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Hija de la ciencia
En noviembre de 1977 la vida de una
pareja común inglesa dio un giro afortunado cuando los doctores Patrick
Steptoe y Robert Edwards –en la clínica
Bourn Hall, en Cambridge, Gran Bretaña– lograron la primera fertilización
in vitro exitosa. Louise Brown, conocida
como la bebé probeta, fue gestada fuera del vientre de su madre y dentro de
un tubo de ensayo. Después de varios
intentos, los médicos consiguieron extraer un óvulo de Lesley Brown (tenía
Con otros ojos
bloqueadas las trompas de Falopio), lo
fecundaron con espermatozoides de
su esposo y devolvieron el embrión al
útero, donde se desarrolló y creció con
normalidad. Louise Brown nació el 26
de julio de 1978 por cesárea y pesó 2,61
kilos. Su hermana Natalie también
fue concebida “artificialmente”. Para
1999, cuando Louise cumplió 21 años,
300.000 mujeres en el mundo habían
quedado embarazadas por fertilización in vitro.
eureka!
el origen de un descubrimiento
Aunque la historia del trasplante de
córnea actual se remonta a 1813, cuando el alemán K. Himly sugiere reemplazar la córnea opaca de un animal por
la córnea clara de otro, y F. Reisinger
plantea, en 1824, la sustitución de la
córnea humana opaca por la transparente de un animal, fue el doctor checo
Edward Konrad Zirm, perteneciente a
la escuela de Praga, quien realizó en
1905 el primer trasplante de córnea
exitoso en humanos, al devolverle la
luz a Alois Glogar, un trabajador que
se había quemado los ojos con cal. El
donante era un niño de 11 años (se le
extirpó un ojo luego de un traumatismo) y el procedimiento consistió en
sustituir el tejido dañado por el tejido
sano del pequeño, capaz de volver a
cumplir las funciones de proteger las
estructuras intraoculares y dejar pasar
las imágenes a la retina.
Corazón abierto
40+SALUD
Secreto de vida
Par de coquetería
Al genetista estadounidense James
Dewey Watson y al británico Francis
Harry Compton Crick se les atribuye
uno de los más importantes hallazgos
científicos de la historia. En 1953, el
dúo descubrió la estructura del ácido
desoxirribonucleico, mejor conocido
como ADN, la molécula que contiene
el código genético de los seres vivos.
Las investigaciones –realizadas en
la Universidad de Cambridge, Gran
Bretaña– permitieron constatar que
el ADN tiene forma de doble hélice y
proporcionaron los medios para comprender cómo se copia la información
hereditaria. En 1962, Watson y Crick
compartieron el Premio Nobel de Fisiología (Medicina) con el biofísico británico Maurice Wilkins, quien describió
la estructura helicoidal del ADN.
Las siliconas, polímeros inorgánicos que pueden ser sintetizados en
distintos materiales (lubricantes,
adhesivos, selladores) y variar en
consistencia (líquido, gel o goma),
se desarrollaron en la década de los
treinta, pero pasaron años hasta que
fueron utilizadas con fines estéticos.
Fue justo cuando se bailaba al ritmo
de The Beatles, en 1962, cuando los
cirujanos norteamericanos Cronin y
Gerow idearon los implantes de seno
de silicona y realizaron la primera
cirugía exitosa, utilizando una bolsa
de poliuretano rellena con gel. Más
adelante, la empresa estadounidense
Dow Corning, creada en 1943 específicamente para explorar el potencial de
las siliconas, desarrolló los implantes
como un producto comercial.
Quinta generación de médicos, John
H. Gibbon, graduado de la Universidad
de Princeton y del Jefferson Medical
College, concibió a principios de 1930
–durante su investigación en Harvard– la idea de un aparato que temporalmente pudiera asumir la función
cardiopulmonar de un paciente. Después de prestar servicio militar en la
II Guerra Mundial logró desarrollar
con éxito –junto a Thomas Watson,
un ingeniero de la IBM– su invento,
capaz de bombear sangre y mantener
oxigenado el organismo. Al principio,
el prototipo fue probado en gatos y perros que el propio Gibbon secuestraba
en las calles. Una vez perfeccionada la
máquina realizó, en 1953, la primera
operación en humanos: reparó exitosamente un defecto en el corazón de
Cecilia Bavolek, de 18 años. Por 26 minutos –de los 45 que estuvo conectado
al cuerpo de la joven– el equipo suplió
completamente todas las funciones
respiratorias y circulatorias.