AMÉRICA LATINA ENFRENTA LA CRISIS BIEN PREPARADA,
PERO NO INMUNE
Declaraciones de Alicia Bárcena, Secretaria Ejecutiva de la CEPAL,
a la prensa internacional
(15/05/2009)
La actual crisis ha afectado a nuestra región mucho más en el ámbito comercial que
en el financiero. Después de varios meses de seguimiento, podríamos decir que el
desplome del comercio es lo más relevante de la crisis, pero también que la región
está mucho mejor preparada en el ámbito financiero.
Esto se da, por una parte, porque las instituciones financieras en la región están
más estables que las del resto del mundo. Las excepciones son, sin duda, las
economías dolarizadas que han sufrido un impacto mayor y aquellos países que
dependen mucho del financiamiento externo, como Brasil o Chile.
En el ámbito comercial, se espera que la caída del comercio a nivel mundial sea
alrededor del 9% e inclusive hay quienes estiman que será del 11%. Es una caída
fuerte que también ha impactado la región en la actividad secundaria, en la
economía real, la productividad y la producción de manufacturas, ampliando la
sombra del desempleo.
Así, el promedio de la tasa de desempleo en la región se incrementó de un 7,6% en
2008, a entre 8,5 y 9% para este año. En Chile, por ejemplo, llegamos al 9,2%.
Son cifras que preocupan, más aún si vemos que el sector informal está saturado.
Al perderse estos empleos, ¿adónde se van estos trabajadores si además se están
cerrando las fronteras?
Todo esto está también relacionado a la caída del Producto Interno Bruto, PIB. En
la CEPAL estimamos que el crecimiento de América Latina será de un -0.3%. El
Fondo Monetario Internacional es más pesimista y lo calcula en un -1,5% a nivel
mundial. Pero dado que la crisis sorprendió a nuestra región en un momento de
auge económico, con reservas internacionales importantes y una significativa
reducción de su deuda pública -que en 2003 representaba alrededor de un 60 %
del PIB regional y en 2008 fue del 28,6%-, el mismo FMI coincide en que debería
afectarnos menos que a otras regiones, sin por eso ser inmunes.
América Latina hizo bien las cosas en términos de institucionalidad monetaria, con
bancos centrales confiables, ministerios de Hacienda disciplinados y programas
sociales en marcha, y por contar con instituciones y políticas más sólidas y con una
mayor regulación y supervisión bancaria, el sector financiero se encontraba menos
vulnerable.
Sin embargo falta avanzar en los pactos fiscales para llegar a una mayor tributación,
ya que nuestra tributación promedio es de un 18% de su PIB, en comparación al
30% ó 32% del PIB de los países de la OCDE. A la larga, la mayor asignatura
pendiente en nuestro continente es la recaudación fiscal, cómo tributar más y mejor
y disminuir la evasión fiscal.
En América Latina esta crisis puede convertirse en una crisis de déficit fiscal. Tal
vez el país con mayor capacidad para aplicar políticas contracíclicas es Chile,
resultante de los volumosos ahorros que constituyó en la fase de auge económico.
El resto de la región tiene menos capacidad para adoptarlas, aunque lo están
intentando. Pero esto tiene un límite y ese límite va a ser el espacio fiscal. La gran
amenaza, entonces, es cómo sostener un mayor gasto público sin que esto devenga
en una crisis de déficit fiscal. A corto plazo es posible, pero es un tema a observar.
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