una mirada hacia atrás

Pliego4 ruedas FINAL
7/11/07
4:07 PM
Page 2
RUEDAS INTERNACIONALES
Texto: Gabriel Petit de Meurville Fotos: Eric Richardson
UNA
LOTUS
MIRADA HACIA ATRÁS...
VISITAMOS LA FÁBRICA LOTUS EN INGLATERRA. ALLÍ
PUDIMOS APRECIAR SU PRESENTE, SUS MODELOS Y
SUS PERSPECTIVAS. TAMBIÉN, PUDIMOS COMPROBAR
QUE EL LEGADO DEL GENIAL COLIN CHAPMAN SE
MANTIENE INTACTO. UNA NOTA IMPERDIBLE, QUE AQUÍ
COMPARTIMOS CON USTEDES.
Pliego4 ruedas FINAL
7/3/07
4:11 PM
SEGUIR ADELANTE
GRAN PARTE DE LOS FABRICANTES DE
AUTOS DEPORTIVOS EN EL MUNDO, HAN
SIDO ABSORBIDOS POR LAS TERMINALES
DE AUTOS MÁS PODEROSAS. Muchas veces
en plan de rescate y otras en plan de fortalecer
la imagen corporativa de la empresa compradora para abarcar más segmentos dentro de
un mercado con costos cada vez más elevados.
Es el caso de Audi sobre Lamborghini, Ford
con Jaguar o Aston Martin (recientemente
vendida), Volkswagen con Bentley y la exclusivísima Bugatti, o el Grupo Fiat con Ferrari,
Maserati y Alfa Romeo.
Estas fusiones y/o cambios de mano hacen
que muchas de estas marcas resignen personalidad y carácter. Tal es el caso de
Lamborghini, que perdió parte de su esencia
bajo la dirección de los alemanes. Igual sucede con la archi inglesa Bentley o la propia
Jaguar, acusada (y con razón) de haber perdido su garra bajo el dominio de Ford.
Pero siempre suele haber alguien que hace la
excepción a la regla y tal vez, uno de los mejores ejemplos sea el Grupo Lotus, que al contar
con el respaldo del capital malayo de la firma
Proton, tiene la ventaja de ser independiente
en el desarrollo de sus productos. Esto le permite continuar con la filosofía con la que Colin
Chapman desde principio de los cincuenta, al
fundar Lotus, aplicó a cada diseño y que desde
entonces son los valores aplicados al desarrollo y construcción de cada nuevo modelo:
“Mejorar la performance mediante el ahorro de
peso y la innovación constante”, idea derivada
directamente de la ingeniería aeronáutica.
R | U | E | D | A | S
C | L | A | S | I | C | A | S
...PARA
Page 3
50
51
El chasis al desnudo, es preparado al comienzo de la línea de montaje.
El lijado y la preparación final a mano son la clave para una pintura perfecta.
RUEDAS INTERNACIONALES
Pliego4 ruedas FINAL
7/3/07
4:11 PM
Page 4
RUEDAS INTERNACIONALES
Test a fondo del Exige S en el circuito de pruebas.
Demás esta mencionar la vasta gloria deportiva de Lotus y sus grandes innovaciones en la Formula 1 con más de 70 victorias y 7 campeonatos del mundo entre 1958 y 1994, además de recordar algunos de
sus más famosos productos como el Lotus Seven, fabricado incluso
bajo licencia en la Argentina en los setentas, el Elite, Elan, Europa,
Esprit y los actuales Elise, Exige y el nuevo Europa. En la actualidad,
Lotus es además consultora en el diseño y desarrollo de chasis y suspensiones, con filiales en Europa, América y Asia, como así también
presencia en los principales mercados, de los cuales México es el único
distribuidor existente en América Latina. (Nota del Editor: No estaría
mal que pudiéramos tener Lotus por estas tierras, ¿no les parece?)
La actual fábrica, que funciona desde principios de los años sesenta
en lo que fue un viejo aeródromo utilizado en la Segunda Guerra
Mundial, está ubicada en Hethel, en medio de la zona rural de Norfolk,
a hora y media en auto desde Londres.
Con un volumen de producción de 5.500 autos al año, repartido entre
el Elise y el Exige, hoy es una planta de alta tecnología donde cada
auto es sometido a un exhaustivo control de calidad, acorde a las cada
vez más exigentes normas de seguridad que rigen en Europa.
Lo más interesante de la visita era poder ver como es construido
cada auto, proceso que toma un promedio de tres días hasta la finalización de cada unidad.
Así entonces, comenzamos el tour desde el preparado de su valiosa
arma secreta y alma central, el chasis. Construido con perfiles de
aluminio y adherido con pegamento de última generación, pesa solo
68 kg., y a éste van sujetos todos los componentes del auto, logrando una excelente rigidez estructural.
Cada carrocería es lijada y preparada para ser pintada totalmente a
mano. Es construida en fibra de vidrio de no más de 2 mm. de espesor, lo que le otorga un ahorro de peso considerable (cumpliendo a
rajatabla con la filosofía Lotus), y la ventaja adicional de que el uso
de la fibra permite formas difíciles de lograr mediante el proceso
normal de estampado.
A más de diez años desde su lanzamiento, la clave del éxito del Elise
está en el chasis como mencionamos anteriormente, porque además
puede ser actualizado y mejorado sin mayores modificaciones con un
bajo costo de producción, lo que le permite tener un inagotable
potencial de desarrollo.
Equipado con motor Toyota 1.8 desde el 2005, el Elise (en versión
S o R) es una coupé de techo abierto de 136 ó 192 caballos de
potencia respectivamente.
4:11 PM
Page 5
Por otro lado el Exige o el Exige S, es ni más ni
menos que un auto de carrera adecuado para la
calle. Viene con motor de 192 caballos. En tanto
el modelo “S”, con 220 caballos y compresor ha
demostrado en pruebas en circuito su potencial:
acelera de 0 a 100 km/h en 4,3 segundos y
alcanza una velocidad máxima de 238 km/h con
un peso que no supera los 900 kg.
Por último, se encuentra el recientemente lanzado modelo Europa, el cual combina una
excelente performance con el espíritu de un
Gran Turismo. Pensado para recorrer grandes
distancias sin perder el atractivo y la diversión
en el manejo, está equipado con un motor de
2 litros de cilindrada. La ayuda de un turbo le
otorga 200 caballos y alcanza una velocidad
máxima de 242 km/h.
C | L | A | S | I | C | A | S
7/3/07
Con una filosofía de construcción poco vista
hoy día y teniendo en cuenta que la mayoría
de los autos modernos pesan en promedio casi
el doble de sus predecesores (Ej: Golf, Fiesta,
BMW serie 3, etc.), el Elise exprime su potencial
y deja de lado ciertos aditamentos de lujo para
lograr un extremo placer de conducción.
Esta inolvidable experiencia en la fábrica Lotus,
culminó con la prueba de un Exige S en el circuito privado de la Empresa. Allí, uno de los pilotos
de pruebas de la misma hizo una demostración
sobre como se conduce el Exige al límite. Luego
llegó la hora de tomar el volante y experimentar
uno mismo la sensación de manejar un auténtico auto de carrera para la calle, que sin dirección
asistida y frenos sin servo, ayudan a sentir claramente la precisión y la respuesta directa a los
sentidos de un auto con una performance y una
distribución de peso cercana a la perfección,
donde no da miedo explorar sus límites.
R | U | E | D | A | S
Pliego4 ruedas FINAL
52
53
Los artesanos tapiceros, trabajando en los asientos y el tablero. Terminación y toques finales, luego del exhaustivo control de calidad.
RUEDAS INTERNACIONALES
Pliego4 ruedas FINAL
7/3/07
4:12 PM
Page 6
RUEDAS INTERNACIONALES
El Elise debe su nombre a la nieta de Romano
Arteoli, encargado de resucitar el nombre
Bugatti con el modelo EB-110 y adquirir la
Lotus en los años noventa.
Cabe destacar que la esencia del Elise, reside
en la capacidad de ser usado diariamente y ser
disfrutado en el circuito, la facilidad y el placer
de conducción tanto para el entusiasta como
para el piloto profesional (nuevamente la filosofía Chapman en su máxima expresión).
Lotus ha logrado poco menos que un milagro
y tal vez el mayor suceso reside en que en la
actualidad ningún super deportivo equipado
con motor V12 puede transmitir la agilidad y
precisión en la conducción de un Elise, todo
por un tercio de su valor real.
Sin duda una fiesta para los sentidos.
Alastair Florance, RRPP del área global, explica a “Ruedas Clásicas” las ventajas en el ahorro de peso.
LEGADO DE
“
DE
COLIN CHAPMAN
LOGRAR LA MEJOR
PESO, APLICANDO LA
“
EL
Agradecemos a: Alastair Florance (Responsable
RRPP del área Global)
Roger Becker (más de 40 años
de experiencia en la Lotus)
PERFORMANCE DESDE EL AHORRO
INNOVACIÓN PARA PERMITIR EL
DESARROLLO Y LA EVOLUCIÓN DEL PRODUCTO.
Primer y segundo auto construido por Chapman. Jim Clark y el Lotus Elan. Simbolo de los 60’s