MARKETING Estrategias para crear la ventaja competitiva de un producto o servicio Diferenciarse del resto Diferenciar un producto o servicio en un mercado maduro exige una buena estrategia. Pero sólo será efectiva si diseñas una comunicación eficaz y puedes replantearla si tus competidores te imitan. R ichard Branson, propietario del grupo Virgin, fundó en 1983 la compañía aérea Virgin Atlantic. Aunque los analistas le auguraban un futuro poco prometedor, la compañía salió adelante por ser diferente: Virgin Atlantic fue la primera en ofrecer vídeos para los pasajeros de segunda clase y proporcionar servicios de manicura, masajes e incluso espectáculos de magia en sus vuelos. En un mercado maduro, donde hay infinidad de productos y servicios iguales, las empresas luchan por diferenciar Productos que marcan la diferencia El último modelo de moto BMW es el primero con estructura protectora y cinturón de seguridad, lo que evita utilizar el casco. A la derecha, un diseño innovador de las aspiradoras Dyson. Emprendedores su oferta de la competencia y conseguir de esta forma que el consumidor opte por sus productos. Cualquier compañía puede encontrar un modo de diferenciar su producto, pero también debe saber desarrollar esta estrategia, comunicarla con eficacia y superarla cuando la competencia imite su oferta. Iguales, pero diferentes “Si el mercado ha podido diferenciar el agua embotellada, que sólo es agua, es que todos los productos y empresas pue- den diferenciarse”, explica Jesús Ferradas, de Cesma. A pesar de que los consumidores disponen de un gran abanico de productos y servicios donde elegir, la mayoría de ellos en fase de madurez, crear una diferencia no es una tarea imposible: “Todas las empresas tienen un margen de maniobra para diferenciarse, que dependerá del sector en el que se mueven y de la propia posición que ocupe la empresa en su mercado” dice Gildo Seisdedos, director de marketing del Instituto de Empresa. ➤ ¿Vale la pena ser distintos? odas las empresas se pueden diferenciar del resto, al menos hasta cierto punto, pero no todas las diferencias son significativas o merecen la pena. La empresa debe apostar por la diferenciación sólo si cumple estos criterios: T Es importante. La diferencia debe proporcionar un beneficio valorado por un número suficiente de consumidores. Por tanto, de nada sirve fabricar las cajas de galletas más cuadradas del mercado si el consumidor no considera relevante el envase. Es distinta. Ninguna empresa competidora debe ofrecer la misma diferencia. Una marca de zumo no puede pretender diferenciarse por añadir vitaminas a su producto, porque todas las marcas lo han hecho ya. Es inimitable. Debe ser difícil de imitar por la competencia. El diseño es lo más complicado de copiar, mientras que los servicios añadidos al producto (entrega, instalación, etc.) son la característica más fácil de plagiar. Es asequible. El consumidor del producto debe poder y querer pagar el sobreprecio que supone la diferencia. Es rentable. La empresa no puede agotar todos sus recursos en la implantación de la diferencia, por lo que el coste debe ser inferior a los beneficios obtenidos. Cómo encontrar otro enfoque El gurú norteamericano Philip Kotler, en su libro Dirección de marketing, recoge cuatro procesos diferentes mediante los cuales la empresa puede averiguar qué diferencias resultan más interesantes para el consumidor, a la vez que económicamente viables. Encuestas a los consumidores La empresa pregunta a un grupo representativo de los consumidores qué beneficios les gustaría que fueran añadidos a su producto. Paralelamente, se debe exa- minar el coste de desarrollar cada nuevo atributo y la probable respuesta por parte de los consumidores. Proceso intuitivo Este enfoque considera que es la intuición del empresario la que debe presidir el proceso de búsqueda de un atributo diferente para su producto. La empresa debe aprender a intuir lo que el mercado desea a corto, medio y largo plazo. Esto sólo se consigue si se está atento a las nuevas tendencias, hábitos de consumo, estilos de vida, etc. Proceso dialéctico Ahora bien, para innovar y crear diferencias, la empresa debe salirse de los caminos trillados e ir contra corriente, en dirección contraria a las tendencias del mercado. Jerarquía de necesidades La empresa que quiera mantener la diferenciación frente a sus competidores deberá realizar un seguimiento constante del mercado. Así podrá saber en qué momento los consumidores necesitan añadir alguna novedad al producto en cuestión. Diferenciarse en la mente del cliente Existen diversas estrategias para que una marca se diferencie en la mente del cliente y permanezca allí por mucho tiempo. Entre ellas, la elección del nombre es crucial y los expertos recomiendan utilizar una palabra simple, sencilla, que el cliente potencial vincule a nuestra oferta. Emprendedores MARKETING La diferenciación en productos de gran consumo es difícil, pero siempre rentable servicio, la decoración, el ambiente y obtener la misma rentabilidad que una tasca bien situada. Investigar el mercado ➤ Algunos sectores tienen más posibilidades de diferenciación que otros. En el caso de los productos de gran consumo, las posibilidades son menores, pero rentables. Un lavavajillas es un producto básico, aunque puede distinguirse porque elimina mejor la grasa, por oler a naranja o cuidar la piel. Las posibilidades de crear diferencias se van agotando con el tiempo, pero convencer al consumidor de que es el mejor lavavajillas del mercado puede suponer grandes beneficios. Otros sectores, como el comercio minorista, presentan muchas posibilidades de diferenciarse, pero esta diferencia no proporciona mayor cuota de mercado. Un restaurante puede diferenciarse en la comida, el personal, el Como cualquier estrategia de marketing, la diferenciación exige un estudio previo de las características del mercado y de los consumidores, y la posterior implantación y comunicación de la estrategia. ¿Qué debe hacer una empresa que quiere ser diferente? Seleccionar el mercado objetivo. La empresa debe determinar el grupo de consumidores de su producto y estudiar sus características. Hay que averiguar qué diferencias pueden ser más apreciadas y por cuáles estarían dispuestos a pagar. Se debe jerarquizar las prioridades del consumidor y preparar una oferta que en esencia supere sus expectativas. Estudiar a la competencia. La empresa no sólo debe analizar las características de la oferta de la competencia en la actualidad, sino también lo que puede ofrecer en un futuro cercano. Es necesario determinar si las empresas competidoras están capacitadas para copiar las innovaciones y, en caso afirmativo, si les resultaría rentable y en cuanto tiempo podrían hacerlo. Elegir la diferencia. La empresa elige la ventaja competitiva que puede ofrecer al consumidor, valorando el rendimiento a obtener y su coste de desarrollo. Una empresa puede diferenciar su oferta de la que realiza la competencia incidiendo en cinco aspectos básicos: producto, servicio, precio, canal de distribución e imagen. La elección adecuada dependerá de las características de la empresa, del público objetivo al que vaya dirigido el producto y del propio mercado. Posicionamiento. Como explican Al Ries y Jack Trout, “el producto debe posicionarse en la mente del consumidor”. Esto es posible gracias a los atributos diferenciadores que posee este producto con relación a sus competidores. Ries y Trout son partidarios de posicionar el producto con una sola idea consistente, elegir una diferencia y ser el número uno (“UPS, el servicio de mensajería más seguro”). Después hay que adecuar la estrategia global de la empresa a esta idea. “Se trata de elegir un ➤ Estrategias de diferenciación Innovación Estrategia Estrategia Cuando el ciclo de vida del producto es cada vez más corto, la empresa que logre una ventaja innovadora disfrutará de la recompensa de ser la primera. Estudios de marketing concluyen que los productos innovadores son un 33% más rentables. Pero la innovación tiene también sus puntos débiles. Para Steven Schnaars, autor de Managing Imitation Strategies, son: productos nuevos muy rudimentarios o adelantados a la demanda, costes de desarrollo excesivos, dificultad para competir y aparición de imitadores que ofrecen precios más bajos y la mejora continua del producto. Ejemplos Swatch fabrica continuamente modelos de reloj innovadores. Creó el primer buscapersonas de pulsera, el Swatch the Beep, y el primer reloj con un control de acceso (Access), que permite acceder a muchas de las pistas de esquí del mundo . Levi's reinventa los pantalones vaqueros Emprendedores Calidad con el lanzamiento de Levi's Engineered Jeans. Tienen costuras que se ajustan en espiral alrededor de la pierna, un dobladillo que sienta mejor sobre el zapato y bolsillo para el móvil. Nokia, con sus teléfonos móviles de última generación. 3M, fabricante de los famosos Post-It. Estrategia El nivel de calidad se refiere a la capacidad de satisfacer las expectativas del consumidor. Según sea el producto, la calidad se identifica con durabilidad, fiabilidad, seguridad, etc. Para diferenciarse en este sentido se debe fabricar “el mejor producto” (la lejía que lava más blanco) o, al menos, un producto o servicio superior a los existentes. Las empresas que tienen productos de mayor calidad son más rentables porque pueden cobrar precios más altos y sus clientes son más fieles. Sin embargo, a partir de determinado punto, un aumento de la calidad supone una disminución del rendimiento. El secreto está en escoger un nivel de calidad apropiado para los clientes y superior al de los competidores. Ejemplos Pilas Duracell. Son las más duraderas, lo que permite venderlas a un precio superior al resto. Leche Pascual ha hecho de la calidad su elemento de diferenciación (la calidad y la salud, nuestra razón de ser) y trata Valor añadido la leche con un sistema exclusivo que permite conservar sus propiedades por más tiempo. Spanair quiere diferenciarse de las grandes compañías aéreas asegurando que son los primeros en puntualidad. Diseño Estrategia Un producto se puede ofrecer con alguna característica adicional que complemente su función básica. Existen muchas posibilidades de diferenciación en este sentido, pues está demostrado que se puede añadir casi todo a un producto: detergente con desinfectante, pasta de dientes con elixir, crema hidratante con caviar, gel de ducha con miel... Pero quien opte por esta estrategia debe averiguar qué merece la pena añadir al producto, calculando el valor que esta característica adicional tendrá para el consumidor en contraposición al coste que representará para la empresa. Central Lechera Asturiana. Es habitual encontrar leche con vitaminas, calcio o desnatada. Pero Central Lechera Asturiana ha incluido elementos diferentes en la leche, como la fibra o la jalea real. De este modo, otorga a su producto un valor nutritivo añadido y consigue que se diferencie de sus competidores. Endocare, una firma de cosmética, lanzó en su día una crema elaborada con baba de caracol que se supone que actúa como regenerador de la piel. Este extravagante ingrediente permite que la crema se venda a un precio bastante alto. Estrategia Robert Hayes, profesor de Harvard, explicó la importancia del diseño en una famosa frase: “Hace quince años, las empresas competían mediante precios, hoy lo hacen mediante la calidad y el día de mañana lo harán con el diseño”. El diseño es la característica más difícil de copiar y los consumidores están dispuestos a pagar un sobreprecio por un producto atractivo y diferente. La empresa que pretenda incidir en el diseño debe saber que éste afecta a la apariencia estética, pero también a la función. Un producto bien diseñado debe ser fácil de usar y agradable a la vista. Ejemplos Envase Apple ha demostrado que los ordenadores no tienen por qué ser cuadrados y grises. El monitor y la caja del iMac son curvos y llevan una cubierta de diferentes colores (incluso los hay con flores y con manchas de piel de perro dálmata). Fue diseñado para navegar por Internet (de ahí la “i” de iMac), y permite el acceso a la Red con un solo botón. Tan sólo un mes después de llegar a las tiendas, el iMac se convirtió en el ordenador más vendido del mercado debido a su diseño, a pesar de que el software para los ordenadores Mac es muy escaso. Estrategia El envase es un elemento de extraordinaria relevancia, pues constituye el primer contacto del consumidor con el producto e influye activamente en la decisión de compra. Resulta especialmente importante en los objetos de alta gama, esto es, elitistas y que cuidan al máximo el diseño, como joyas o relojes, y en productos de belleza, como perfumes o cosméticos. Pero también puede convertirse en un arma eficaz de diferenciación si se cuida especialmente en productos de gran consumo, en los que habitualmente no se suele otorgar importancia al envase. Ejemplos Servicio Otra forma de diferenciación es prestar servicios adicionales al adquirir el producto. Facilitan la compra y el uso del producto, y el consumidor obtiene garantías como valor añadido. Un buen servicio fideliza a un cliente y le hace menos sensible a los precios. La desventaja de escoger esta forma de diferenciación es que es fácilmente imitable. Facilidades de encargo y entrega, instalación y mantenimiento, atención personalizada durante y después de la venta, garantías, atención a las quejas y devolución del dinero son los servicios más valorados por los clientes. Ejemplos Ejemplos Nestlé ha lanzado recientemente al mercado una nueva versión de su famosa Caja Roja de bombones, con el valor añadido de que está diseñada por los modistos sevillanos Vittorio y Lucchino. Pato WC ha utilizado otra estrategia de diferenciación al otorgar al envase una utilidad añadida adecuada al producto que contiene. El envase del desinfectante Pato WC es inconfundible a la vez que útil, pues facilita la limpieza de la zona interior del inodoro. Sanex fue de las primeras en crear un dosificador de jabón para manos. El Corte Inglés es un claro ejemplo de diferenciación en servicios, pues no sólo aumenta continuamente su número y calidad, sino que ha logrado que este concepto quede impreso en la mente del consumidor. El Corte Inglés permite hacer la compra por Internet, la lleva a casa, instala los electrodomésticos que vende y sus ordenadores se reparan en el propio domicilio del interesado. Además, ofrece información técnica, sus productos están garantizados y da facilidades en la devolución de la compra si no cumple las expectativas. Emprendedores MARKETING Publicidad Estrategia Estrategia Para hacer atractivo un mensaje se pueden utilizar conceptos racionales o emocionales. Los anuncios racionales inciden en la calidad, el beneficio o el precio, y los emocionales utilizan emociones positivas o negativas. Miedo, alegría, asco, vergüenza, amor y humor son conceptos utilizados para realizar una publicidad diferente. Sin embargo, aunque estos anuncios consigan atraer más la atención del espectador, pueden dificultar su comprensión, provocar rechazo y ocultar el producto, sin olvidar que anuncios como éstos pueden pasar de moda más fácilmente. Ejemplos La fabada Litoral fue de las pioneras a la hora de utilizar de forma positiva el humor popular. Lo utilizó para transmitir las ventajas de la marca: ingredientes naturales y receta tradicional. Imagen Evax Dry and Clean se aleja de los anuncios tradicionales de compresas, basados en la limpieza (a qué huelen las nubes). Utiliza el humor dirigido a una adolescente que busca comodidad. Estrategia Las relaciones públicas comprenden una serie de actividades dedicadas sobre todo a promover la imagen de una empresa y sus productos. Se diferencian de la publicidad en que la empresa no paga por espacio o tiempo en los medios, sino para que un grupo de personas desarrolle ideas, las haga circular de forma gratuita y dirija acontecimientos tales como presentaciones de productos o patrocinio de actividades socioculturales. Ejemplos Microsoft. Su campaña de lanzamiento de Windows 95 constituye un hito en la historia de las relaciones públicas. Hasta el día de su presentación no había aparecido ningún anuncio pagado del sistema operativo, pero todo el mundo lo conocía y Atmósfera le habían dedicado más de 6.000 artículos periodísticos. Nutrexpa es la empresa que lleva más tiempo patrocinando los Juegos Olímpicos, con la marca Cola-Cao, que para el consumidor constituye ya el alimento olímpico por excelencia. Estrategia Una herramienta importante para diferenciarse es el espacio físico en el que la empresa produce o vende sus productos. El mobiliario y su distribución, la arquitectura, los materiales y los colores utilizados... son de gran importancia, sobre todo si se trata de un comercio minorista. Para que una tienda constituya una ventaja competitiva hay que preparar el ambiente casi como si fuera un escenario de teatro, de manera que acudir a comprar sea, sobre todo, una experiencia. Ejemplos REI. En Seattle (Estados Unidos) existe una tienda llamada REI que vende equipos deportivos. Pero es más que una tienda: tiene un peñón artificial de casi veinte metros para probar los equipos de escalada, una pista externa para probar Personal las bicicletas y hasta un área donde se simulan tormentas para probar prendas impermeables. Imaginarium. Estas jugueterías tienen, entre otras cosas, una puerta normal por la que pasan los adultos y otra pequeñita para los niños. Estrategia La empresa puede diferenciarse de la competencia por tener entre sus trabajadores a personas mejor preparadas. El personal más cualificado debe ser competente, cortés, transmitir credibilidad y confianza y poseer capacidad de respuesta. La empresa también puede optar por tener un empleado con alguna característica o habilidad diferentes del resto. Ejemplos McDonalds potenció la cortesía entre su personal con la figura del “empleado del mes”. El Corte Inglés. Sus empleados gozan de gran reputación. La Castafiore. Este restaurante madrileño cuenta con unos peculiares camareros que, además de servir las mesas, cantan ópera entre plato y plato. Nombre Estrategia La empresa opta por denominar sus productos alejándose de la línea que marcan sus competidores. Esto requiere tomar decisiones cruciales con respecto a la marca, procurando que el nombre de los productos sea sugerente, así como fácil de reconocer y recordar. Ejemplos En un mercado maduro es preciso superar constantemente a la competencia ➤ elemento diferenciador y mantener una coherencia con los restantes elementos del marketing. No se puede tratar de diferenciar el producto por el diseño y venderlo en un mercadillo, ni destacar la calidad y seguir una política de precios bajos”, aclara Ferradas. Comunicar. “Tras desarrollar una estrategia clara de diferenciación, la empresa debe saber comunicarla de forma eficaz Emprendedores y adecuada a su público. Sólo si el consumidor percibe la diferencia estará dispuesto a pagar por ella”, explica Cristina Martínez, de la agencia Comunica. La empresa debe lanzar un mensaje que sea comprensible para sus clientes actuales y para los potenciales, elegir los medios adecuados para hacerlo y desarrollar los canales apropiados para controlar la respuesta. No basta tener éxito con la diferenciación. En un mercado maduro hay que tratar de superar la oferta de la competencia constantemente. Innovación rutinaria Cuando una firma innovadora tiene éxito, la competencia imita su oferta y la ventaja competitiva no se mantiene un largo tiempo. Si añades calcio a la leche, el resto del sector hace lo mismo y esa característica deja de ser una ventaja. Además, los consumidores amplían progresivamente sus expectativas. Ahora, no sólo esperan que un detergente lave la ropa, quieren que cuide las pren- ➤ ING Direct lanzó la Cuenta Naranja, alejándose de las tácticas del sector. Con este nombre diferencia su oferta de la del resto de los bancos. El cliente recuerda el nombre y lo asocia a una mayor rentabilidad y cercanía gra- Símbolos cias a una acertada campaña de comunicación con personaje famoso incluido. Quiero Televisión ha elegido un nombre enfocado al telespectador, con el que pretende transmitir libertad y poder de decisión. La imagen de una empresa se potencia y diferencia del resto con el uso de símbolos que representen algún aspecto de la compañía y que permanezcan en la mente del consumidor. El símbolo puede consistir en un objeto, una mascota, un color o incluso una persona. Ejemplos Apple. Su logotipo, la manzana arco iris, es bien reconocido. Norit tiene un borre- guito que es símbolo de su gran calidad. Santa Lucía transmite una imagen de solidez y protección con su oso polar. Banco Santander utiliza el color rojo como símbolo. Procter & Gamble usa el color verde como elemento diferenciador del lavavajillas Fairy. Miguel Induráin se vio asociado durante un tiempo a la imagen de Banesto. MARKETING Las diferentes dimensiones del producto as empresas deben buscar la diferenciación teniendo en cuenta que su producto presenta varias dimensiones, según las expectativas del consumidor, esto es, lo que espera obtener de él. Estas dimensiones son: Producto básico. Es el beneficio sustancial que le interesa adquirir al consumidor. En el caso de un hotel, el cliente espera obtener descanso en una habitación. Producto esperado. Es el conjunto de características y L condiciones que los consumidores esperan encontrar en el producto que adquieren. El cliente del hotel espera encontrar baño, toallas y sábanas limpias, champú y servicio de habitaciones. Producto aumentado. Son las condiciones del producto que sobrepasan las expectativas del cliente. Un hotel puede instalar televisión y minibar en las habitaciones y poner flores y frutas frescas. Producto potencial. Es el conjunto de diferencias y Precio alto Estrategia nuevas prestaciones que el producto deberá incorporar en el futuro. El hotel del futuro recordará las preferencias de sus clientes, tendrá preparada su almohada preferida o la película de vídeo que más le gusta y habrá conexiones a Internet en las habitaciones. Así pues, las empresas que quieran ser diferentes deberán trabajar con el concepto de producto potencial, aquel que todavía no existe, el producto del futuro. Precio bajo Estrategia El precio está asociado a consideraciones como calidad, valor o estatus social. Por ello es posible que el consumidor se decante por el producto más caro, ya que quiere darse el lujo de ostentar un símbolo de éxito social. Los expertos han repetido hasta la saciedad que la mayoría de los cosméticos para el cuidado de la piel contienen ingredientes idénticos. Con todo, los precios altos de ciertas marcas siguen convenciendo al consumidor de que está adquiriendo el mejor producto. Turrón 1880. Se anuncia como el más caro del mundo y efectivamente se vende a precio de oro. Con esta estrategia resalta la calidad de su producto y se dirige a un público Emprendedores selecto que valora la calidad y está dispuesto a pagar lo que sea. Leche Pascual, por su parte, no hace ofertas ya que esto perjudicaría su imagen de calidad. Ejemplos Fnac promete que sus libros y discos son los más baratos del mercado. ¿Su garantía? Si un comprador lo encuentra más barato en otra tienda, le devuelve la diferencia. los colores y elimine las bacterias. Seisdedos explica que “es muy importante mantener la innovación casi de manera rutinaria. Cuando una estrategia de diferenciación queda superada hay que reposicionar el producto y ofrecer algo más. El éxito de una empresa consiste en averiguar qué diferencias serán apreciadas en el futuro”. Raquel Marcos Más a fondo El nuevo posicionamiento, Jack Trout y Steve Rivkin, con la colaboración de Raúl Peralba y Raúl González del Río. Ed. McGraw Hill. Madrid, 2000. Atmósfera Estrategia Existe una tendencia actual entre los consumidores, un grupo que engloba a los llamados “compradores de precisión”. Estas personas han perdido el interés por las marcas lujosas que cobran un sobreprecio por sus productos y se decantan por productos más baratos, siempre que tengan una calidad aceptable. Ofrecer un producto más barato que la competencia puede ser una buena estrategia de diferenciación, siempre –eso sí– que el consumidor no lo perciba como de mala calidad. Ejemplos ➤ das, facilite el planchado, mantenga Air Europa ofrece vuelos más baratos que el resto de las compañías aéreas. Ikea ha logrado un gran éxito con sus muebles funcionales, de calidad aceptable y a buen precio. La empresa también puede romper con la tradición en la selección de canales, eligiendo medios para distribuir sus productos diferentes a los habituales. Puede vender sus productos en establecimientos exclusivos, crear sus propias tiendas para distribuirlos u optar por Internet o la venta directa. También cabe destacar la franquicia como estrategia de expansión. Con este sistema –si está bien diseñado– se asegura que tanto la imagen como la calidad de la oferta o la atención al cliente sean las mismas en cada tienda de la cadena. Ejemplos Avon está en la mente de todos por haber desarrollado un canal de marketing directo muy efectivo (Avon llama a su puerta). Uno-e es un banco que sólo opera a través de Internet. Fluocaril o Parongecil son dentífricos que sólo se venden en farmacias.