Revisión Total del Cuerpo a Través de la Tomografía Computarizada

Revisión Total del Cuerpo a Través de la Tomografía Computarizada:
¿Una Forma de Buscar una Enfermedad?
por Monica Zangwill, MD, MPH
English Version
A los 58 años de edad, Bill Z estaba preocupado debido a que estaba viviendo tiempo
de más. Su padre murió de enfermedad cardiaca a una edad temprana. Su madre murió de cáncer. Aunque Bill se
sentía bien, se preguntó si su cuerpo albergaba a un asesino que pudiera surgir en cualquier momento. Él había
leído sobre tomografías computarizadas (TC) que revisan todo su cuerpo para detectar una enfermedad y se
preguntó, "¿Realmente eso funciona?"
Como sucede con la mayoría de las asuntos de la medicina, la respuesta a la pregunta de Bill es sí y no.
¿Qué Puede Indicarle una TC?
Una máquina para realizar tomografías computarizadas utiliza rayos x para producir imágenes por computadora
de tres dimensiones del corazón, pulmones, intestinos y otros órganos vitales dentro del cuerpo. A partir de estas
imágenes, un doctor puede encontrar un tumor u otra irregularidad. De hecho, los doctores utilizan comúnmente
las TC para buscar problemas sospechosos en una persona enferma. Pero al utilizar las TC para detectar
anomalías en una persona saludable involucra un balance mucho más complicado tanto de los beneficios como
de los daños potenciales.
Investigación Prometedora
Investigación sugiere muchas promesas para el uso de TC para detectar áreas específicas del cuerpo (tales como
el colon, pulmones y corazón) para la enfermedad cuando existen indicaciones médicas. Amin Chaoui, MD, un
radiólogo en Boston University School of Medicine dice, "Detección de pólipos del colon es una prueba muy
buena. Ha demostrado ser muy efectiva."
Asimismo, estudios muestran que la detección específicamente para el calcio alrededor del corazón puede
identificar a algunas personas que podrían estar en riesgo elevado de padecer un ataque cardiaco en el futuro. Por
otro lado, aunque las tomografías de los pulmones pueden encontrar tumores con eficacia, los médicos
desconocen todavía si esta detección temprana salva vidas. Alguno tumores podrían desarrollarse tan rápido que
sólo la TC realizada con mucha frecuencia (demasiado costosa y con demasiada radiación) podría detectarlos.
Otros podrían ya haber desarrollado peligrosamente una etapa de metástasis en el momento en que puedan ser
detectados por una TC.
¿Qué Hay Con Respecto a la Revisión Total de Cuerpo?
Preguntas surgen entre los expertos cuando se utiliza una forma amplia de las TC al revisar todo el cuerpo en
lugar de áreas específicas con el fin de detectar una enfermedad. Paolo Raggi, MD, un cardiólogo en Tulane
University School of Medicine, cree que la TC es valiosa cuando se busca enfermedad cardiaca en algunas
personas sin síntomas, pero es preocupante con respecto a la revisión total de cuerpo.
"No estoy en contra de encontrar cosas así que puedo proponerla, pero ¿qué pasa si usted las encuentra
innecesarias?" él pregunta. ¿Qué vamos a hacer con ella?
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Incluso doctores han creado un nuevo término, "incidentalomas" para los tumores (con frecuencia benignos) que
se encuentran "a propósito" por la revisión regional o total de cuerpo a través de TC. Estos incidentalomas
podrían encontrarse en la tiroides, paratiroides, riñones, glándulas suprarrenales, hígado o cerebro. Encontrar un
incidentaloma puede llevar a pruebas o incluso cirugía y lo más probable es que conduzca a la ansiedad y al
costo más que al resultado de la mejora de la salud o la preservación de la vida.
Lo que les preocupa al Dr. Raggi y otros es si realizar las TC en personas normales generará un número alto de
resultados falsos positivos y falsos negativos. Los resultados falsos positivos ocurren cuando una tomografía del
cuerpo de una persona saludable encuentra algo que parece ser una enfermedad sospechosa (tales como un
incidentaloma) pero que requiere mayor exploración para saber si es benigno. Este resultado puede generar
preocupación innecesaria y causar efectos secundarios de otras pruebas que se necesitan en ese momento para
"descartar" un problema.
Los resultados falsos negativos se presentan cuando algo parece normal en el momento de la prueba, pero en
realidad la persona tiene un enfermedad que se manifestará en un futuro cercano. En otras palabras, la prueba
falla al buscar la enfermedad y se le puede "tranquilizar falsamente" a la persona. Expertos discuten que
actualmente no existe suficiente experiencia con la revisión total de cuerpo en personas normales como para
saber si el índice de resultados falsos positivos y falsos negativos es lo suficientemente bajo para que ésta sea una
buena prueba.
La Controversia Continúa
Otros médicos discuten que puesto que tenemos la tecnología de la TC, por qué no se utiliza. Max Rosen, MD,
profesor asociado de radiología en Harvard Medical School dice, "Los mejores usos [de la revisión total del
cuerpo a través del TC] son otorgar a los pacientes información inteligente sobre su estado de salud que pueden
usar para tomar decisiones sobre el futuro cuidado médico o elecciones de estilo de vida." Siente que en tanto los
riesgos y los beneficios se discutan claramente, la revisión total del cuerpo a través de TC sólo puede sumarse al
conocimiento general de la salud de una persona.
También el Dr. Rosen disipa la gravedad del riesgo de radiación diciendo que la exposición a la radiación de la
mayoría de las máquinas de TC es igual a la radiación que usted recibe al viajar en todo el país en un avión. La
Food and Drug Administration de los Estados Unidos es muy cautelosa en su evaluación del riesgo de radiación
proveniente de la revisión total del cuerpo a través del TC:
El riesgo principal que se relaciona con la dosis de radiación para una persona que se somete a un procedimiento
con TC es la pequeña posibilidad de desarrollar un cáncer inducido por radiación en algún momento posterior en
la vida de esa persona. Para un paciente con una necesidad médica, el beneficio de un diagnóstico o
procedimiento terapéutico con TC que un médico recomienda normalmente excede el pequeño riesgo de cáncer
relacionado con un procedimiento con TC. La FDA, en su comunicado del 2005 sobre la revisión total de cuerpo
a través de la TC es mucho más cautelosa en su afirmación de los beneficios de este procedimiento:
"Actualmente cualquier supuesto beneficio de la revisión total del cuerpo a través de la TC es incierto y dicho
beneficio podría no ser lo suficientemente grande como para contrarrestar los daños potenciales que podría
causar dicha revisión."
Para una persona que no presentan síntomas, es poco probable que la revisión a través de TC descubra una
enfermedad seria y el daño potencial para la persona podría ser mayor que el supuesto beneficio. No existe
información que demuestre que la revisión total de cuerpo a través de la TC de las personas sin síntomas
proporcione una mayor probabilidad de beneficios que de los daños. Un pequeño estudio ha demostrado un
desacuerdo considerable entre los radiólogos con respecto a los reportes de los resultados de las revisiones totales
del cuerpo y no ha encontrado diferencias en la mortalidad de dos años entre un grupo de personas que se
sometieron a una tomografía y un segundo grupo que no se sometió a ella. La principal diferencia entre los dos
grupos fue en los costos del cuidado médico después de la tomografías: estos fueron dos veces más altos para el
grupo que se sometió a las tomografías que para las personas que no se sometieron a ellas. Los autores utilizaron
este estudio para discutir que sería tanto difícil como muy costoso un estudio que pudiera determinar
definitivamente si la tomografía es beneficiosa. En un estudio de 2005 en 1200 personas a la que se les aplicó
tomografías se encontró que el número promedio de los resultados anormales por persona era de casi 3 y que el
37% de las personas que se sometieron a tomografías recibieron una recomendación para realizarse más estudios
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de algún tipo. Fue confuso con respecto a qué pasaría si cualquiera de estos resultados llevara a beneficios de
salud.
La excepción a este punto de vista bastante pesimista es la "colonografía virtual por TC." Ésta es una técnica en
la cual se utiliza la revisión por TC para detectar pólipos a personas asintomáticas que podrían llevar al cáncer de
colon algún día. Aunque todavía existe más que aprender sobre el papel que puede jugar este tipo de revisión,
evidencia actual sugiere que probablemente sus beneficios son totalmente mayores que cualquier riesgo.
Todavía Es un Nuevo Concepto
Actualmente muchos centros de radiología ofrecen revisiones totales del cuerpo por TC. El costo de una de ellas
varía desde $300 a $1,200, dependiendo del lugar donde lo realice. El seguro médico no cubre el costo y con
frecuencia no se requiere la canalización de un médico de cabecera.
También, puesto que la revisión total del cuerpo es nueva, nadie sabe qué tan frecuente se debe realizar. Para
alguien con factores de riesgo como un historial familiar de enfermedad cardiaca, podrían ser útiles las revisiones
repetidas con el paso del tiempo, pero otra vez se desconoce la respuesta.
En cuanto a Bill Z, decidió intentarlo. Se sometió a una revisión por TC para buscar calcio en sus vasos
cardiacos. Los resultados mostraron calcio y algunas masas en su hígado. Después de realizar más pruebas, las
masas del hígado resultaron no ser perjudiciales, pero el calcio sugiere que se encuentra en un riesgo
considerable de padecer enfermedad cardiaca. Todavía está feliz por haberse hecho la prueba.
"Los resultados ayudaron a inclinar la balanza a mi favor para perder peso y hacer que mi presión arterial
bajara," él dice.
FUENTES ADICIONALES:
American Academy of Family Physicians
http://www.aafp.org
US Food and Drug Administration
http://www.fda.gov
FUENTES DE INFORMACIÓN CANADIENSES:
Health Canada
http://www.hc-sc.gc.ca/index_e.html
Ontario Association of Radiologists
http://www.oar.info/
REFERENCIAS:
Brenner DJ, Hall EJ. Computed tomography--an increasing source of radiation exposure. N Engl J Med . 2007
Nov 29;357(22):2277-84.
Furtado CD, Aguirre DA, Sirlin CB, Dang D, Stamato SK, Lee P, Sani F, Brown MA, Levin DL, Casola G.
Whole-body CT screening: spectrum of findings and recommendations in 1192 patients. Radiology . 2005
Nov;237(2):385-94. Epub 2005 Sep 16.
Obuchowski NA, Holden D, Modic MT, Cheah G, Fu AZ, Brant-Zawadzki M, Seballos R, Mohammed TL.
Total-body screening: preliminary results of a pilot randomized controlled trial. J Am Coll Radiol . 2007
Sep;4(9):604-11.
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Ultima revisión Julio 2008 por Lawrence Frisch, MD, MPH
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