¿De qué están hechos los perfumes?

QUÍMICA
Los
Perfumes
¿De qué están hechos los perfumes?
Los componentes principales de un perfume son:
la base, constituida por:
aceites esenciales de origen natural
compuestos sintéticos
fijadores
el disolvente
Los aceites esenciales son sustancias
formadas por moléculas volátiles que se
obtienen de plantas o de determinadas
glándulas animales mediante procedimientos físicos y químicos como la extracción o la destilación.
!
38
Eureka!
FEBRERO 2006
Los compuestos sintéticos se obtienen por síntesis química sin intervención de productos naturales. Mediante
este proceso pueden obtenerse sustancias parecidas a productos naturales
que imitan su olor o bien sustancias
idénticas a ellos.
Los fijadores acostumbran a
ser compuestos orgánicos no
volátiles capaces de disolver las distintas fragancias, impidiendo que las
sustancias que desprenden olor se evaporen
rápidamente del
perfume.
La adición de fijadores es uno de los
pasos más importantes en la fabricación de un perfume.
El disolvente simplemente sirve para
diluir la base y no es imprescindible.
Suele ser alcohol etílico
o agua.
Teoría del olor
Según la teoría del olor, existen
siete olores primarios: alcanforado, moscado, floral, mentolado,
etéreo, picante y pútrido. Los demás olores pueden considerarse
derivados y combinaciones de
éstos. Así, el olor afrutado resulta de la combinación del olor floral, mentolado y etéreo.
La destilación
un procedimiento para obtener aceites esenciales
vapor. Las esencias se recogen
en un recolector a la salida del
serpentín.
He aquí algunos
ejemplos de aceites
esenciales:
bergamota
menta
canela
mandarina
rosa búlgara
hierbabuena
sándalo
Alambique
serpentín
recolector
© STUDI FERRER
!
La destilación es una de las técnicas más empleadas para extraer
aceites esenciales de tejidos vegetales. Básicamente se trata de
un proceso físico por el cual se
calienta un líquido hasta que sus
componentes más volátiles, las
esencias, se evaporan. Los vapores son enfriados por medio de
la condensación para recuperar
las esencias en forma líquida. La
industria perfumera se ha servido
tradicionalmente de alambiques
para llevar a cabo la destilación.
El alambique es el recipiente
donde se hierven los líquidos y
está dotado de un serpentín refrigerante que permite enfriar el
Eureka!
39
En las distancias cortas es cuando…
La intensidad de un perfume depende no sólo
de la proporción de aceites esenciales que contiene sino también de la graduación alcohólica.
Esencia: contienen la mayor proporción de
aceites esenciales.
Eau de parfum: contiene entre un 10% y un
15% de esencia, diluida en alcohol etílico de
90º.
Eau de toilette: contiene entre un 5% y un
10% de esencia, diluida en alcohol etílico de
85º.
Agua de colonia: contiene entre un 3% y
un 5% de esencias y una graduación alcohólica
comprendida entre 70º y 80º.
Eau fraîche: su graduación alcohólica es similar a la eau de toilette, pero la proporción de
esencias es todavía menor (1-3%).
El perfume definitivo de Grenouille
Patrick Süskind publicaba en el año
1985 su famosa novela Das Parfum. Die
Geschichte eines Mörders (El Perfume.
Historia de un asesino), que narra la
vida de Jean-Baptiste Grenouille, personaje dotado de un prodigioso sentido del
olfato que busca la manera de conseguir
el “perfume definitivo”, lo que le lleva
a cometer atroces asesinatos. Para crear
Eva Pellicer
Doctora en Química
!
40
este “perfume definitivo”, Grenouille
emprende una carrera criminal basada
en el asesinato de muchachas vírgenes,
de las cuales pretende extraer su esencia,
el elemento clave del perfume. Mientras
que el protagonista de esta novela posee
el don de reconocer y desgranar miles
de perfumes, él, a diferencia del resto de
humanos, carece de olor.
Eureka!
FEBRERO 2006