Tendencias - Papel Digital

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LATERCERA Jueves 25 de abril de 2013
Tendencias
RR Watson en el Museo de Ciencias de Londres, en foto de 2005. FOTO: AFP
RR Crick en 1993, posando frente a una pizarra en París. FOTO: AFP.
Hallazgo que
ayudó a descifrar
secreto de la vida
cumple 60 años
geno. Pero se desconocía su
función. En 1944 los científicos Oswald Avery, Colin MacLeod y McCarty Maclyn descubrieron que el ADN era la
sustancia que transportaba
toda la información genética.
Pero la comunidad científica
estaba dividida. Un grupo mayoritario consideraba que esa
función no la hacía el ADN,
sino las proteínas. “Gracias a
los trabajos de una gran mujer, Watson y Crick lograron lo
que lograron”, dice Santos.
En efecto, a 50 kilómetros de
la U. de Cambridge, en el
King’s College de Londres, la
científica Rosalind Franklin
tomó en 1953 la primera imagen de ADN, en la que se ve la
forma de doble hélice, gracias
a la técnica de cristalografía de
rayos X. Esa foto es vista por
Watson, quien junto a Crick lo
suma a sus datos y sustentan
la teoría de la doble hélice.
Carlos Valenzuela, genetista de la U. de Chile, dice que la
publicación precipitó las investigaciones, al punto que
ocho años después se descubre el código genético.
Le siguieron la ingeniería
genética o la transferencia de
ADN entre organismos, la industria biofarmacéutica en la
década de 1980 y Proyecto Genoma Humano ( 1988 a 2003):
el programa de investigación
más grande en la historia de la
biología. A la fecha se calcula
que el hallazgo ha generado
una industria de más de un billón de dólares, entre empresas de biotecnología y el desarrollo de drogas y terapia génica. ¿Los desafíos? La
regulación ética de la terapia
génica -porque podría incluso producir cáncer-, dice Valenzuela. Mientras Santos señala que falta conocer más sobre el funcionamiento del
ADN. “Hay un 33% del genoma humano que aún nadie
sabe para qué sirve”.b
R El 25 de abril de 1953, Crick R Expertos hablan de este
y Watson describieron la
doble hélice del ADN y
cambiaron la ciencia.
hito del siglo XX que hoy
factura millones en
drogas y terapias génicas.
UN DESCUBRIMIENTO VALIOSO
Paulina Sepúlveda
Era un breve artículo impreso en la edición del 25 de abril
de 1953 de la revista Nature.
Pero cambiaría la ciencia para
siempre. En él se decía que las
hebras del ácido desoxirribonucleico o ADN permitían
crear copias idénticas de sí
mismas. Era el hallazgo molecular más relevante de la ciencia del siglo XX, sólo comparable al transistor y el láser.
Francis Crick, físico británico (37 años), y el bacteriólogo estadounidense James
Watson (25 años), de la U. de
Cambridge, firmaban el artículo. Era la confirmación de
un anuncio que ambos habían dado a sus colegas dos
meses antes (28 de febrero),
que el mismo Crick llamaría
“el secreto de la vida” y que
once años después les valdría
el Premio Nobel de Medicina.
“Gracias a ese avance
se tiene un ritmo
vertiginoso en ciencia,
imposible de seguir.”
“Con ese
descubrimiento se
abrió una nueva forma
de ver la vida”.
Carlos Valenzuela
Manuel Santos
Genetista U. de Chile.
Profesor genética U. Católica.
Manuel Santos, profesor de
genética de la U. Católica, dice
que el hallazgo de la doble hélice abrió una nueva forma de
ver la vida. “Ahí se mostró
que todos los seres vivos tenemos en común la molécula de
ADN donde reside la información hereditaria”.
Crick y Watson, indica el experto de la U. Católica, fueron
los “genios” que interpretaron
una serie de eventos científicos previos. En 1869 el suizo
Friedrich Miescher descubrió
el ADN, presente en el núcleo
de la célula y compuesto por
azúcar, ácido fosfórico y nitró-
COLUMNA
Un hito de
la ciencia
D
Por Carlos Valenzuela
IEZ años antes del descubrimiento
de Watson y Crick se creía que las
proteínas podían replicarse,
transmitir información a la descendencia y determinar las características de un individuo (fenotipo). Hasta que se descubrió la doble hélice del ADN. Entonces se supo que la
estructura de esa molécula era la que realizaba ambos procesos y dotaba a cada organismo de sus características físicas.
Se trató de un hito científico, sólo comparable al
que en 1865 realizó Gregor Mendel, quien descubrió
que había partículas que se transmitían a la descendencia y que determinaban sus rasgos. Dos propiedades que 88 años después Watson y Crick lograron
explicar molecularmente.
Tras el hallazgo de la doble hélice, la ciencia tuvo la
base para explicar cómo los seres vivos pueden transmitir un mensaje hereditario y determinar su fenotipo, abriendo un camino de investigación riquísimo.
Se necesitaron tres décadas más para conocer las
secuencias del ADN y tener la capacidad de producir
innovaciones patentables que sirvieran para realizar
diagnósticos o terapia génica. Eso ocurrió cuando se
tuvo la tecnología. Pero la ciencia ya lo sabía. Los
tecnólogos aplicaron esos conocimientos científicos,
pero lo que extendió las fronteras del paradigma biológico fue el hallazgo, no su aplicación.
En los 80, el descubrimiento es tomado en cuenta
cuando se vuelve un producto patentable y lucrativo. Los laboratorios buscan secuencias de aminoácidos (proteínas) para encontrar bloqueadores o estimuladores de sus funciones para tratar enfermedades. Es el momento en que se descubren técnicas de
secuenciación de ADN. En los 90’ comienza a hablarse de la terapia génica; es decir, que los genes se pueden modificar, iniciándose una aplicación directa
para producir terapias. Hoy, el uso del genoma tiene
tantos alcances y potencialidades, que ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad, un patrimonio
que el hallazgo de Watson y Crick hizo posible.
Genetista de la Universidad de Chile.
HISTORIA DEL ADN
1869
Fue aislado por
primera vez por
Friedrich Miescher en la U. de
Tubinga (Alemania).
1944
Se descubre
que el ADN es la
sustancia que
transporta la
información
genética.
1953
1962
James Watson y
Francis Crick
descubren la estructura del ADN
con datos de Rosalind Franklin.
Francis Crick y
James Watson
reciben el Premio Nobel de
Medicina por su
hallazgo.
1996
Se clona primer mamífero.
2003
7
2013
años demoró secuenciar el
genoma
humano
(98-03).
Nietos de Crick
subastan la medalla del Nobel y
la carta donde
describe su hallazgo.