Úsalo o Piérdelo: Previniendo la Disminución Cognoscitiva

Úsalo o Piérdelo: Previniendo la Disminución Cognoscitiva
por Amy Scholten, MPH
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Envejecimiento Cognoscitivo
Los cambios en la función cognoscitiva, tales como el lento procesamiento de la información, son comunes en el
envejecimiento normal. Sin embargo, existe una variación considerable entre las personas y la disminución
cognoscitiva no es inevitable.
De hecho, muchos adultos de la tercera edad parecen evitar la disminución
cognoscitiva en su novena década de vida e incluso algunos a una edad mayor. La mejor noticia de todo esto es
que algunos factores de riesgo para la disminución cognoscitiva son potencialmente controlables, de acuerdo con
los investigadores.
La cognición es una combinación de habilidades que incluye:
Atención
Aprendizaje
Memoria
Lenguaje y habla
Buenas habilidades motoras
Orientación visual-espacial
Funciones ejecutivas, tales como
Establecimiento de metas
Planeación
Juicio
El lento procesamiento de información, el cual podría causar otros déficits en el funcionamiento cognoscitivo, es
un sello distintivo del envejecimiento normal. Los cambios estructurales en el cerebro se relacionan con la
disminución cognoscitiva en el envejecimiento aparentemente normal; sin embargo, la causa de estos cambios se
desconoce todavía. Se han reconocido tres tipos de disminución cognoscitiva con el envejecimiento.
Deterioro de la memoria asociado con la edad (AAMI): deterioro ligero de la memoria que puede ocurrir
con la vejez normal, pero no puede ser detectada con las pruebas psicométricas objetivas para el grupo de
edad de la persona.
Deterioro cognoscitivo ligero (MCI): pérdida ligera de memoria que puede detectarse con pruebas
psicométricas objetivas para el grupo de edad de la persona.
Demencia (incluye Enfermedad de Alzheimer) deterioro cognoscitivo y pérdida de memoria crónicos,
progresivos, irreversibles y globales que son lo suficientemente severos para afectar el funcionamiento
diario
Factores de Riesgo para la Disminución Cognoscitiva
Un número de estudios de investigación ha identificado factores de riesgo comunes y potencialmente
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modificables para la disminución cognoscitiva. Estos factores de riesgo incluyen:
Falta de actividad mental
Uso y abuso de sustancias, incluyendo:
Fumar
Drogas ilegales
Alcohol
Falta de ejercicio físico
Desnutrición
Estrés
Ciertos padecimientos médicos, incluyendo:
Presión arterial alta
Diabetes
Nivel de colesterol alto y aterosclerosis (endurecimiento de las arterias)
Depresión
Medicamentos múltiples
Discapacidad visual y auditiva
Traumatismo craneal
Trastornos de sueño
Falta de participación en actividades sociales
Si usted sufre de un padecimiento médico que podría estar causando su disminución cognoscitiva, hable con su
doctor.
Actividades Vitales para una Mente Vital
De acuerdo con la Mayo Foundation for Medical Education and Research, a medida que usted envejece su
cerebro continúa siendo capaz de adaptarse al estímulo. Aunque las disminuciones ocurren en ciertas funciones
cognoscitivas, otras aumentan con la edad y pueden compensar las funciones que podrían disminuir.
Investigadores encuentran que las personas que envejecen con mayores reservas de conocimiento podrían mostrar
un aumento en la adaptación. También el vocabulario tiende a mejorar con la edad. Ciertas actividades pueden
ayudar a adultos de la tercera edad a aumentar su capacidad para aprender y adaptarse a medida que envejecen.
El Institute for the Study of Aging y la International Longevity Center-USA recomiendan las siguientes
estrategias:
Manténgase Socialmente Activo
En un estudio de los Annals of Internal Medicine se encontró que no tener vínculos sociales fue un factor de
riesgo independiente para la disminución cognoscitiva en personas de la tercera edad. Por lo tanto, se recomienda
mantener muchas conexiones sociales y participar en actividades sociales. Investigadores sugieren que las
actividades sociales ayudan a prevenir la disminución cognoscitiva estimulando la mente y desafiando a las
personas a entablar la comunicación.
También podría ayudar laborar en un trabajo pagado o trabajo como voluntario. Se ha encontrado que el trabajo
intelectual complejo incrementa la función cognoscitiva de los trabajadores de la tercera edad. También el trabajo
proporciona una oportunidad para tener interacciones sociales y un sentido de dominio personal, los cuales
podrían ser importantes para mantener la vitalidad del cerebro.
Siga Aprendiendo
Algunos estudios sugieren que tener un nivel bajo de educación formal y habilidades lingüísticas deficientes es un
factor de riesgo para la disminución cognoscitiva posteriormente en la vida. Sin embargo, otros estudios no han
encontrado esta relación. No obstante, muchos estudios en humanos y animales sugieren que el aprendizaje de
toda la vida es beneficioso al preservar la vitalidad cognoscitiva posteriormente en la vida.
En un dicho estudio, publicado en el Journal of the American Medical Association, se encontró que la
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participación frecuente en actividades mentalmente estimulantes se relaciona con una disminución en el riesgo de
padecer la enfermedad de Alzheimer. La estimulación mental no está limitada a la educación formal y puede
incluir actividades diarias tales como:
Leer de libros, periódicos o revistas
Jugar juegos tales como:
Cartas
Damas
Crucigramas u otros rompecabezas
Ir a museos
También un número de estudios han mostrado que los adultos de la tercera edad con disminución cognoscitiva
ligera puede mejorar el funcionamiento cognoscitivo (incluyendo razonamiento, memoria, percepción visual,
atención y coordinación de habilidades) a través de entrenamiento especial. Sin embargo, con frecuencia el
entrenamiento es específico para las habilidades entrenadas y aprendidas.
Ejercicio
Algunos estudios muestran mejoramiento del funcionamiento cognoscitivo en los adultos de la tercera edad que
hacen ejercicio. Es posible que el ejercicio pueda contribuir a la vitalidad cognoscitiva mejorando el humor y
disminuyendo el estrés y otros factores de riesgo que contribuyen a la disminución cognoscitiva. Aunque se
necesita más investigación, la información más reciente sugiere que dedicarse al ejercicio físico, incluyendo
actividades recreativas agradables, podría ayudar a prevenir la disminución cognoscitiva.
Pregunte a Su Doctor Sobre Hierbas y Suplementos
La desnutrición y las deficiencias de vitaminas pueden llevar a trastornos cognoscitivos (incluyendo demencia) en
personas de la tercera edad. Algunos estudios sugieren que los antioxidantes, tales como vitamina E, podrían
retrasar el progreso de la enfermedad de Alzheimer. La hierba , que también se utiliza para tratar la enfermedad
de Alzheimer, igualmente se utiliza para mejorar la disminución mental relacionada con la edad. Sin embargo,
hable con su doctor antes de tomar cualquier hierba o suplemento. Podrían presentarse asuntos de seguridad
relacionados con otros padecimientos que usted tiene y medicamentos que usted está tomando.
Consuma una Dieta Baja en Grasa
Una nutritiva, dieta baja en grasa podría protegerlo contra las disminución cognoscitiva proporcionando
nutrientes necesarios y disminuyendo el riesgo de padecer enfermedades que contribuyen a esta disminución,
tales como presión arterial alta, diabetes tipo 2, nivel de colesterol alto y aterosclerosis.
Practique el Control del Estrés
El estrés agudo, particularmente el estrés a largo plazo, se relaciona con el deterioro cognoscitivo, especialmente
en los adultos de la tercera edad. El control de estrés u orientación podría ser útil al aprender mejores respuestas
al estrés. Esto, a su vez, puede estimular la vitalidad cognoscitiva.
Consiga Ayuda para los Trastornos del Sueño
Los trastornos del sueño y alteraciones del sueño son comunes en las personas de la tercera edad. Estos podrían
afectar adversamente la función cognoscitiva, particularmente la memoria y el aprendizaje. Además, los adultos
de la tercera edad con trastornos del sueño podrían experimentar efectos cognoscitivos adversos relacionados con
el uso de sedantes y hipnosis, lo cuales con frecuencia se prescriben para tratar el insomnio. Los adultos de la
tercera edad podrían beneficiarse de las buenas estrategias de sueño, tales como ir a dormir y despertarse a la
misma hora todos los días.
Busque Ayuda para Otros Padecimientos
Con frecuencia la disminución cognoscitiva en las personas de la tercera edad se relaciona con los padecimientos
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médicos subyacentes, tales como la presión arterial alta. Además, muchas de ellas tienen más de uno de estos
padecimientos, que podrían incrementar su riesgo de sufrir deterioro cognoscitivo. La vitalidad cognoscitiva se
podría restaurar cuando estos padecimientos se someten a tratamiento.
Hable con Su Doctor
Si usted está preocupado sobre la pérdida de memoria u otro deterioro cognoscitivo, no intente diagnosticar o
tratar usted mismo. Su doctor puede proporcionar evaluación, orientación y tratamiento.
Las disminución cognoscitiva no es una parte inevitable del envejecimiento. Investigación sugiere que
mantenerse mental, social y físicamente activo y saludable puede aumentar la vitalidad cognoscitiva y jugar un
papel importante en la calidad de vida y supervivencia. Además, existe un interés creciente en el desarrollo de
tratamientos con medicamentos que podrían mejorar la vitalidad cognoscitiva en personas de la tercera edad que
están experimentando el envejecimiento normal.
FUENTES ADICIONALES:
National Council on Aging
http://www.ncoa.org
National Institute on Aging
http://www.nia.nih.gov
FUENTES DE INFORMACIÓN CANADIENSES:
Mental Health Canada
http://www.mentalhealthcanada.com/
Seniors Canada On-line
http://www.seniors.gc.ca/
REFERENCIAS:
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community-dwelling elderly persons. Ann Intern Med . 1999;131: 165-173.
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http://www.ebscohost.com/thisTopic.php?marketID=15topicID=114 . Actualizado julio 2008. Accedido julio 29,
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The Institute for the Study of Aging and the International Longevity Center-USA website. Disponible en:
http://www.aging-institute.org . Accedido julio 29, 2008.
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Ultima revisión Junio 2008 por Rimas Lukas, MD
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