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EDITORIAL
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AÑOS DEL MODELO DEL ADN PROPUESTO POR WATSON
Y CRICK: UN BREVE ARTÍCULO CON GRANDES EFECTOS
El 25 de Abril de 1953 apareció en la revista Nature un artículo altamente especulativo intitulado
“Molecular structure of Nucleic Acids: A Structure for
Deoxyribose Nucelic Acid”. El texto que ocupaba
apenas un poco más de una página iniciaba con las
siguientes palabras: “We wish to suggest a structure
for the salt of deoxyribose nucleic acid (D.N.A.). This
structure has novel features, which are of considerable
biological interest.”
Con este trabajo, dos advenedizos al campo de
estudios estructurales, James Dewey Watson y Francis
Harry Campton Crick corregían el modelo
originalmente propuesto por Pauling y Corey, y daban
inicio así una de las revoluciones más sorprendentes
en ciencia.
En ese año Watson, un joven estadounidense, contaba
con 23 años y Crick, un inglés, tenía 33 años, y trabajan
en el afamado Laboratorio Cavendish de la Universidad
de Cambridge. Este aparente breve artículo nos recuerda
la famosa frase de Neil Armstrong al poner pie sobre la
superficie lunar por primera vez en la historia de la
humanidad: “a small step for man, a giant leap for
mankind”. Los estudios que llevaron al aislamiento
del ADN, su identificación sobre el material genético
y a comprender su estructura, llevaron más de 70 años
y requirieron de la participación de mentes brillantes.
El ADN fue aislado por vez primera por Friederich
Miescher en 1869, y su importancia como la molécula
portadora de la información hereditaria quedó
demostrada en 1952 por los estudios de Alfred Hershey
y Martha Chase, apoyados en los antecedentes primero
de Frederick Grifith en 1928 y posteriormente por
Oswald Avery, C. M. MacLeod y Macklin McCarty
en 1944.
25 años después, en 1953 Watson y Crick publicaron
la estructura que hoy conocemos como ADN en su
conformación B. Al igual que muchos otros grandes
descubrimientos, el trabajo de Watson y Crick
constituye la cristalización de varias ideas, modelos y
evidencias experimentales generadas a lo largo de
muchas décadas. En este caso Watson y Crick se
apoyaron en la recientemente establecida teoría de los
enlaces químicos postulada por Linus Pauling y en los
datos de difracción de rayos X generados por Maurice
Wilkins y Rosalind Franklin. La ventaja de Watson y
Crick fue que traían nuevas ideas y no estaban atados a
los dogmas y prejuicios de Pauling y de Wilkins. Gran
parte de nuestro actual entendimiento acerca de los
sofisticados mecanismos del control molecular de la
expresión génica y de la genética se fundamentan en el
modelo que propone la estructura del ADN.
Hoy, 50 años después del formidable descubrimiento
de la estructura del ADN, hemos pasado a la
generación de animales transgénicos; y de la doble
hélice a la secuenciación de genomas completos,
incluyendo el de nuestra especie. Vivimos una era en
la que la biología molecular y la genómica, y sus
variadas aplicaciones prometen darnos un mayor control
sobre nuestro entorno biológico y sobre el destino de
nuestra especie.
Nunca antes en la historia de la humanidad hemos
estado tan cerca de responder las preguntas básicas que
nos hemos planteado desde los orígenes de nuestra
civilización: ¿Quiénes somos? y ¿de donde venimos? La
genética y biología molecular modernas nos han permitido
conocer con gran precisión nuestro lugar en la evolución
y nuestro parentesco con el resto de los seres vivos. Buena
parte de este conocimiento descansa en el que tenemos
sobre la estructura y funcionamiento del ADN.
Luis Alfonso Vaca Domínguez y
Alejandro Zentella Dehesa
Departamento de Biología Celular,
Instituto de Fisiología Celular de la UNAM