limpiado al ganges

Geografía
en las
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milenios y su significado simbólico y religioso no puede ser subestimado. Ellos adoran
al Ganges, creyendo que es la diosa Ganga,
quien también mantiene una forma personificada. En la mitología hindú, el Ganges es la
encarnación de todas las aguas sagradas, y
por lo tanto el bañarse en este es un acto sagrado. Los hindúes creen que el Ganges lava
los pecados y con frecuencia ponen las cenizas de sus amados muertos en el río.
El turismo es una actividad importante a
lo largo del Ganges. Cada año, miles de peregrinos hindúes se aventuran a tres ciudades
en particular, Haridwar, Allahabad y Benarés,
para bañarse en el río.
Desafortunadamente, el Ganges es uno
de los cinco ríos importantes que está más
contaminado en el mundo. Por décadas las
aguas residuales sin tratamiento, escorrentía
agrícola y residuos industriales han estado
fluyendo al río sin menguar. La mayoría de la
contaminación es producida por la gran cantidad de desechos humanos que entran al río
– casi 265 millones de galones (mil millones
de litros) por día.
En ciertos lugares, los níveles de coliforme
fecal están mucho más altos de lo que es considerado seguro para bañarse o beber. Los
desechos humanos y animales que han sido
incinerados inadecuadamente también agre-
LIMPIADO
AL GANGES
g
gan a la contaminación y con frecuencia han
sido observados flotando río abajo.
En los últimos 50 años, miles de industrias
han sido construídas a lo largo del río. Plantas químicas, fábricas de textiles, destilerías,
mataderos y tenerías descargan desechos sin
tratamiento directamente al río. Las fábricas
de cuero (tenerías) de Kanpur, que usan altos
Neal Lineback
niveles de cromo y otros químicos, son pary Mandy Lineback Gritzner
ticularmente contaminadoras.
Además, los proyectos hidroeléctricos y las
presas disminuyen el flujo del río en algunos
lugares. Un reporte climático de la ONU en el
2007 predijo que los glaciares del Himalaya
que alimentan al Ganges podrían desapaEl gobierno de la India ha firmado un acurecer para el 2030, dejando al río como un arerdo con el Banco Mundial por un préstamo
royo estacional alimentado solamente por los
de mil millones para financiar una operación
monzones de verano.
de limpieza para el Río Ganges. Este será el
En 1985, el gobierno de la India, con el
primer nuevo esfuerzo mayor en más de 25
apoyo neerlandés y británico, inició el Plan
años para limpiar al sagrado Ganges, uno de
de Acción del Ganga, el último proyecto de
los ríos más sucios del mundo.
escala mayor para abordar la contaminación
El Río Ganges, también llamado el Ganga,
del Ganges. Muchos consideran que el Plan
con 1,557 millas (2,510 km) de largo, es un río
de Acción del Ganga es un fracaso, pues conprincipal del subcontinente indio. Fluye hastruyó unas plantas para el tratamiento de
cia el este desde un gran glaciar al centro del
desechos en ciertos lugares, pero falló en deHimalaya, atravesando el norte de la India y
tener la eliminación de los desechos en el río.
Bangladés, finalmente llegando a su terminal
La administración del plan fué criticada por el
en la Bahía de Bengala. El delta más grande
desperdicio de dinero, la falta de experiencia
del mundo se forma donde los ríos Ganges,
técnica y la ausencia de buena planificación.
Brahmaputra y Meghna deUn proyecto nuevo financiaEl Gran Ganges
sembocan en la Bahía de Bendo con el préstamo del Banco
© 2011
gala.
Mundial va a reemplazar al
El Ganges es increíblePlan de Acción del Ganga. La
CHINA
Río Brahmaputra
mente importante para la
meta del 2020 para este nueCordillera de
gente de la India, al igual que
vo proyecto es una vez más
l Himalaya
la de Bangladés. El río y sus
la detener la descarga de los
afluentes desembocan en una
desechos sin tratamiento en el
Haridwar
PAKISTÁN
NEPAL
gran cuenca de casi 386,102
río. No solo construirá plantas
Río
Ga
Delhi
millas cuadradas (un million
de tratamiento, sino también
BUTÁN
n
de km cuadrados) y provee
se enfocará más ampliamente
es
una fuente perenne de riego.
en la salud del medio ambiente
Allahabad
Benarés
La planicie aluvial mantiene
regional y en una campaña de
Calcuta
a los cultivos que alimentan
educación pública.
a una de las poblaciones más
La limpieza seguramente
INDIA
densas del mundo. Un terse tardará décadas y costará
BANGLADÉS
cio de los 1.2 mil millones de
muchos miles de millones de
gentes de la India viven cerca
dólares – mucho más de los
Mumbai
del río. Muchas de esas genmil millones que se le prestó
Hyderabad
tes dependen del río y de sus
al principio al gobierno hindú.
Ba h í a d e
afluentes para beber, cocinar y
No obstante, por lo menos es
Be n ga l
lavar.
un comienzo para uno de los
Ma r
El Ganges mantiene una
ríos más sagrados del mundo.
A r á big o
amplia variedad de cultiY esto es Geografía en las
Bangalore
Chennai
vos, incluyendo arroz, caña
Noticias™. 15 de julio 2011.
0
200 mi
de azúcar, lentejas, semillas
#1102.
0
200 km
de aceite, papas y trigo. Los
Co-autores Neal Lineback,
SRI
cultivos menores son legumProfesor Emérito de Geografía
LANKA
bres, chiles, mostaza, ajonjolí
de la Universidad Appalachian
OCÉANO ÍNDICO
y yute. Los hindúes pescan
State University, y Geógrafa
Geografía en las Noticias 15/7/11
M. Shears
en el Ganges, sin embargo,
Mandy Lineback Gritzner. Jane
ambas la captura y el agua
Nicholson Directora de Noticias
Fuentes: Najar, Nida, “World Bank to loan India $1B to
están bien contaminadas.
de la Universidad, sirve como
clean Ganges River,” The Bulletin, June 15, 2011; y
Los hindúes de la India
redactora técnica. Traducción al
http://www.newworldencyclopedia.org/entry/Ganges_River
han venerado al Ganges por
Español por Laura I. Brandkamp.
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MY
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R
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