Bálsamo de placer

alacena
En sánscrito a la naranja
se la conoce como
nagarunga, que significa
“perfume interior”
Azahar
Bálsamo de placer
Emblemática del
Mediterráneo y símbolo
de pureza, la diminuta
flor blanca que crece
en las ramas del naranjo
y del limonero tiene
reconocidas bondades
gastronómicas y curativas.
Su exquisito aroma perfuma
el aire y reconforta
el espíritu / Maruja Dagnino
De la flor del río Guadalquivir –“frontera de
foto ideasstock.com / corbis / clay perry
lo puro, flor y fría, blancor de seis filos”, como
la describiera el poeta español Miguel Hernández– se extrae una esencia estival, dulce y ácida, fundamental para la cultura andaluza y los
pueblos árabes: la flor de azahar. La sencillez
del origen de su nombre –en árabe significa flor
blanca– contrasta con la riqueza de su perfume
salvaje.
Más allá de sus cualidades simbólicas de pureza, virginidad y fertilidad –representadas en la
corona de azahar que, desde el antiguo Egipto,
llevan muchas novias para espantar a los malos
espíritus–, a la flor del naranjo y del limonero
se le conoce por sus bondades gastronómicas
y curativas.
94+SALUD
alacena
azahar
Una tonelada de flores blancas –especialmente del naranjo amargo– se necesita para obtener,
bien por destilación o maceración, el neroli, una
esencia volátil amarillenta o pardusca –con sabor ligeramente dulce al principio y amargo al
final– y uno de los aromas más exquisitos de la
naturaleza (a partir de él se produce el agua de
azahar).
El nombre de neroli se asocia con la princesa
Ana María de Nerola (Italia), que en el siglo XVI lo
usaba para perfumar sus guantes, que dejaban
extasiados a quienes le besaran la mano. Todavía
es empleado en la fabricación de perfumes, en
especial los afrodisíacos, aunque la poeta chilena Gabriela Mistral habla de la “luna de azahar”
para describir al amor no correspondido.
Las flores contienen aproximadamente entre
0,03 y 0,04% de esencia de neroli. Su composición
compleja, gratísimo olor y principio amargo, viene dado por las betaínas (sustancias similares a
las vitaminas de los alimentos) y los flavonoides
(pigmentos naturales, con propiedades antioxidantes, presentes en los vegetales).
Agua divina
En el sabor del agua de azahar sobresale el
toque de melaza, ideal para preparar postres
y helados, aunque también puede incluirse
en salsas que acompañen carnes, pescados y
ensaladas frescas.
En Túnez, país del norte de África, se utiliza
para la elaboración de repostería con base en
almíbar, miel y almendras, y en el café turco se
agregan unas gotas antes de tomar el primer
sorbo, costumbre heredada de la presencia
otomana. Es tradición en muchos hogares tunecinos echar algunas gotas sobre los hombros
del visitante como señal de hospitalidad.
El árbol de naranja amarga –del que se extrae
fundamentalmente el agua de azahar– es originario de China meridional y fue introducido
por los musulmanes en el Mediterráneo a través
Propiedades
• La flor del naranjo tiene bondades
antidepresivas, sedantes y ligeramente
hipnóticas. Ideal para los ataques de pánico,
se usa para calmar los nervios, conciliar
el sueño, aliviar los dolores premenstruales
y de cabeza, mitigar el malestar estomacal
y consolar el llanto. Es un buen remedio
contra los desmayos y la tensión baja.
• Por sus propiedades carminativas (favorece
la expulsión de gases intestinales), se la
conoce también como agua del Carmen.
• Es recomendada en casos de calambres,
contracturas musculares, tics y tos nerviosa.
También para atender los pruritos y el enrojecimiento de la piel: se la considera muy
útil para humectar donde ha habido ruptura
de vasos sanguíneos (actúa directamente
en el tejido celular cutáneo, estimulando su
regeneración).
• El baño de esencia de azahar –verdadera
práctica de lujo– no tiene rival como relajante y desodorante.
• Considerado por algunos como un afrodisíaco, el uso de aceite esencial de azahar
para masajes antes del sexo ayuda a eliminar
la tensión, reduce el estrés, propicia la comunicación y aumenta la potencia y el deseo.
de las Cruzadas. Las primeras naranjas dulces
conocidas en Europa, en cambio, parecen haber
sido llevadas por los portugueses desde la India
en los albores del siglo XVI. En 1565, los españoles
introducen la fruta en América, donde plantaron
naranjos en los estados de Florida y California,
actualmente dos de los principales productores
del mundo. Se sabe, sin embargo, que el primer
agrio (ácido) que conocieron los europeos fue
el cidro –del latín citreum, limonero–, del que
existen antiguas noticias en Grecia.
95+SALUD
alacena
azahar
foto orlando palencia
Las flores de azahar se recolectan a mediados
o finales de marzo, cuando se acaban de abrir o
estando todavía encapulladas. Se ponen inmediatamente a secar a la sombra, bien esparcidas
sobre telas porosas que dejen pasar el aire –o
sobre enrejados metálicos– y en un lugar bien
ventilado. Las que vayan a usarse para extraer la
esencia o preparar la famosa agua de azahar se
utilizan inmediatamente, estando frescas.
Sin récipe
• Para aliviar los cólicos y otras molestias
estomacales, prepare una infusión de tilo
y manzanilla, y agregue 3 gramos de azahar.
Tome una taza después de cada comida.
AMBROSÍA DE AZAHAR
ingredientes
p r e pa r a c i ó n
Melón blanco en dados
Uvas verdes cortadas por la mitad
Mango maduro cortado en julianas
Higos frescos cortados en cuartos
Dátiles en julianas
Guindas
Nectarinas o duraznos en lonjas
Almíbar ligero
Agua de azahar
Semillas de cardamomo
Jugo de limón
Elaborar un almíbar ligero y agregar
unas semillas de cardamomo trituradas.
Enfriar, añadir unas gotas de limón y
otras de azahar al gusto. Mezclar con
la fruta cortada y colocar en el refrigerador.
En honor a la amada
Al pie de la sierra de Córdoba, en
España, se encuentra la antigua
Madinat al-Zahra o Medina Azahara,
auténtico ejemplo de ciudad andaluza.
Levantada frente al valle de Guadalquivir –en el Monte de la Novia– su
construcción fue ordenada por el
califa cordobés Abd al-Rahman III en
el siglo X. Pensada para ser residencia
real y sede del gobierno, cuenta la
leyenda que fue Zahra, su amante
favorita –su nombre significa “la
96+SALUD
*
Las semillas de cardamomo
y el agua de azahar se utilizan en muy
pequeñas cantidades para que no le
resten sabor a la fruta.
flor”–, quien le sugirió construir una
localidad que representara el placer,
la belleza y el poder. Rodeada de una
inmensa muralla, así nació la ciudad
de la flor de azahar, para entonces la
más hermosa e importante del mundo
occidental. Su edificación tomó algo
más de 25 años y requirió de más de
10.000 trabajadores. Azotada por las
guerras y cubierta de tierra, sus ruinas
fueron descubiertas en el siglo XIX. Su
excavación y restauración no comenzó
sino hasta 1910.
• Elabore un exquisito perfume casero al
mezclar 250 gramos de flores secas en 1 litro
de alcohol de 45 grados. Deje descansar durante tres días y cuele el contenido. Conserve
en un frasco de vidrio.
• Potencie las bondades de un masaje corporal
al usar una mezcla de aceite de germen trigo
con unas gotas de esencia de azahar. Con movimientos ascendentes, alivie la tensión de
los hombros y el cuello.
• Hierva en 4 litros de agua dos puñados de
tomillo y uno de flor de azahar. Una vez tibia,
vierta en un recipiente y sumerja los pies
durante 15 minutos.
• Combata el estrés y la ansiedad dejando
macerar –al aire libre y durante un día– un
puñado de flores de azahar en medio vaso de
agua. Luego, mezcle con una infusión preparada con dos hojas de hierbabuena.
• Concilie el sueño masajeando lentamente
en las sienes la preparación que se obtiene
de mezclar 4 gotas de esencia de azahar con
un chorrito de aceite de oliva.
•