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Es la reunión de seres humanos
más importante en el mundo y
sólo ocurre cada 12 años. Se
trata del festival hindú
Mahakumbh, celebrado
durante casi tres meses al pié
del Himalaya, a orillas del
Ganges. Nuestra reportera,
Shivani Pandey, se unió a los
millones de personas
provinentes de todo el mundo
para intentar lavar su alma de
todo pecado.
Texto y fotos-Shivani Pandey
L
Mahakumbh 2010, Haridwar, Uttarakhand
Un baño real para
purificar el alma
legué al Mahakumbh el día del
“Shahi Snan” (baño real), y fue una
de las decisiones más valientes que
he tomado en mi vida. De hecho, es
uno de los días más piadosos y excepcionales
que tiene lugar en el Ganges. Con los coches
prohibidos a orillas del Ganges, ya había
caminado durante casi cinco kilómetros y sin
embargo, en este día de Shahi Snan, mi
alcance quedaba aún lejano. Como si caminar
en este océano de gente no fuera bastante
difícil, me quedé sin agua. Sin ninguna
posibilidad de aprovisionarme, tuve que
continuar mi viaje con la garganta seca.
Haridwar es una pequeña ciudad sin
suficientes instalaciones y servicios tales
como baños, señalización o lugares para
comer, que de repente se llena de tanta gente
y se ve tan atascada, que no puede controlar
tanta aglomeración. Frente a esta situación, la
falta de personal y los recursos invertidos en
este evento parecían evidentes.
Sin ningún tipo de señalización, pensé
que la mejor forma de llegar a Har Ki Pauri,
era seguir a la multitud. En seguida me di
cuenta de mi equivocación, porque la
mayoría de las personas a las que seguía
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estaban perdidas. Recorrer la ciudad bajo un
sol abrasador es algo que nunca hubiera
imaginado cumplir, y después de tanto haber
caminado, con un calor que alcanzaba los 40
grados, me sentí como si ya hubiera cumplido
mi penitencia.
El significado de Kumbh es “jarra” y el de
Mela es “feria”. Según la mitología hindú, en
los inicios de la Creación, todos los dioses
estaban bajo una maldición que les volvía
débiles y cobardes. Brahma, el dios creador,
les aconsejó recuperar el Kumbh que contenía
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el néctar de la inmortalidad, el “Amrit”. Los
dioses pidieron la ayuda de los demonios, y
juntos recorrieron el océano original durante
casi mil años para obtener el néctar. Cuando
Dhanvantari, el sanador divino, apareció con
el Kumbh que contenía el néctar en sus
manos, se produjo una lucha desenfrenada
entre dioses y demonios para conseguir la
jarra. Durante esta batalla feroz en el cielo,
unas cuantas gotas del néctar cayeron y se
posaron en cuatro lugares diferentes:
Allahabad (Prayag), Haridwar, Ujjain y
Nashik. Desde entonces, durante la alineación
de los planetas, los peregrinos y los devotos
viajan a estos lugares para conmemorar este
acontecimiento divino. La creencia dice que el
néctar cayó primero en Haridwar, también
llamada Gangadwar, luego en Prayag, que
ahora se llama Allahabad, cayendo después
en Ujjain y Nashik.
Su gemelo, el Ardh Kumbh (“medio
Kumbh”), tiene lugar cuatro veces cada doce
años y se celebra alternativamente en cuatro
lugares diferentes cada dos años y medio: en
Allahabad (Prayag), Haridwar, Ujjain y en
Nashik. En Nashik tiene lugar a orillas del río
Godavari, en Haridwar a orillas del Ganges,
en Ujjain a orillas del río Shipra, en la
confluencia de estos tres ríos: el Ganges, el
Yamuna y Saraswati, en Allahabad. El Ardh
Kumbh Mela dura aproximadamente un mes
y el próximo será en Allahabad en 2013.
La creencia popular cuenta que si uno se
puede bañar en la orilla del río durante el
Mahakumbh (el gran Kumbh), se limpiará de
todo pecado. Los astrólogos dicen que el
Kumbh Mela ocurre en Haridwar cuando
Júpiter entra en el zodiaco de Acuario
(Kumbh en hindi), y el sol entra en el de Aries.
Se supone que esta disposición de los
planetas concede a las aguas del Ganges unas
virtudes curativas y, en particular en un
punto determinado llamado Har-ki-Pauri,
que se encuentra cerca del río en Haridwar. En
este lugar y en este momento, las aguas del
Ganges se transformarían en un auténtico
néctar, atrayendo así a millones de personas
deseosas de purificar sus almas con baños
rituales y sagrados. Además, si se tiene en
cuenta la posición de los planetas y su efecto
espiritual durante el Kumbh Mela, dicen que
es ideal para la concentración y la
meditación.
El Kumbh Mela ha sido durante mucho
tiempo un lugar de intrigas para muchas
películas de gran éxito: podía verse una
multitud muy densa en la que ambos
familiares se encontraban separados tras la
confusión y la efervescencia que traían las
festividades. La ciudad se veía invadida por
gente de todo tipo, tamaño y origen viniendo
de toda la India y del mundo entero. Después
de la peregrinación a La Meca, en Arabia
Saudita, a la que acuden unos diez millones de
personas, los 100 millones de visitantes que
llegan durante los cuatro meses de Mela,
transforman este evento en la mayor
agrupación religiosa del mundo.
Una de las cosas más fascinantes y
sorprendentes que ver son, por supuesto, los
Naga Sâdhus que salen especialmente de las
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cuevas y las montañas del lejano Himalaya
para llegar hasta allí. Los Naga Sâdhus atraen
la atención por su aspecto único: una
desnudez casi completa o completa, el pelo
largo, hecho de nudos y cubierto con cenizas
como el resto de su cuerpo. También llevan
rosarios rudraksha que tienen fama de
poseer propiedades curativas. Indiferentes a
los cambios de temperatura extremos, ellos
meditan y están siempre serenos. La palabra
Naga significa cobra en Hindi y es un símbolo
del dios Shiva: se dice que la cobra siempre
está envuelta alrededor de su cuello. Los Naga
Sâdhus viven una vida austera y con
frecuencia se envenenan a sí mismos porque
consideran que es necesario para alcanzar un
estado superior en la meditación y poder así
practicar asanas (posturas de yoga y
meditación) particulares, y rituales especiales
que les permiten sentirse unidos a Shiva.En mi
camino hacia el Ganges fotografié
discretamente algunos de los eufóricos naga.
A medida que avanzaban, con sus palos,
lanzas y tridentes, su procesión cogía aires de
contingente militar.
Los nagas pertenecen a diferentes Akhara
(sectas), subdivididas por creencias
diferentes. En el hinduismo, la palabra
Akhara significa “ámbito para la lucha”, y
representa las diferentes sectas de ascetas o
sadhus hindúes. Originalmente, el propósito
de los Akhara era formar un grupo de
guerreros religiosos (los Dharma Sainiks)
que protegieran y salvaguardaran el Sanatan
Dharma o la religión Hindú contra los vicios
sociales. El origen de los Akhara se remonta
al siglo VIII A.C., cuando Adi
Shankarâchârya, que quería reavivar el
interés para la religión hindú en la India, creó
siete Akhara, llamados respectivamente
Mahanirvani, Niranjan, Juna, Atal, Avahan,
Agni y Akhara Anand. Estos Akhara se
subdividen según el dios al que se unen. En
efecto, para los adeptos del dios Shiva, serán
los Shaiva Akhara, para los del dios Vishnu
serán los Vaishnava o Vairagi Akhara y los
seguidores del dios Brahma serán los
Kalpwasis.
Desde enero, ésta era mi tercera visita
durante el Mahakumbh pero la que tuvo
lugar el día del Shahi Snan, fue la más
impresionante y la más emocionante de
todas. Estaba en un puente cuando vi un
desfile de caballos, camellos y elefantes
avanzar hacia Har Ki Pauri. Intenté seguirlos,
pero tuve que parar a medio camino porque
el lugar estaba prohibido para el público. Me
dijeron que era la gran marcha de
Mahamandleshwar (Santo de los Santos)
hacia los baños del Ghat principal en Har Ki
Pauri. Los bailarines y los devotos se agitaban
frente a sus gurús al oír el sonido de los
tambores y de las trompetas. Los santos de los
santos se sentaron en los carros, bendijeron a
todos levantando la mano y fueron seguidos
por un grupo de elefantes, caballos, carros y
también por
una muchedumbre
impresionante. Mientras se dirigían hacia el
Ganges, bendecían a la multitud por su
gracia divina.
En enero tuve la oportunidad de conocer
a Sri Daati Maharaj, que acababa de recibir el
título de Mahamandleshwar en su ashram.
Para ver al gurú snan especial (donde los
gurús le dan su baño), había que acudir al
sector privado del Ghat, donde todos los
devotos, tanto hombres como mujeres, se
sumergen en la leche, el yogur y el agua del
Ganges (Ganga jal), y aquello fue
apasionante. Uno tras otro, los devotos
cantaban su nombre al salir del agua, con el
yogur y leche cayendo por sus hombros. “El
infanticidio femenino y el calentamiento
global son dos temas de importancia para
mí”, dijo entonces este gurú de los tiempos
modernos que sabe que la religión hindú
siempre ha sido progresista, pero siente que
ha sido explotada a lo largo de la historia por
algunos para sus propios intereses. Sus
puntos de vista parecieron aún más evidentes
cuando bañó a las mujeres al mismo tiempo
que a los hombres, algo que generalmente no
se hace en los ashrams. Después de la
ceremonia y el guru aarti (ritual de
purificación), todos sus adeptos se sentaron
en filas en el suelo para el Prasad
(distribución de alimentos por un santo).
Como hindú, visité muchos templos por
toda la India, pero uno de mis deseos más
ardientes era asistir a la Mahakumbh. Este
deseo se ha convertido en uno de los viajes
más emocionantes de mi vida. También me
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preguntaba cómo tantas personas podían
considerarse como pecadores y desear tanto
purificar su mal karma. Había mujeres y
niños que se cambiaban la ropa en la orilla
tras haber tomado un baño para lavarse de
todos sus pecados, y que se tumbaban un rato
para echarse una siesta.
Dejé de caminar por un momento y me
senté en los escalones que conducían al río.
Después de haber caminado tanto, sentir la
brisa en mi cara era muy refrescante.
Mirando a mi alrededor, me sentí realmente
unida a la naturaleza y el silencio se apoderó
de mí a pesar del caos que me rodeaba.
Emanaba de este lugar una energía increíble
y sentí admiración y respeto por la fe
inconmensurable de estas personas que me
rodeaban. Mientras seguía andando, al
menos para limpiar mis pies y mis manos y
quitar el polvo acumulado durante tanto
tiempo, me sorprendió que el agua fuera tan
fría a pesar del calor circundante. La corriente
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y la velocidad con las que el agua se movía
barrieron mis pies, y el despliegue de energía
expulsó el estrés acumulado durante la
marcha para llegar a este lugar. A penas
limpias mis manos y mi rostro salpicado con
agua, me sentí llena de energía y vigorizada
por estos gestos. Bajo el sofocante calor no
pude resistir la tentación de zambullirme en
esta agua helada tan estimulante.
Aunque las personas se bañen en el
Ganges en cada visita a Haridwar, ya sea
durante el Kumbh o en otras ocasiones, el día
del Shahi Snan, es considerado astrológicamente como especial. Los días de baño
durante el Kumbh se desarrollan de manera
que se pueda ver el movimiento de los
planetas en el cielo: en este momento se supone
que un baño en el Ganges es sagrado.Dicen que
todo el halo acumulado a lo largo de los años
se limpia y que un halo nuevo, puro y poderoso
sustituirá al anterior después de un baño en el
Ganges. Los hindúes creen que bañarse en el
Ganges durante el Shahi Snan libera a
cualquiera de todos los pecados acumulados
durante su vida anterior, entonces se sale del
ciclo de la reencarnación y alcanza la
liberación. El agua del Ganges también se lleva
a casi todos los hogares hindúes: se preserva
preciosamente y se utiliza en todas las pujas y
otros eventos auspiciosos. Después de este
viaje, me fui con la memoria cargada de
imágenes y dos botellas llenas hasta el tope de
aguas del Ganges. ■