Actualidad de Auguste Comte

Universidad Nacional Autónoma de México
Actualidad de Auguste Comte
Author(s): Roger Bastide and Oscar Uribe Villegas
Reviewed work(s):
Source: Revista Mexicana de Sociología, Vol. 19, No. 3 (Sep. - Dec., 1957), pp. 813-822
Published by: Universidad Nacional Autónoma de México
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/3538433 .
Accessed: 21/02/2013 21:08
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Actualidadde AugusteComte
Por Roger BASTIDE, de la Un`versidad de Paris.-Colaboraci6n
Especial para el Nurmerode Id
Revista Mexicana de Sociologia,
destinado a honrar la memoria de
Auguste Comte.-Version del fraces por Oscar Uribe Villegas.
bien es cierto que se tiene el habito de hacer de Auguste Comte el
padre de la sociologia, actualmenteson muchos los que se limitan
a descubrirserespetuosamente,
para apresurarsea decir, en seguida, que
la verdaderasociologiano tiene nada que ver con el positivismo.La condenacion de Durkheimparece quedarse sin apelacion posible: "Es cierto
que Comteha proclamadoque los fenornenossociales son hechos naturales, sometidosa leyes naturales... Pero, cuando, tras salir de estas generalidadesfilosoficas,intentaaplicar su principioy hacer surgirde ahi
la ciencia que en el estaba contenida,son las ideas lo que el considera
objeto de estudio.En efecto,lo que constituyela materiaprincipalde stt
sociologia es el progreso de la Humanidad en el tiempo"; pero, agrega
Durkheim,lo que se da a la observacionson las sociedades que evolucionan,no una Huumanidad
que progresa: "Comte ha tomadopara el des
arrollo historicola nocion que tenia y que no difieremucho de la que
el vulgo se forma" ... Al procederasi, no solo se queda en la ideologia,
sino que da a la sociologia comroobjeto uni conceptoque no tiene nada
de propiamentesociologico". En suma, y a pesar de toda su buena voluntad de construiruna ciencia nueva, la tentativade Auguste Comte no
estaria tan alejada como se lo imaginaba,de la Condorcet: entrariaen
los cuadros de la filosofilade la historia; no seria, aun, sociologia.
A esta primnera
critica,reiteradatan a menudo desde entonces,se
agrega otra: la que se refierea la division comtianaentre la estatica y
oI
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Revista Mexicana de Sociologta
la dinamica sociales. Pero Comte no es responsableaqui, segun parece,
sino de los malos discipulosque ha tenido,pues Si bien es cierto,como
dice Gurvitch,que "los ilamados elementosestadticos
y din6amicos
o, como
a veces se les denominaen la actualidad,para eludir la dificultad,los elementos procesales y estructuralesdle una sociedad (asi como de cualquier especiede hechosocial) est'anfundidosindisolublemente
en cualquier
circuinstancia y son inseparables", hay que reconoceraun que Auguste
ComAte"habia concebido la sociologia como una tentativade reconciliacidn o de sintesisentreOrden y Progreso". Y, ciertamente,
esta primera
tenltativaera autntorpe e incluso estaba Ilena de dudas -de contradiccicines:entresus diversas obras o los diversosperiodos de su vida; pero,
j61 lo menos, parece haber percibido bien que el orden era dialectico
y la dialecticaordenada.
:Basta con consultaren todo caso los manuales de sociologia, para
ver que Cnomteno figura en ellos, en general, sino como un precursor
de la sociologia,pero cuya obra, hace mtuchotiempo superada, no tiene
nada que ense-narnos.Nosotros creemos que esta imagen falsa de una
doctrina celebre, sin embargo,proviene de que las jo'venes generaciocon leer en su lugar, algunos
nes ya no leen a Comte, contentarndose
resumenesvagos. En realidad,esta obra conservatoda su juventudy, si
al recorrerlase encuentra-indudablemente-, maleza que arrancar,se
encuentranalli igualmente,muchas ideas consideradascomo "modernas".
Por otra parte, la corrientedel positivismro
no se ha deteniido,
y si
en Francia Durkheimfundola nueva sociologlia contra Comte,en la misma 6poca, Levy-Bruhlfundaba la suya sobre una previa meditacionsobre el conmtismo.
No hay que olvidar, en efecto,que Levy-Bruhl,antes
de escribir su Morale et la Science des Moeurs, asi como sus libros
acerca de la mentalidadprimitiva,habia publicadoen 1900 La Philosophie
d?AugusteComte,asi como que edito las Lettres ineditesde JohnStuart
Mill a Auguste Comte. Que es, en el fondo, Ia biisqueda paciente y
tenaz de Levy acerca de las formasprimitivasdel pernsamiento
humano,
-sinouna reposicio'n,ma's refinaday mejor precisada en cada libro, del
analisis que Comtehabia hecho del "fetichismno"?
La sociologial de LevyBruhl nos parece que sigue a la de Auguste Comte en dos punitosprinciII'ales;en-primertermino,es una sociologla de las estructurasmentales
o, si se prefiere,una sociologla del conocimientom4asque una sociologia
de las instituciones;en segundo lugar, nlo despreciapor ello las instituciones,sino que ve en ellas, sobretodo, un reflejode las estructurasmen-
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Actualida,dde Auguste Comte
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se ha colocado a Levy-Bruhlen la estales corolarias. Frecuentemnente
anticuela de Durkheimcuando estos dos espirituseran profundarnente
lteticos.En tanto que Durkheimiba de las estructurassociales a las estructurasmentales,Levy-Bruhl,por el contrario,iba de las estructuras
nentales a las estructurassociales, en cuanto las institucionescomo la
casa, la religion,el parentescono hacian otra cosa que cristalizaren comnportamientosnormativoslas representacionesde la colectividad.De la
en sus Legons de PhilosophiePositive mostraba
misma manera,Comnte,
en la organizacionde las castas, de las teocraciaso de los miiltarismos,
no la causa, sino mas bien el efectodel pensamientofetichista,politeista
o monoteista.
del positiAl traves de Levy-Bruhl,una de las ideas fundamentales
vismocomteanoha continuadoviviendoy ha llegadohasta nosotros.Ciertamente puede no admitirselay puede asimismocriticarsetal idea. Pero,
lo que nos interesa es que no ha perdido nlada de su fecundidad,que
vutelvea encontrarseleen un gran nu'merode etnologoscontemporaneos
que, adema's,estainmuylejos de considerarsepositivistas,y puede asimismnoadmitirseque nos encontramosya, por primeravez desde el comienzo de este articulo,en presenciadel "modernismo"de Comte.
Acerca de este punto,basta con hacer referenciaa los estudios de
Leenhardt,de Griaule, de Van der Leeuw o de madame Dieterlen,sin
olvidar a Cassirer. N'o decimos que sean partidariosde Comte; lo que
decimos es que, partiendode filosofiasmuy diversas e incluso opuestas,
han llegado a conclusionessimilares.Para reducirnosa un ejemplo: Van
der Leeuw parte de la fenomenologia,pero su conclusion consiste en
afirmarque, en el pensamientodel "primitivo"el sujeto se apega o se
cifieal objeto, lo cual es casi, la frase de Comte. Y que, a partirde ese
punto,todos los progresosdel pensamientohan consistidoen el ensanchamientoprogresivode la rupturaentrelo objetivoy lo subjetivo.
La sociologia de Comte se presenta,por lo tanto y ante todo, como
una sociovista, ciertamente,
una sociologia del conocimiento.A primnera
logia del conocimientomuy diferentede la que triunfaactualmentecon
Manheimo con Scheler,por ejemplo. Este uiltimose interesaante todo
en las relacionesentre los contenidos,politico,filosoficoo religioso del
conocimientoy las estructurassociales, de castas o de clases economicas,
en la linea del marxismo,en tanto que la primerano se interesasino en
las formasdel pensamiento.Por otra parte, seria bastante facil el volver a encontrarlas tesis esenciales de Mannheim en la sociologia po-
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Revi'staMexicana de Sociolog'a
sitiva de Cointe. Y ante todo, la celebre distincionentre la ideologia y
la utopia. Ciertami-ente
para Mannheim,las ideologias constituyen"6perspectivas" sobre el mundo visto al traves de los interesesde una cierta
clase social y, por consiguiente,son con mucho,verdades parciales. Pero,
por encina de este historicismo,Mannheim se apresura a reunirseal
marxismopara vincularlas ideologias a la "falsa o mala concienlcia"y
para denunciarasi la contradiccio6n
entre las ideas y lo real. Por eso
mismo las ideologias permanecensiemprecomo ineficaces; no nos permiten adaptarnos al mundo concreto; no tienen sino una significacion psi-
cologica de hutidafuera de lo real o de resentimiento;Marx agregaria:
o de engaino,carecende valor positivo.No sucede lo mismocon la utop'l
como la
que tiene un valor creador,puesto que orienta el pensamielnto
accion revolucionariay puesto que se traduce asi por unia modificacion
de lo real. La utopia, contra lo que sucede coni la ideologia, muerde
las cosas.
La critica de la ideologia de Comte sobrepasa Ia de Manuheim en
ciertospuntos,puesto que est'a vinculada con la teoria de la separacion
de lo temporaly de lo espirittial.En tanto el pensamientocat6lico de la
de estos
Edad Media habia tenido la vision justa de la heterogeniidad
dos poderes,los ideologos los confundieron y, de este modo, "el orgullo
doctoralha tendidodirectamnente
lhaciala omtipotenciasocial". Pero, di
clio esto,la ideologiaes vinculadapor el a una clase social,la de los abogados o legistas,y, en Ame6ricadel Sur, estarl'aligada a la clase de los
"doctores" que han querido regentearel destinode los pa'ses hisplanicos
con ideas prestadas, sin considerarlas realidades nlacionaleso etnicas.
Esto era lo que hacia que, para Comte,el proletariadoestuvieramucho
mnenoscontaminlado
por el pensamientoideologicoque la burguesiacultivada. Por otra parte, la ideologl'aesta estrechamente
unida con el seel estado metaf?isico;
gundo de los tres estados de la ley clasica de Comnte,
debe situarse,por lo tanto,en una perspectivahistoricay este es, igualEn fin,puesto que el peri'odonetamente,el pensamientode Mannheimii.
fisico se caracterizapor la creenciaen la existenciade entidadesfalsas,
la libertad,
hay que colocar entreestas entidadesesencias politicas com11o
al lado de esencias netaflisicascoINo la Tirtudadormecedoradel opio; la
ideologia no muerdeen lo real: traduce "la imnpotel
cia ndeital" de sus
fundadores;todo lo que puede hacer,es desorgaiiizarla sociedad.
Pero al lado de esta criticade las ideologiasque recuerdaalgunas de
las criticas de Mannheim,se encontraraen la estetica de Comte toda
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una apologia de las utopias. El arte se define,en efecto,como la superacion de la realidad "con el fin de empujarnosa mejorarla"; tiene valor
moral), sino aun "para
no solo para "la vida privada" (perfeccionamiento
la vida puiblica".En particular,la poesia que en el Discours sur l'Ensemble du Positivi'sme,esta colocada entrela filosofia,de la que emana,y la
politica,que es preparadapor ella. Sus ficcionespartende lo real, puesto
que lo imaginariono puede impulsarsesino a partirdel trampolinde la
realidad,pero van mas alla de las posibilidadesque la polltica,sumergida
a la vista. De
en el empirismodel momentopresente,tiene uinicamente
en "regularizarlas utopias" y
este modo, la mision del poeta consistir6a
Auguste Comte agrega: "puesto que las utopias son para el arte social
mec'anicos,etc., con
propiamentedicho,lo que son los tipos geomentricos,
respectoa las artes correspondientes";para la sociedad,"cualquier mutaprecedida,uno o dos siglos antes, por una utopia anacion se encuenltra
loga que inspira al genio esteticode la humanidadun instintoconfuso
de su situaciony de sus necesidades.Lejos de proscribirlas utopias, el
positivismotiendea incorporarlasen un regimennormal".
Puede verse,por lo tanto,que aun aqul, el pensamientomas rmoderno convergecon algunas de las ideas que Comte habia encontradoun
siglo antes poco mas o menos, y que la lectura de sus obras puede depararnosmuchas sorpresas.
La critica severa que Comte ha hecho de la psicologia ha inducido
a error a muchoslectores.No hay que olvidar que la critica de Comte
se refierea la psicologia de los escoceses o de los ideologos,y que Comhacia el finde su vida la "slntesisobjetiva" con una "sintesis
te completar'a
subjetiva".
Esta "sintesis subjetiva" incide en algunas de las tesis de mayor
caractervanguardistadel pensamientoactual. Lo que Comte habia visto
al eliminarla psicologia de su clasificacionde las ciencias,era la introspeccio6n;el pensamientoha tenido siempreun objeto y, por consiguiente
no hay un pensamientodel pensamientopuro; no se puede simult'aneamente pensar y verse pensando. Pero Comte nlo negaba, con eso, que
un conocimientodel espiritusea posible; no rechazaba sino el conocimiento reflexivodel espiritu- un conocimientodel pensamiento"aparte".
Pero queda abierta otra ruta que nos permiteIlegar al espiritu,esta vez
sin riesgo de error,y la cual consisteen alcanzarlo en sus obras, o sea,
al travesdel trabajo humano.En el transcursode la historia,en efecto,el
espirituse realiza y se cristalizaen obras como las ciencias,las artes,las
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Revista Mexzicanade Sociologia
civilizacionesy es, por tanto,al traves del analisis de estas obras como
podemos descubrirlas leyes de la psychehumana.
Esta teoria extraordinariamente
revolucionariase ha tr-ansmitido
hasta nosotrosal traves del pensamniento
de Leon Brunschvicg.E indudablementela filosofiade Brunschvicges una conciliaciondel kantismocon
el positivismo,puesto que es uinestudiode las categoriasde la razon teo
rica; pero Comte permitea Blrunschvicgsuperar el inmovilismode las
categoriasde Kant en cuanto le ha ensefiadoque la razon tiene una historia. Es, en efecto,al travesde la evolucionde las ciencias,mateinaticas,
fisicas o morales com-io
Brunschvicg,a semejanza de Comte,Ilega al espirituy, de acuerdo con la expresionde J. Lacroix, como salva el conocimientode si al rechazarla concienciade si. Pero Brunschvicgera un
filosofo,no un sociologo; nlo se ha interesado,por tanto, sino en una
de las "obras" del espiritu: la ciencia,y con ello ha reducido singular1 aetnte
la importanciadel pensamientode Comte que le agregaba las civiaclizaciones,o sea, lo que los antropologosestadounidensesdenominLan
tualmente"las culturas".
Lo cual ha hecho que se haya tenidoque esperara los progresosconde la etnografiapara volver a descubrirtoda la importantemporAneos
cia de la sugestionde Auguste Comte. < Que es la etnografia,en efecto,
sino el analisis de las obras del espiritu: costumbres,institucionessociales, religioneso, como lo dice Levy-Strauss: "El sitio eminentede la
etnografiaen las ciencias del hombre... proviene de que se presenta
bajo una forma experimentaly concretaese proceso ilimitadode objetivacio6n
del sujeto que, para el individuo,es tan dificilmente
realizable";
estos objetos, costumbres,practicas,organizacionessociales,como las reglas de parentescoestudiadaspor este antropologo,no son, en definitiva,
sino proyeccionesdel espiritu,y dicho autor concluyediciendo: "jamtas
la cicatrizacionhistoricao geograficapodria hacerle olvidar (al hombre)
que procedende el, y que su an'alisis,conducidoen la formna
ma's objetiva,
no podria dejar de reintegrarlosa la subjetividad". Dicho brevemente,
las relacionesentrela antropologlaculturaly la psicologia se ven invertidas en relacion con el pensamientoestadounidense;en tanto que los
antropologosde los Estados Unidos de America o ciertosetnologosingieses como Malinowskitratan de aclarar los hechos sociales o los hechos de civilizacionmedianteuna psicologia anterior,precisada por los
psicologos a partir de Ia concienciade si -lo cual se enfrentaal non
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possuntusde Levy-Bruhlal marear la heterogeneidadde las mentalidades Culturalesdiferentes-; la etnologiafrancesa avanza sobre una via
que parece mucho m'as fecunda al invertirla dial&ectica
de la investigacion; es la etnografiala que permitedescubrirlas estructurasdel espiritu
Y con ello puede verse que el pensamientode Comte conserva
hunmano.
toda su actualidad,puesto que no estamosmuy alejados, aqui de la "sintesis subjetiva".
Sin embargo,entre Comte y Levi-Strauss, se ha intercaladoFreud.
Lo cual hace que Levi-Strauss no vaya hasta el extremodel pensamiento de Comte. Busca, exactamente,como Freud hacia al traves de las
obras morbidas,pero esta vez al travesde las obras normalesde las culturas humnanas,
la estructuraspermanentes,inmovilese inconscientes(prefeririamospor otra parte,al terminopsicoanalitico"inconscientes"la expresionkantianade "vacios" estructurales,
pues nos parece que corresponde
m4s al pensamientode Kant, cuando dice que las categoriasde la razon,
sini sus contenidosson vacios) del espiritu.Pues habia en Comte otra
idea, la de que, a pesar de la unidad y de la identidaddel pensamiento
humano,el espirituevolucionaen el transcursodel tiempo,y que la historia nos permitejunto con la etnografia,ver que la estructuradel espirituvaria de un estado a otro. Quien tienela razo6nacerca de esto -entre Levi-Strauss inmovilistao Comte, continuadopor Levy-Bruhl,mtas
dialectico,es dificil saberlo por el momento.En todo caso, la respuesta
no puede encontrarsesino por el mismometodo de Comte,el de la sintesis subjetiva,o sea, el del an'alisisde las obras humanas: lenguas, religiones, institucionessociales.
Hemos tratadode mostrar,con la ayuda de unos pocos ejemplos precisos, tomadosentrelos que han parecido mas significativos,
que el pensamientode Comte no ha cesado, a pesar del tiempo,de guardar toda
su fecundidady que la lecturadel padre, o del abuelo de la sociologia,es
susceptiblede inspirara los jovenes sociologos muchas ideas nuevas.
Pero, por encima de estos puntos particulares,es el espiritumismo
del positivismoel que se muestra siempre actual. Queremos decir con
eso, el espiritude sintesispor oposicional espiritude especializacion.La
gran oposicionde Comte a Ia economiapoliticareposaba en definitivasobre la idea del consensusde los fenomenossociales: "El analisis econ6mico
e industrialde la sociedad no podria ser realizado positivamente
haciendo
abstraccionde su analisis intelectual,moral y politico,sea en el pasado o
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Revista Mexicana de Sociologia
sea en el presente",escribia.Y si cre6 la sociologia,fue justamentepara
la unidad de las cienciashumanas.
reconstruir
En la p:rimeramitad del siglo xx, esta iunidadse ha roto de nluevo
y es esta rupturala que colistituyela crisis actual de las ciencias del
hombre.En tanto que la medicina,sin dejar de comprenderun nudmero
impresionantede especialistas,ha dejado el prirer lugar en formamnuy
prudenteal medico de "medicina general" que no, separa el estudio de
las partes del todo que les es anterior,las ciencias humanas se han ido
parcelandomas y mras,por no decir que se han ido desmigajandoen porciones pequeni'simas,sin que se piense en coordinarlasentre si. Este
desmigajamientoha sido nefasto para la importanciapractica de estas
ciencias; tambien,cuando se ha querido eniprenderuna planificacion
social, se ha tenido que resoldar lo que se habia separado previamente.
En Francia, en donde lo que se ha llaniiadoel "totalitarismosociologico
de Durkheim" habla frenado de todos nmodosel desmigajarniento
y en
donde quizas la leccion de Comiteno habia llegado a olvidarsetotalmente, la crisis ha sido meenosaguda y no ha determinadoIa aparici6'nde
teorias nuevas para regresaral consenso social. Senalemos,sitnembargo,
de paso, la revistade Lucien Febvre en Annales que Ileva como subti'tulo
"CEconomies,Socieltes,Civilisations",y que ha querido ser organo de
vinculacion y de coordinacion.En cambio,en los Estados 'Unidosde Ame
rica
', en donde las fosas se ahondan cada vez mas entre antropologos,
sociologosy psic6logos,se han necesitadoimaginiardoctrinascomo la de
"la accion social" de Parsonls,para restablecerla unidad de las ciencias
humianas.Permitasenoslamentaraqtuiel que esta utnidadse haga Udnica
mentesobre el plano del sincronismo,enl tanto quie Comtetuvo el merito
de integrartambie'nla diacronica,por intermedlio
de la historia,a Ia
unidad de la sociologia. En todo caso, lo que in porta para nosotroses
este n.omento,en que la ciencia contemporaneavuelve sobre la necesidad de sintesisque definiojustamenteel positivismo.
Hay otra transformacio6n
de la sociologia que tiende a hacerla que
se reuna aun actualmenteal espirritu
del comitismo.
Se recordaraque, al
lado de la condenacio6n
lanzada en contra de la Economi'aPolltica, exishIa eniComte,asimismouna critica de la estadisticao, mas exactamente,
cle Ia aplicacion del calculo de probabilidadesa la ciencia del hombre.
Despues de eI, la sociologia -cada vez imas seducida por el modelo de
las ciencias de la naturaleza- ha tendido a medir los fen6menos.En
este punto, Comnte
ha sido superado,y no podemos desdeniarel aporte,
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Actualidadde Auguste Comte
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considerable,que los matematicoshan dado a nuestro conocimientode
los hechos sociales. Pero no es menos cierto el que el hecho social no
puede definirsetotalmentepor su elementocuantitativo.De donde, una
triple reacci6n: la del marxismoen Alemania, la de la sociologia concreta de Gurvitchen Francia, la de la antropologiacultural"humanista"
(Mead y Ruth Benedict) en los Estados Unidos de Amnerica.Por suts
conclusiones,estas tres formas de reaccion vuelven, en cierta medida
al antiguoespiritLidel comtismo.
Finalmente,lo que define al positivismoes la vincuilacionentre la
teoria y la practica. Esta vinculacionse marca no solo en la definicion
de la palabra "positivo" que se define a la vez como lo "objetivo" y
como lo "uitil", sino y sobre todo por el hecho de que la obra entera de
Comte no es sino una amplia "pedagogia". 'Cuando, muy recientemente,
Arbousse-Bastidequiso estudiar la pedagogia de Comte, fue toda su
obra Ia que se vio obligado a reexaminarpuesto que en e'l los juicios
teoricosy los juicios practicosconstituyenuna unidad. Seguinel la escision se ha introdtucido
detras de la oposici6onentre juicios de valor y
entre
las ciencias teoricasy las artes aplicadas. Entre
de
realidad,
iuicios
el
Como
ha dicho J. Lacroix en su excelentelibrito
sabio
el
y ingeniero.
sobre La sociologie d'Auguste Comte, "Comte sigue siendo un intelectualista: todo poder nace de un saber. Sin embargo,al otorgartal imtortancia al trabajo, la filosofiacomteana deja de ser una filosofiade
la ciencia puramentecontemplativa
para convertirseen una filosofiade la
tecnicay de la accion. La praicticale es esenciala la teoria que ella aplica
indudablemente,
pero tambienque manda y dirige.Es por ahi por donde
el positivismoquiere colocarseen el centromismode la interaccio6n
entreel
hombrey la nlaturaleza".Es por ahi, tambien,por donde -agregariamnos-anticipa lo que ha de ser idea esencial de Ia sociologia marxista.
Y por ahi tamnbien
por donde se une al gran descubrimiento
de la sociologia contemporanea:a la imbricacionde Ia teoria con la acci6n tecnica.
No queremos decir con estas paginas que hay que tachar de un
plumazo todo lo que ha ocurridoentreComte y nosotros.Los problemas
que Comte se planteara: los de la "solidaridadmutua" entrelas diversas
partes de las ciencias hulmanas;los del elementoconcretodel hecho social; los de la imbricacionde la teoria y de la accion tecnica,no pueden
plantearseactualmentecomo se planteabanhace cien a-nos.Los enormes
progresosde la sociologiaen e curso del siglo xx nos lo impiden.Pero
queremos mostrar que la sociologia redescubrehoy el espiritu mismo
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Revista Mexiccarade Sociolog'a
del comtismoy que el centenarioal cual se asocia la Revista Mexicana de
Sociologia no debe ser simplemente
para nosotrosuna ocasion de amortajar a un dios,muerto,con el manto empurpuradode los homenajespios,
sino un nuevo motivode releera Comte para inspirarnosen el: hay aun
mtuchasleccionesque puede ensefiarnos.
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