03.03.12 LTT (40) : Provincia : 8 : 8 Aprender

T08//comportamiento
¿
SE PUEDE aprender a tocar
guitarra a los 38 años? La respuesta que se escucha para este
caso son del tipo “es muy difícil” o “prácticamente imposible”. Y para desterrar cualquier
impulso optimista, a quien le pregunte le
dirá: “Mejor olvídalo”. Sin embargo, Gary
Marcus, profesor de psicología de la Universidad de Nueva York, graduado del MIT
y autor de diversas publicaciones sobre el
funcionamiento de la mente, quería cumplir su sueño de adolescente: aprender a
tocar guitarra con casi 40 años.
“Todo mal”, pensó. Claro, lo que dicta el
sentido común es que, en cierta forma, estamos programados para aprender con extrema facilidad desde la niñez hasta la adolescencia. Y a Marcus se le había pasado el
tiempo. Además, debía considerar otro
punto en contra: su arritmia musical. La
misma que cuando era niño le dificultó
aprender a tocar la flauta. Por eso, pensaba
que en la música estaba destinado a ser un
espectador. Sin embargo, se propuso cambiar esa suerte con determinación: se tomaría un año sabático para lograrlo.
Marcus lo logró. Reconoce que no es un
experto, pero sí puede dar muestras de su
tardío aprendizaje, una experiencia que
¿Muy
mayor para
aprender?
No se rinda,
se puede
plasmó en el libro Guitar Zero: El nuevo
músico y la ciencia del aprendizaje. La
pregunta ahora tiene otra respuesta: ¿Se
puede aprender a cualquier edad? Gary
Marcus, dice a La Tercera: “Sí, se puede.”
Los pasos a cualquier edad
Para partir, dice el psicólogo, hay que eliminar la barrera convencional que indica
que los niños están disponibles para
aprender cualquier cosa, y los adultos no.
Algunos estudios indican que existen “períodos críticos de aprendizaje”. Se trataría
de etapas o ventanas en las cuáles es más
fácil adquirir ciertas destrezas o habilidades. Si no se aprende en esa ventana, después es muy difícil. Sin embargo, Marcus
señala que la experiencia refuta esa idea.
Por ejemplo, en su libro relata el caso de
Genie, una niña que estuvo encerrada en
una pieza silenciosa por muchos años. A
los 13 años logró escapar y se enfrentó al
lenguaje por primera vez en su vida. Ella
ya no estaba dentro de esa ventana donde
el cerebro puede aprender el lenguaje, pero
aún así lo adquirió.
La teoría sobre etapas rígidas de aprendizajes, al parecer, no es tan categórica.
Emerge un mundo de posibilidades, reflexiona el psicólogo: “A la edad que sea, las
TENDENCIAS | LATERCERA | Sábado 3 de marzo de 2012
personas podrían convertirse en un chef o
Marcus lo rescata de los estudios de Anders
aprender a maniobrar un aeroplano”.
Ericsson, psicólogo de la U. de Florida, que
Pero lo que sí es un hecho es que a los niinvestiga cómo aprenden los músicos de
ños el aprendizaje les implica una menor
excelencia, quien describe ese factor como
cuota de esfuerzo. ¿Qué los diferencia de
la permanente evaluación personal de enlos adultos? El psicólogo analizó el contexfocarse en las debilidades, para luego reto en el cual aprenden y distinguió que la
forzarlas y convertirlas en fortalezas. “Meventaja que tienen es que pueden asignar
jorar no sólo es cuestión de horas de regissu tiempo y atención en cualquier nuevo
tro. Es cuestión de desarrollar un
aprendizaje. En resumen: se focalizan.
programa focalizado en la orientación de
“Principalmente porque ellos no tienen
las debilidades y ampliar así las habilidaotras responsabilidades, los adultos a medes en conjunto”, dice el especialista.
nudo andan corriendo y los niños pueden
Existe, además, otro elemento para
dedicarse a una cosa a la vez”, aclara.
aprender a cualquier edad, que la psicóloga Elissa Newport, profesora en ciencias
Muchas personas piensan que los niños
son simplemente rápidos aprendices, pero cognitivas de la U. de Rochester, resume en
el libro de Marcus como: “Menos es más”.
un estudio a menores de seis y 10 años, y
La especialista analizó cómo los niños de
adultos que debían realizar una prueba de
un colegio de Bulgaria aprendieron una
apretar una tecla de piano, mostró que no
compleja canción de folk partiendo por el
es tan así. Los niños fueron muy rápidos
en presionar la tecla como en un videojue- aprendizaje en los detalles. Primero conocieron todos los ornamentos de la melodía
go. ¿Y los adultos? Fueron sistemáticay sólo al final aprendieron la melodía commente mejores en cada prueba, sólo que
pleta. Algo que los adultos suelen realizar
los más chicos requirieron significativaal revés: se orientan primero en la melodía
mente menos intentos.
y al final en los detalles.
Otro aspecto que Marcus reconoce
como primordial en la adquisiFamiliarizarse con lo que se
“A
ción de cualquier nuevo coquiere aprender, es otro paso.
la edad que
nocimiento es la “práctica
El autor explica que al cresea las personas
deliberada”. El concepto
cer se produce el fenómepodrían convertirse no de que se afianzan los
en un chef o aprender hábitos que impiden adquirir nuevos aprendizaa maniobrar un aero- jes. Un ejemplo es lo que
plano”.
ocurre con el uso del lenguaje nativo, que mientras
GARY MARCUS. más tiempo se usa, más inU. de Nueva York
tegrado y habitual se vuelve.
Por lo tanto, para cada aprendizaje hay que considerar el elemento de
familiaridad, que sólo se logra habituándose. O en otras palabras, si por ejemplo
la idea es aprender otro idioma, se puede
escuchar música en ese idioma. Mientras
más escuche, más familiar será y más fácil de aprender.
Finalmente, ¿cómo deben enfrentarse los
adultos a cualquier nuevo conocimiento?
Caroline Palmer, profesora de Psicología de
la Universidad McGill, en Montreal, responde en el libro que para aprender un
instrumento se requiere de mucho trabajo,
unas 10 mil horas, más de un año de práctica. Para comprobarlo y como Marcus no
podía obligar a otros adultos a practicar
por 10 mil horas, lo hizo él mismo. “Si desea ser lo suficientemente bueno en algo,
la práctica (que yo sepa por experiencia
propia) es suficiente, especialmente si está
enfocada”, concluye.T
Si se propone adquirir
nuevos conocimientos,
tome nota: tal cual como
lo hacen los niños, debe
focalizarse en sus
debilidades, partir por los
detalles, familiarizarse con
lo que quiere conocer y
tener muchas horas de
práctica.
TEXTO: Paulina Sepúlveda G.
“La
mente tiene
capacidades que
están a la mano de
quien quiera
reinventarse”.
GARY MARCUS
U. de Nueva York.