Se acostumbra dividir el SNC en dos partes

Se acostumbra dividir el SNC en dos partes: médula espinal y encéfalo.
A.- Médula Espinal
Es aquella porción del SNC contenida en el canal raquídeo, formado por las 33
vértebras. La médula tiene 31 segmentos, y a partir de cada uno de ellos se origina un par de
nervios espinales que salen por los forámenes intervertebrales, ubicados lateralmente en el
canal raquídeo entre las vértebras. La médula espinal es más corta que el canal raquídeo,
extendiéndose en el adulto hasta el borde inferior de la primera vértebra lumbar. Por este
motivo, los segmentos medulares no coinciden exactamente con las vértebras, salvo a nivel
cervical alto, lo que tiene importancia para localizar las lesiones medulares. Además, debido a
que en la parte inferior del canal no existe médula, es posible efectuar una punción a nivel
lumbar, para obtener líquido céfaloraquídeo (LCR), sin riesgo de lesionar el tejido nervioso.
De cada segmento medular surge un par de raíces posteriores o sensitivas y un par de
raíces anteriores o motoras, que se unen lateralmente, a nivel del foramen intervertebral, para
formar un nervio espinal mixto. Cada uno de éstos inerva una franja de piel llamada
dermatoma, por lo que la superficie corporal puede considerarse un verdadero mosaico de
éstos (Figura 2).
Figura 2: Dermatomas.
La médula espinal está constituida por sustancia gris en forma de H, formada por dos astas
anteriores, de donde surgen las raíces motoras, y dos posteriores, donde llegan las raíces
sensitivas. Además se distinguen tres cordones de sustancia blanca: anterior, lateral y
posterior, constituidos por las vías ascendentes sensitivas y por las vías descendentes motoras
(Figura 3).
La sensibilidad profunda o propioceptiva informa de la posición y movimiento de los
segmentos corporales, y tacto fino. Asciende por los cordones posteriores (fascículos Gracilis
y Cuneatus), y sus fibras vienen de la raíz posterior de ese lado, sin hacer sinápsis ni decusarse
en la médula, terminando en los núcleos bulbares Gracilis y Cuneatus respectivamente, los
que dan origen a fibras (lemnisco medial), que se decusan para terminar en el tálamo
contralateral.
La sensibilidad superficial o exteroceptiva informa de dolor, temperatura y tacto
grueso, asciende por los cordones laterales y anterior, pero es cruzada, vale decir, entra por la
raíz posterior, hace sinápsis en las neuronas de las astas posteriores, y sus fibras cruzan la
médula y asciende por el lado contrario. (Tractos Espinotalámicos lateral y anterior).
Hay muchas vías o tractos descendentes motores, pero el más importante es el
piramidal o vía motora voluntaria (tractos Corticoespinal Lateral y Anterior), que desciende
principalmente por el cordón lateral (tracto Corticoespinal Lateral), y termina en las astas
anteriores de ese mismo lado (habiéndose decusado más arriba en el bulbo), donde están los
cuerpos neuronales de las motoneuronas inferiores que inervan los músculos. Por la médula
también van vías que nos permiten controlar voluntariamente los esfínteres y cuyo centro está
a nivel de la médula sacra (cono medular).
Figura 3: Diagrama simplificado de algunos de los principales tractos de la médula espinal, en
un corte horizontal.
Una lesión medular, por lo tanto, puede producir una pérdida de fuerzas, del control de
esfínteres y de la sensibilidad, cuyo nivel superior depende del segmento medular donde se
ubica la lesión. Si sólo afecta a las extremidades inferiores, y la pérdida de fuerzas es parcial,
se denomina paraparesia, y si es total, paraplejía. Si la lesión es más alta puede también
comprometer las extremidades superiores, produciéndose una tetraparesia o tetraplejía (tabla
2). A veces las lesiones medulares no comprometen toda la médula, sino parte de ella, o una de
sus mitades (hemisección medular), lo que se manifiesta por pérdida de las fuerzas y de la
sensibilidad postural de ese mismo lado, y pérdida de la sensibilidad superficial del lado
opuesto del cuerpo, dado el entrecuzamiento de ésta (ver Figura 4).
Figura 4: Síndromes Medulares.