Minas de Riotinto (Riotinto, Huelva, Andalucía)

Minas de Riotinto (Riotinto, Huelva, Andalucía)
1. Observación de los elementos del paisaje
Se observa en la imagen con total claridad el impacto sobre el medio de la actividad
minera a lo largo del tiempo. La práctica totalidad de la imagen nos ofrece un ejemplo
de los efectos sobre el relieve que ha provocado la actividad extractiva a cielo abierto.
Solo al fondo de la imagen podemos intuir restos de la cubierta vegetal que, en algún
momento, cubrió también la explotación que estamos viendo en primer plano.
2. Análisis y comentario
Se muestran en un primer y segundo plano las huellas de la producción minera a cielo
abierto, lo que nos permite deducir la extraordinaria actividad que se llevó a cabo en
este enclave. La cantidad de movimientos de tierras que se produjeron para la extracción
del metal han dejado un paisaje impactante.
Las Minas de Riotinto tuvieron su máxima actividad durante el siglo XIX, cuando la
titularidad de estas minas pasó a la compañía inglesa Riotinto Company Limited, que
adquirió la explotación del yacimiento en el año 1873 y cuya posesión duró hasta el año
1954. Desde esa fecha, la actividad minera en esta comarca al norte de la provincia de
Huelva ha sido constante hasta hace pocas décadas, cuando dejó de ser rentable. En
estos últimos años se está planteando la reapertura de diversas minas de cobre -algunas
de ellas ya se encuentran en actividad- dado el alto precio que está adquiriendo el cobre
en los mercados internacionales.
La historia de la explotación minera de Riotinto ha estado plagada de luces y sombras.
Si por un lado ha sido un elemento primordial de la actividad económica de esta zona
deprimida de España, que ha dado trabajo en gran cantidad de pueblos en toda la cuenca
minera, por otro, es un ejemplo de alteración del entorno en el medio ambiente. Ya
desde el inicio de la actividad a gran escala en la época inglesa, a finales del siglo XIX,
se produjeron lo que para algunos fueron las primeras protestas medioambientalistas,
como consecuencia de las emanaciones sulfurosas de las teleras. Esta práctica de
fundición del mineral se realizaba en Riotinto cuando ya estaba prohibida en la mayoría
de los países europeos. La película, “El corazón de la Tierra” (2007), dirigida por
Antonio Cuadri y basada en la novela homónima de Juan Cobos Wikins, narra con
crudeza las condiciones de vida de los mineros de ese momento.
Esa alteración del medio natural circundante queda fielmente reflejada en esta imagen.
La actividad minera a cielo abierto ha dado lugar a este paisaje singular y ha dejado una
huella imborrable que es presentada en infinidad de publicaciones como ejemplo de
entorno alterado por el ser humano.
3. Relación con la sostenibilidad ambiental, económica y social
Las minas de cobre de Riotinto, situadas en la provincia de Huelva, han sido explotadas
por el ser humano a lo largo de diferentes etapas de la historia, desde la Edad del Cobre,
pasando por la época tartésica, fenicia, romana, hasta llegar prácticamente a la Edad
Contemporánea, con la explotación de estas minas por parte de los ingleses. El brutal
impacto de la actividad humana en este territorio ha empezado, tímidamente, a intentar
paliarse con distintas actuaciones que, desde las diferentes administraciones, se han
puesto en marcha en la cuenca minera para tratar de poner en valor, sobre todo, la
importancia que esta actividad tuvo en la región. En la localidad de Riotinto, en el
edificio que albergó el antiguo hospital minero de la compañía inglesa, se ha ubicado el
Museo Minero de Riotinto, donde se recoge la historia de los casi 5000 años de
actividad minera. Por otro lado, y en esta línea de revalorización de la actividad minera,
se impulsaron hace años diversas actuaciones, algunas de ellas con un interesante
carácter didáctico: visitas guiadas a la mina, puesta en funcionamiento de un tren
turístico minero que recorre parte de la antigua explotación, visitas a diversas
instalaciones, como las casas victorianas del barrio minero inglés de Bella Vista. Estas
iniciativas son un intento de reactivar la actividad económica y la creación de empleo en
una zona que, desde el cierre de la mina, sufre las secuelas del paro.
Más información en: www.parquemineroderiotinto.com
Datos de la imagen:
Lugar y fecha: imagen tomada en la carretera A-46, en Riotinto. (Agosto 2011).
Rumbo y altitud: Rumbo: S 45º E; 425 m.
Localización del punto desde el que se toma la imagen: Huso UTM 29 S
- ETRS89: Latitud 37º 42' 29" N y Longitud 6º 35' 34" W
X UTM: 712175; Y UTM: 4176160
Palabras clave: Riotinto, actividad minera, extracción de cobre, explotación a cielo
abierto.
Autor del comentario: Luis Alfonso Cruz Naïmi
Materiales elaborados en el marco del Proyecto de Innovación y Mejora de la Calidad Docente
"Aprender Geografía con la Web 2.0" (PIMCD 133/2011), financiado por la UCM.