Alzas en precios de alimentos hacen que 79.800
chilenos caigan bajo línea de la pobreza El índice de la
FAO alcanzó su máximo histórico
25 de Abril de 2011
Por Manuel Fernández Bolvarán
Diario El Mercurio
El factor se posiciona como uno de los más relevantes para explicar la vulnerabilidad de
una familia, sumándose a la pérdida del empleo y a una enfermedad grave de algún
integrante del hogar.
En febrero, y tras ocho meses de continua alza, el índice de la Organización de las Naciones
Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) -que mide el precio de los alimentos
en el planeta- alcanzó su máximo histórico en sus 21 años de existencia.
Una población mundial que, por primera vez en medio siglo, crece más rápido que la
producción agrícola, desastres naturales que dañan las cosechas, el uso de cereales para
fabricar biocombustibles y un precio del petróleo por las nubes son, para el organismo
internacional, los factores detrás del fenómeno.
Cifras y hechos que parecen lejanos, pero que afectan directamente a Chile y,
particularmente, a los más pobres. El costo de los alimentos es el factor a partir del cual se
construye la línea de la pobreza y si el aumento de los precios es muy significativo, el
umbral sube.
De hecho, según una proyección realizada por el Instituto Libertad y Desarrollo (LyD), el
5,51% en que se han reajustado los comestibles entre noviembre del 2009 y marzo de 2011
(superior al 3,9% de aumento del IPC acumulado en el lapso) se traduce en que la línea de
la pobreza pasó de $64.134 a $65.109 en la zona urbana y de $42.242 a $42.884 en la rural.
Una persona que tiene menos de ese monto mensual es considerada pobre.
Esta variación implica que 79.800 personas (unas 18 mil familias) habrían pasado a ser
pobres, sumándose a los 2.564.032 de pobres que detectó la encuesta Casen aplicada hace
dos años.
No es sólo un asunto de números. "Las alzas en los precios reducen el poder adquisitivo de
la población de menores recursos, lo que hace que le cueste más superar la condición de
pobreza", sostiene la investigadora Paulina Henoch, del programa social de LyD.
Variable clave
"Hasta ahora, los factores más comunes de vulnerabilidad socioeconómica eran la pérdida
de empleo o la enfermedad de algún integrante de la familia. Sin embargo, dado el
preocupante aumento en los precios de los alimentos, esta variable también afecta en la
condición de pobreza de un hogar", añade la experta.
De todos modos, hace ver que el impacto del precio de los alimentos básicos hasta ahora es
menor que el 32,4% que se registró entre las encuestas Casen de 2006 y 2009, y que
duplicó el 14,3% de variación que se produjo en el IPC en igual lapso. Dicho
encarecimiento llevó a que 805.483 personas quedaran por debajo del umbral de la pobreza.
Henoch postula que estas tendencias "hacen que aumente el desafío de eliminar la pobreza
extrema". Sin embargo, es optimista respecto del efecto que puedan estar teniendo los
positivos índices de crecimiento y creación de empleos que viene mostrando la economía
chilena en los últimos meses. "Creo que esto afectará positivamente a los ingresos de las
familias y contrapesará el efecto de la inflación de los alimentos", afirma.
Otras medidas que podrían ayudar a los más pobres, son los cambios en la ficha de
protección social y la implementación del ingreso ético familiar, debido al impacto que
pueden tener en los presupuestos de los sectores más carentes.
36,6% ha aumentado el índice de precios de la FAO en el último año. En marzo retrocedió
2,9%.
5,5% ha subido el precio de los alimentos en Chile desde que se aplicó la Casen, en 2009.
Desde entonces, el IPC se ha reajustado en 3,9%.
0,5% es el alza acumulada a marzo por la categoría Alimentos y bebidas no alcohólicas de
la canasta del INE.
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