Hay una gran cantidad de sustancias tóxicas

¿POR
¿QUÉ
QUÉ SON TÓXICOS LOS QUÍMICOS?
¿CUÁN
TÓXICA PUEDE SER UNA SUSTANCIA?
ES LA TOXICOLOGÍA?
Hay una gran cantidad de sustancias tóxicas, algunas son fabricadas por los seres humanos, es
decir sintéticas, tales como las medicinas, los pesticidas, y los disolventes utilizados en la
industria, y otras sustancias se producen (de manera natural en el medio
ambiente/espontáneamente en la naturaleza).
Estas sustancias tienen el potencial de causar efectos dañinos sobre los seres humanos y el
medio ambiente, lo cual definimos como efectos adversos o tóxicos. Ejemplos de efectos
tóxicos van de dolores de cabeza, náuseas, vómitos e irritación, a cáncer, alteraciones del
sistema reproductivo, o muerte.
La naturaleza también es capaz de producir sustancias tóxicas que pueden causar efectos
adversos sobre la salud humana y el medio ambiente: algunos gases que se generan de
manera natural, o a través de hongos, virus, bacterias, plantas y animales, tales como ciertas
especies de serpientes, peces o insectos, entre otros. No obstante, la capacidad de generar
daño por parte de organismos naturales no se asemeja ni de lejos a los efectos devastadores
que algunos químicos sintéticos pueden tener en la salud humana y el medio ambiente.
Tipos de vectores tóxicos
Hay tres tipos de vectores tóxicos: químicos, biológicos y físicos.

Vectores químicos: incluyen a sustancias inorgánicas tales como el plomo, el ácido
hidrofluórico, el gas clorina; y compuestos orgánicos como el alcohol metílico, el benceno, la
mayoría de los medicamentos y el veneno de los organismos vivos;

Vectores biológicos: incluyen, bacterias y virus que tienen la capacidad de inducir
enfermedades en organismos vivientes; y

Vectores físicos: incluyen a elementos que raramente son vistos como “tóxicos”: golpe
directo, conmoción, ruido y vibración, calor y frío, radiación electromagnética no-ionizante,
tales como iluminación infrarroja e iluminación visible, y radiación ionizantes como los
rayos-X.Fuente: Agencia de Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades - Toxic
Substances
and
Disease
Registry
(ATSDR):Glosario
de
términos:
http://www.atsdr.cdc.gov/glossary.html#G-T- (última entrada 17 de enero de 2011)
Toxicología es la ciencia de los efectos adversos de las sustancias químicas en los organismos
vivos. Incluso sustancias que son esenciales para nuestro organismo, tales como el hierro,
pueden resultar tóxicas en altas dosis. La falta de hierro, provoca anemia, pero el exceso
puede generar anormalidades en el hígado. 1
Ecotoxicología es una parte de la toxicología, y fue definida por Truhaut en 1969, como "la
rama de la toxicología relacionada con el estudio de los efectos tóxicos, causados por
contaminantes naturales y sintéticos al ecosistema, a los animales (incluidos humanos),
vegetales y microbios, en un contexto integral”. A través de este manual, el término
toxicología se refiere también a ecotoxicología. 2
1
Centro de Información Internacional de la Seguridad y Salud en el Trabajo - International Occupational Safety and
Health
Information
Centre
(CIS),
Chemical
Safety
Training
Modules,
What
is
toxicology?,
OIT,
http://www.ilo.org/legacy/english/protection/safework/cis/products/safetytm/toxic.htmhtm (última entrada 17 de
enero de 2011)
2
Truhaut, R, (1977), “Eco-Toxicologia – Objetivos, principios y perspectivas” - "Eco-Toxicology - Objectives, Principles
and Perspectives", Ecotoxicology and Environmental Safety, vol. 1, no. 2, pp. 151-173.