Hidrozoos

D E CERCA
Sergio Rossi
Hidrozoos
or su tamaño (pequeño, por lo común), su difícil clasificación (a simple vista se confunden con algas u
otros grupos sésiles) y su baja biomasa (forman
grupos que pueden ocupar grandes espacios, aunque
que no suelen superar el 3 % de la biomasa viva en una
superficie determinada), los hidrozoos son los grandes
desconocidos del sistema bentónico costero.
Los hidrozoos que observamos a lo largo de la costa
corresponden a un estadio de un ciclo bastante complejo.
Se trata del estadio fijo al sustrato, esto es, a rocas, algas, hojas de fanerógama, conchas de caracola, boyas y
otros objetos. En su estadio libre, la hidromedusa ejerce
de dispersor: flota libre en la columna de agua. Pero, en
realidad, ¿quién es el adulto y quién el juvenil?
El desarrollo de los hidrozoos puede repartirse en dos
fases diferentes, cada una de las cuales presenta sus
propios ciclos biológicos, necesidades alimentarias, competencia y crecimiento. Tales fases son: pelágica (la de
la medusa, en la columna de agua) y bentónica (la de
los pólipos). Sostienen algunos autores que la hidromedusa es el estadio adulto del ciclo; para otros, el hidropólipo
constituye el verdadero adulto, en tanto que las medusas
se limitaría a ser un simple transporte de productos sexuales lejos del alcance de las colonias progenitoras.
No se trata de una controversia bizantina. Saber quién
precedió a quién nos aclararía la evolución seguida por
ese grupo animal. Además, la fase adulta merecería considerarse la reguladora del ciclo. No acaban las repercusiones para la ciencia. Del conocimiento de la filogenia de los hidrozoos se beneficiaría la investigación sobre
la filogenia de grupos más complejos. Se explica, pues,
el interés reciente sobre los hidrozoos, cuyos acelerados
ciclos sexuales (a veces fáciles de controlar en laboratorio), el desarrollo de sus dos capas (epitelio y endotelio) y el de la masa celular intermedia (mesoglea) pueden ayudar a entender claves del origen y función de los
tejidos en animales más “evolucionados”.
P
1. Cuando en la columna de agua abunda
el alimento (en primavera), los hidrozoos
pueden monopolizar durante breves períodos el espacio. Aquí una Aglaophenia sp.
está a punto de concluir su ciclo; las bolitas marrón claro son los gonóforos
2. Gracias a las elevadas tasas
de ingesta, los hidrozoos crecen
de forma acelerada, compitiendo
a veces por el espacio con otros
organismos de rápido desarrollo
como las algas carnosas
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INVESTIGACIÓN
Y
CIENCIA, julio, 2003
4. Existen dos grandes grupos de hidrozoos: los atecados
y los tecados; el criterio de división atiende a la capacidad
o incapacidad de retraerse el pólipo en el interior de una
teca o cáliz protector. En este caso observamos un hidrozoo atecado sobre el alga modular Halimeda tuna
3. Los hidrocaules portan los pólipos; suelen distribuirse de forma simétrica. En los pólipos acostumbra basarse la clasificación de estos organismos
5. Vida breve de los hidrozoos.
Aquí observamos el avance imparable
de otros organismos desde la base
del hidrocaule de estos hidrozoos tecados
INVESTIGACIÓN
Y
CIENCIA, julio, 2003
6. La competencia por el espacio es una constante en la vida de estos y de otros organismos.
Los contemplamos aquí arracimados en el borde
de una hoja tratando de cerrar su ciclo biológico
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