Elementos químicos descubiertos por españoles

Grupo Lentiscal
Estructura atómica
ELEMENTOS QUÍMICOS DESCUBIERTOS POR ESPAÑOLES
De los elementos naturales conocidos, tres han sido descubiertos o identificados como tales, por
españoles. El platino, por Antonio de Ulloa, en 1748; el wolframio, por los hermanos Antonio de
Elhuyar, en 1783 y el vanadio por Andres Manuel del Rio, en 1801. La importancia de estos
descubrimientos fue importantísima, teniendo en cuenta que es aquella época uno
de los objetivos fundamentales de la Química, que orientaba el trabajo
investigador de la mayoría de los químicos, era el descubrimiento de los
elementos químicos.
El platino, de platina, plata fue descubierto por Antonio de Ulloa en 1735, en unas
minas cuando iba en una expedición científica de Colombia a Perú.
En el caso del wolframio, la mayoría de los libros extranjeros atribuyen el
descubrimiento a Scheele, en 1781. Esto no es cierto, fueron los hermanos
logroñeses Fausto y Juan José Elhuyar, en 1783, quienes lo aislaron por primera
vez a partir de un mineral obtenido en España, la Wolframita, tratada con carbono. El propio Sheele
reconoció en una carta la prioridad española del descubrimiento. El nombre proviene de wólfram,
quizá formado por wolf « lobo» y ram « suciedad», aplicado, tal vez, por los mineros despectivamente
al encontrarlo en vez del estaño que buscaban.
El vanadio, del latín moderno «vanadium», en memoria del sobrenombre de Freya, Vanadis, nombre
de una diosa del antiguo panteón escandinavo. El nombre es del año 1830, atribuyéndoselo a un
químico sueco, pero su verdadero descubridor fue el químico madrileño Andrés Manuel del Río en
1801, quien lo denominó eritronio, pero no se le reconoció, al creerse entonces que era cromo
impuro.
Fausto de Elhuyar
Juan José de Elhuyar
El nombre vulgar del elemento wolframio en inglés y en francés es “tungsteno”. Sin embargo, la
IUPAC recomienda que el nombre de los compuestos sea, en todos los idiomas, el derivado del que
propusieron los descubridores del elemento. Dice el texto en inglés del acuerdo de la IUPAC
“wolframate and not tungstate”
Al final de su Memoria, sobre el descubrimiento del wolframio, escriben
los hermanos Elhuyar «Daremos a este nuevo metal el nombre de wolfram
tomándolo del de la materia, de la que lo hemos sacado... Este nombre
responde mejor que el de tungsteno por ser el wolfram un mineral que se
conocía mucho antes .... Mudamos su terminación m. en n. para acomodar
mejor al genio de nuestra lengua las denominaciones de las sales que se
forman con esta sustancia, llamándolas sales volfrámicas». Escribían los
nombres del mineral y del elemento, obtenido de él, con v porque la W
(con la que se escribía el mineral e lenguas) era inexistente en la lengua
española del XVIII.
Portada de la memoria sobre el
descubrimiento del Wolframio.