Persistencia del trebol blanco en praderas mixtas

PERSISTENCIA DEL TRÉBOL BLANCO EN PRADERAS MIXTAS
Nolberto Teuber K.*
Scott Laidlaw**
INTRODUCCIÓN
El desafío al que hoy nos enfrentamos en la Décima Región es el de mejorar la
composición botánica y, por ende, la productividad de un millón y medio de hectáreas
de praderas. Cifras estadísticas entregadas por Paladines y Muñoz (1982), indican que
tan sólo un 10,7% estarían incluidas en el grupo de praderas sembradas y, por lo
tanto, con alto potencial de rendimiento y calidad de forraje.
Gran parte de la Décima Región tiene buenas a excelentes condiciones de
clima y suelo para el crecimiento del trébol blanco en mezcla con gramíneas
(principalmente con ballica perenne, pasto ovillo o festuca); desafortunadamente
dichas características edafoclimáticas no han sido aprovechadas plenamente, salvo
en contadas excepciones. Algunas de las múltiples razones incluyen problemas de
fertilidad del suelo, acidez, toxicidad por aluminio, etc.; todo lo anterior sumado a
un evidente problema en la eficiencia de utilización de la pradera en condiciones de
pastoreo, especialmente en sistemas ganaderos con bovinos de leche.
Una vez que todos los aspectos involucrados en la fertilidad del suelo y en la
nutrición de las plantas se hayan mejorado o definitivamente solucionado, el
rendimiento de materia seca, la contribución de especies nobles y, finalmente, el
producto animal serán significativamente incrementados biológica y económicamente. Sin embargo se mantiene latente y es un hecho real entre los productores
ganaderos, observar una pobre o deficiente utilización del forraje producido por la
dificultad de controlar la intensidad del pastoreo, especialmente durante la primavera.
Los efectos negativos del manejo indicado redundan en un desbalance botánico,
favoreciendo el desarrollo de las especies gramíneas y deteriorando la efectiva
contribución del trébol blanco en la mezcla.
* Ing. Agrónomo, Ph.D., Programa Praderas. Estación Experimental Remehue (INIA).
Casilla 24-0/ Osorno-Chile
** Ph.D., Profesor Universidad de Queen's, Irlanda del Norte.
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Actualmente, al trébol blanco se le denomina "la planta amiga del medio
ambiente" porque no contamina, tiene la habilidad de fijar el nitrógeno atmosférico y
permite el ahorro de fertilizantes nitrogenados. Como ejemplo, el producto animal
de una pradera mixta de gramíneas y trébol blanco puede ser similar al de una
pradera pura de ballicas que recibe 200 kg N/ha/año, como lo indica Davies y Munro
(1988) en sistemas con ovinos en Inglaterra, o equivalente a una pradera de ballica
perenne que recibe 350 kg N/ha/año en sistemas con vacas lecheras, como los resultados obtenidos en Escocia por Bax y Thomas (1992) y Frame et al (1992). Además de
lo anterior, la pradera mixta en base a trébol blanco tiene mayor valor nutritivo,
mejora el consumo y se obtiene mayor producto animal por unidad de consumo que
con una pradera pura de gramíneas (Laidlaw y Frame, 1988).
La desventaja del trébol blanco en la mezcla es su inconsistente contribución a
través del tiempo en un alto grado debido a fallas en el manejo, particularmente bajo
pastoreo con bovinos. Un problema menor es el meteorismo, que invariablemente
ocurrirá y debe tenerse en cuenta. Otra relativa desventaja es que al aumentar el
contenido de trébol blanco en la mezcla, se reduce el rendimiento total de forraje, pero
aumenta el valor nutritivo de la dieta.
El objetivo de este artículo es discutir algunos aspectos fisiológicos y de manejo
en pastoreo con bovinos en el desarrollo y la dinámica del trébol blanco en una mezcla
con ballica perenne. Esto con el fin de poner una voz de alerta frente a los problemas
que se avecinan con respecto al manejo de la pradera mixta (ej.: ballica perenne con
trébol blanco) en pastoreo. Debe tenerse en cuenta que los problemas asociados a
una pobre utilización del forraje disponible en pastoreo no se mejoran simplemente
aumentando la fertilidad del suelo y mejorando las especies componentes de la
pradera, hay complejas interacciones entre factores del suelo, plantas y animales que
provocan una gran dinámica en las praderas permanentes.
MATERIALES Y MÉTODOS
La información entregada en esta publicación técnica es parte de los resultados
obtenidos por el primer autor en su tesis de Doctorado en la Universidad de Queen's
en Belfast, Irlanda del Norte (Reino Unido).
El sitio experimental se ubicó en la localidad de Loughgall (54°21'N) en el
Condado de Armagh y el suelo corresponde a un tipo franco-arcillo-arenoso de
lomajes suaves.
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La pradera fue sembrada en otoño de 1985 y pastoreada con ovinos hasta
1986. Desde la primavera de 1988, la pradera fue manejada en pastoreo continuo con
novillos. Las especies sembradas fueron ballica perenne (Lolium perenne L.), timoty
(Phleum pratense L.) y trébol blanco (Trifolium repens L.).
La fertilización de mantención anual consistió en 82 kg/ha P2O5 y K2O
respectivamente, sobre un alto nivel de fertilidad obtenido en los años anteriores.
El experimento consistió de 6 tratamientos de pastoreo con 2 bloques en un
diseño factorial de 3 x 2, con 3 alturas de pastoreo en primavera-verano (5, 7 y 9 cm) y
2 alturas en verano-otoño (7 y 9 cm). Durante el invierno las praderas no son
pastoreadas en Irlanda, por lo tanto la mayoría de los sistemas de producción se basan
en el tiempo normal de crecimiento de las praderas (primavera a otoño). Los
resultados incluyen el efecto de la altura de pastoreo en el período de primaveraverano (1990 a 1992), por ser el período más trascendente desde el punto de vista
del manejo.
La temperatura media diaria del aire (promedio por época) y la precipitación
estacional aparecen en el Cuadro 1.
Cuadro 1. Temperatura media del aire y precipitación en el sitio experimental (Irlanda del
Norte).
Épocas
Verano
Otoño
Invierno
Primavera
TOTAL
Temperatura (°C)_________
1990-92
Promedio 33 años
14,2
7,0
5,7
10,7
13,9
6,9
4,6
10,3
Precipitación (mm) ____________
1990-92
Promedio 33 años
171
287
214
165
199
221
187
165
837
772
El clima en el período 1990 a 92 fue más benigno que el promedio de 33
años. Esto significó mayor temperatura media y mayor precipitación que la media en
el largo plazo.
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RESULTADOS Y DISCUSIÓN
1. Efecto de la altura de utilización en la población de trébol blanco
La altura a la que una pradera de ballica perenne con trébol blanco es utilizada,
tiene efectos en sus componentes y también en la proporción en que dicha pradera es
rechazada por los animales cuando la mezcla se utiliza en pastoreo. El Cuadro 2
muestra el porcentaje de la pradera que fue rechazada, cuando la mezcla fue utilizada
a diferentes alturas en pastoreo continuo.
Cuadro 2. Efecto de la altura de utilización de la pradera en el porcentaje de la
superficie rechazada. Evaluación en primavera y otoño.
Altura de pastoreo
(cm)
5
7
9
EEM1
Significancia3
1
2
Superficie rechazada (%)
Primavera
23
30
37
1,98
*
Otoño
39
48
51
2,32
*
EEM = Error estándar de la media
Significancia = * (5%); ** (1%, *** (0,1%); NS (no significativo).
Se observa un significativo efecto (P < 0,05) de la altura de utilización (5,7 o 9
cm) en el porcentaje de rechazo al pastoreo, lo que en términos prácticos significa que
a menor presión de pastoreo, mayor altura de la pradera. Aumentan las posibilidades
de observar "manchones" altos en el potrero en cualquier época del año, pero el
efecto fue más acentuado en el otoño en que más del 50% del potrero no fue
pastoreado en el tratamiento de pastoreo a 9 cm (Cuadro 2).
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Para entender mejor la dinámica del trébol blanco en praderas mixtas es
necesario indicar que un "punto de crecimiento" en trébol blanco fue definido por
Brock et al (1988) como una yema terminal en un estolón visiblemente elongado.
De igual modo ellos definieron una "yema axilar" como un brote sin elongación
visible del entrenudo en el estolón. Estos conceptos y otros aparecen identificados en
la Figura 1.
La población de puntos de crecimiento del trébol blanco y la población de
macollos en el total de gramíneas existentes (ballicas perenne como componente
principal de la pradera), fueron significativamente modificados (P < 0,01) al ser
pastoreados en forma continua a diferente altura. Para mejor entendimiento de los
conceptos vertidos, se establece que "punto de crecimiento" en trébol es equivalente a
"macollo" en gramíneas.
Figura 1. Diagrama de un estolón principal y estolones secundarios (ramas) en el
trébol blanco. Descripciones: hoja 1 (la más joven)... hoja 8 (la más
vieja), YA; yema axilar, F: flor, Pe: pecíolo, ES: estolón secundario,
PC: punto de crecimiento.
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El promedio anual en la población de puntos de crecimiento y de macollos
obtenidos en los diferentes tratamientos de pastoreo en el período de primaveraverano se indica en el Cuadro 3.
Cuadro 3. Puntos de crecimiento en trébol blanco y en gramíneas en una pradera
mixta manejada bajo distintas alturas de utilización en pastoreo continuo
con novillos.
Puntos de
Altura de
pastoreo
(cm)
5
7
9
EEM
Significancia
Trébol blanco
(TB)
12.320
11.600
9.570
359
**
crecimiento (N°/ m2)
Macollos en gramíneas
(G)
13.220
12.080
11.020
220
Relación
(TB:G)
0,93
0,96
0,87
**
La población de puntos de crecimiento en trébol blanco y de macollos en
gramíneas es alto, aún en el tratamiento en que la pradera se utiliza a 9 cm de altura
en forma continua con bovinos durante el período de primavera-verano. Bajo pastoreo
rotativo Gibb et al. (1989), indican valores que difícilmente superan los 3.000 puntos
de crecimiento de trébol blanco por m2 en praderas del mismo tipo. Cuando la pradera
mixta fue manejada bajo corte (simulando pastoreo rotativo), las poblaciones de
puntos de crecimiento que se obtuvieron en trébol blanco no alcanzaron a 2.000 por
m2 (Teuber, 1993), población muy baja si se le compara con las cifras del Cuadro 3.
Se estima que bajo las condiciones en las que se utilizan las praderas
permanentes de la Décima Región, aquellas praderas mixtas en base a trébol
blanco manejadas en pastoreo con bovinos difícilmente superarían los 2000 puntos
de crecimiento por m 2, como se indica en los resultados obtenidos en el estudio de
Teuber (1993) para una pradera similar bajo corte en Irlanda del Norte.
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2. Efecto del pastoreo en la dinámica del trébol blanco
En una pradera manejada en pastoreo con bovinos, las deyecciones se
distribuyen en forma heterogénea. Ello es más notorio en un sistema de pastoreo
continuo, donde el pastoreo con bovinos resulta en áreas pastoreadas y áreas
rechazadas (no pastoreadas) principalmente en la época de verano y otoño. En
aquellas áreas rechazadas del pastoreo es donde la sobrevivencia y la persistencia del
trébol blanco son significativamente afectadas, como se observa en el Cuadro 4.
Cuadro 4. Efecto de áreas rechazadas y pastoreadas en la población de puntos de
crecimiento en trébol blanco y en gramíneas. Evaluación al final del
verano.
Rechazadas
Trébol blanco
Gramíneas1 (G)
Relación TB:G
1
(TB)
6. 880
10. 330
0,67
A
R E A S
Past oreadas
(N2/m2)
20 .380
12 .510
EEM
613
460
Significancia
***
1,63
Principalmente ballica perenne.
En el Cuadro 4 se observa que los sectores rechazados del potrero son un
lugar de pérdida de puntos de crecimiento en trébol blanco. En las manchas del
potrero (pasto alto) que se forman en la primavera y en el verano es posible
encontrar un tercio de la población de puntos de crecimiento que existe en aquellos
sectores bien pastoreados.
Las especies pratense como ballica perenne y trébol blanco son
tradicionalmente utilizadas en pastoreo, sin embargo, en ocasiones es necesario
rezagarla (i.e. primavera) para controlar su excesivo crecimiento. Cuando esta
pradera mixta es rezagada para corte (ensilaje y/o heno), estamos frente a un manejo
que es equivalente a cero pastoreo (o totalmente excluida de pastoreo), lo que afecta
la persistencia y contribución de la especie leguminosa en la mezcla. Esto se agrava
con un tiempo de rezago superior a 45 ó 50 días (ej.: corte para ensilaje), por lo tanto
cada productor podría imaginarse cuál sería la situación en la dinámica del trébol
blanco cuando la pradera es rezagada por un tiempo tan largo como exige la
confección de heno.
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Al realizar un detallado estudio a nivel del estolón principal en trébol blanco en
aquellas áreas pastoreadas y rechazadas del potrero, es posible lograr diferencias
altamente significativas (P < 0,001) en el número de nudos por estolón principal y en el
número de ramificaciones (estolones secundarios) y nudos en los nuevos estolones
luego de 36 días de crecimiento en el período de verano. Los resultados se indican
en el Cuadro 5.
Cuadro 5. Efecto de áreas rechazadas (no pastoreadas) y pastoreadas en el número
de nudos, ramas y nudos en las ramas en un estolón de trébol blanco.
Desarrollo en condiciones de campo.
AR EAS
Día
Rechazadas
Pastoreadas
EEM
Significancia
0,20
0,20
*
0
36
7,0
11,1
Ramas (N°)
0
36
1,5
3,1
2,9
5,6
0,23
0,26
*
***
Nudos en
ramas
(N°)
36
7,4
16,0
0,91
***
Nudos (N°)
8,0
13,4
***
El aumento en número de nudos y en número de ramificaciones en el estolón
principal del trébol blanco, permiten la posibilidad de asegurar una alta contribución y
persistencia de esta leguminosa en el tiempo. Este desarrollo se ve favorecido bajo
óptimas condiciones de pastoreo que permitan la incidencia de suficiente luz a las
estratas inferiores de la pradera a nivel de los estolones.
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3. Efecto de la calidad de luz en el desarrollo del trébol blanco.
El desarrollo del trébol blanco es afectado por la calidad de la radiación natural que
recibe, particularmente por reducción en la relación entre radiación roja (R) y radiación
lejana a roja (FR) a través del perfil vegetal. Bajo tales condiciones, el trébol está
constantemente sometido a fuerte competencia por parte de las gramíneas
acompañantes, en consecuencia, el desarrollo morfológico de esta leguminosa es
deprimido y, por lo tanto, con significativa reducción en la población de puntos de
crecimiento, nudos y nuevas ramas o estolones secundarios.
Con la suplementación de luz emitida en la banda roja sobre una yema axilar
latente es posible estimular su desarrollo e iniciar la formación de una nueva rama o
estolón. Los resultados del Cuadro 6 muestran el efecto de la radiación roja sobre
yemas axilares que se han desarrollado en diferentes épocas del año y días de
exposición a la luz.
Cuadro 6. Efecto de luz roja (R) en el largo (mm) de una yema axilar de trébol blanco
en praderas mixtas.
Radiación
Otoño
Primavera
Invierno
roja
Días
Con
Sin
EEM
14
27
21
1,2
0,7
5,1
0,7
0,4
1,2
0,06
0,04
0,42
Significancia
*
**
***
Cuando la radiación roja del espectro luminoso no logra llegar a nivel de los
estolones, las yemas axilares que se encuentran en los nudos no son estimuladas a
desarrollarse, a pesar de lo cual pueden permanecer latente por algún tiempo,
incluso ser viables si las condiciones de luminosidad mejoran, o pueden morir al
permanecer por largo tiempo a la sombra de otras plantas (o con limitada incidencia
de luz). Esto, obviamente, puede ser manejado mediante el pastoreo con el fin de
evitar los "manchones" altos (o áreas rechazadas) en el potrero, lo que se logra
aumentando la presión de pastoreo y/o evitando largos rezagos.
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4. Efecto del manejo invernal en la persistencia del trébol blanco
El crecimiento y la persistencia del trébol blanco en praderas pastoreadas son
principalmente determinadas por el manejo animal en las diferentes épocas del año.
Normalmente, la presencia de trébol en la mezcla disminuye en invierno debido a
factores climáticos adversos (lluvias, heladas, poca luz) y daño físico por pisoteo
(heridas en estolones, enterramiento de los mismos), sin embargo es posible mejorar
la población de puntos de crecimiento y contribución cuando un pastoreo intenso es
aplicado hacia fines de otoño o al inicio del invierno. Los resultados del Cuadro 7
fueron obtenidos cuando la mezcla fue pastoreada con ovinos, pero podría usarse otra
especie animal.
Hacia inicio de la siguiente primavera se observó clara y positiva tendencia en el
mejoramiento de la población de puntos de crecimiento en trébol blanco cuando la
pradera se pastoreó intensamente con ovinos al final del otoño (Cuadro 7). Este
hecho fue altamente significativo (P < 0,001) en la evaluación realizada al final de la
primavera, pero al mismo tiempo en ambos tratamientos (con y sin pastoreo) ocurrió
una drástica reducción en la población de trébol con respecto al invierno y primavera
anteriores lo que, además del efecto del ovino en ese invierno, estuvo claramente
afectado por el pisoteo de los novillos cuando el suelo se ablandó a consecuencia de
intensas lluvias ocurridas en la mitad de la primavera.
Cuadro 7. Efecto del pastoreo con ovinos al final de otoño en la población de puntos
de crecimiento (número/m2) del trébol blanco en la siguiente primavera y
verano, en una pradera continuamente pastoreada con bovinos.
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CONCLUSIONES
1.
Los conceptos básicos discutidos en el presente Boletín
Técnico sirven como pauta para mejorar el manejo del trébol
blanco en mezclas mixtas (gramíneas/leguminosas) en condiciones de pastoreo.
2.
A mayor altura de utilización (o menor presión de pastoreo)
hay mayor porcentaje de la pradera que es rechazada por los
animales, deteriorando significativamente la población de
puntos de crecimiento en trébol blanco.
3.
La calidad más que la cantidad de luz que llega a la base de
la pradera es directamente responsable en el desarrollo y
persistencia del trébol blanco (mayor número de brotes,
nuevos estolones, más nudos y nuevas hojas).
4.
Pastoreo severo tarde en otoño o al inicio del invierno,
afectan positivamente el crecimiento y desarrollo del trébol
blanco en la siguiente primavera y verano, lo que permite
aumentar la persistencia y contribución de la especie en la
mezcla.
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LITERATURA CITADA
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FRAME, J., BAX, J. and BRYDEN, G. 1992. Herbage quality of perennial
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GIBB, M.J., BAKER, R.D. and SAYER, A.M.E. 1989. The impact of grazing
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LAIDLAW, A.D. and FRAME, J. 1988. Maximising the use of the legume in
grassland systems. Proceedings of the 12tn General Meeting of the
European Grassland Federation, Dublin, Ireland. p. 34-36.
PALADINES, O. y MUÑOZ, G. 1982. Investigación sobre praderas de Chile.
Pontificia Universidad Católica de Chile, Facultad de Agronomía,
Departamento de Zootecnia, 166 p.
TEUBER, N. 1993. Investigation of physiological factors determining white clover
persistence in grass/clover swards. Philosophy Doctor thesis (Ph.D.), The
Queen's University, Faculty of Agriculture and Food Science, Department of
Agri-cultural Botany, Northern Ireland, 210 p.
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