener más información sobre la administración de la retroalimentación, consulte la edición de Julio 2009 de Topics in
Amplification titulada “Controlar la Retroalimentación en los Audífonos Bernafon”.
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se verá será la de aprendizaje de datos. En esta pantalla, se le pedirá al profesional que acepte o
rechace los cambios aprendidos según el programa. Si se acepta el aprendizaje, entonces la ganancia
mostrada en Oasis será actualizada y el rango del cambio de volumen será cambiado según la nueva
programación. Sin el Smart VC, el aprendizaje se aplicará en forma pareja a lo largo del rango de
frecuencia. Esto se puede ver en un ejemplo básico para un nivel de entrada en la Figura 1. La línea
discontinua violeta muestra el umbral de retroalimentación mientras que la línea roja fina muestra la
ganancia original.
La línea roja gruesa muestra la ganancia aprendida y lo que sucede cuando se aplica de forma pareja
a lo largo del rango de frecuencia. En este caso, se puede ver que la ganancia cruzará el umbral de
retroalimentación en las frecuencias medias y esto aumentará el riesgo de retroalimentación.
El Smart VC impide que la funcionalidad de aprendizaje aumente la ganancia por encima del umbral
de retroalimentación, reduciendo así, las probabilidades de retroalimentación y la cantidad de tiempo
que permanece activo el supresor adaptativo de retroalimentación. Esto se puede ver en otro ejemplo básico de un nivel de entrada en la Figura 2. Al igual que en la figura anterior, la línea discontinua
violeta muestra el umbral de retroalimentación mientras que la línea roja fina muestra la ganancia
original. Con el Smart VC encendido, la línea roja gruesa muestra la ganancia aprendida y cómo se
aplica de manera desigual a lo largo del rango de frecuencia, para asegurar que la nueva programación no cruce el umbral de retroalimentación. Con el Smart VC, la funcionalidad de aprendizaje es
más práctica y se puede aplicar sin aumentar el riesgo de retroalimentación en el audífono.
3. Conclusiones
Aquí hemos analizado la retroalimentación acústica y cómo se relaciona con el uso del control de
Umbral de retroalimentación
1 dB
5 dB
5 dB
Ganancia aprendida
Ganancia original
Figura 2: La influencia del Smart VC en la ganancia aprendida.
volumen. También hemos analizado cómo Bernafon aborda este asunto mediante el nuevo
Smart VC. El Smart VC asegura que los aumentos manuales mediante el control de volumen no
excedan el umbral de retroalimentación medido ni el pronosticado. El Smart VC también asegura
que los cambios en la ganancia aprendida dentro del audífono tampoco excedan el umbral de
retroalimentación. La combinación de estos dos aspectos fundamentales del Smart VC ayudan a
tener una experiencia de escucha sin retroalimentación para el cliente a lo largo de sus actividades diarias.
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Referencias
Kochkin, S. (2002). MarkeTrak VI: Consumers rate improvements sought in hearing instruments. Hearing Review, 9(11),
www.hearingreview.com.
Schaub, A. (2008). Digital Hearing Aids. Thieme. New York NY, Stuttgart.
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