Calicivirus Descripción general La familia Caliciviridae

Calicivirus
Descripción general
La familia Caliciviridae está formada por cuatro géneros de virus de ARN monocatenario con
cápside (de 35 a 40 nm de diámetro) sin envoltura que normalmente muestran una morfología superficial
típica con estructuras caliciformes. Los calicivirus humanos (CVH) incluyen los géneros Norovirus (similares
al virus de Norwalk) y Sapovirus (similares al virus de Saporo). Los sapovirus muestran la morfología típica
de los calicivirus y se conocen como calicivirus clásicos. Los norovirus generalmente no manifiestan esta
morfología típica, por lo que en el pasado se conocían como virus esféricos de pequeño tamaño. Los otros dos
géneros de la familia comprenden virus que no infectan a las personas sino a otros animales. Los CVH, que
no se pueden multiplicar en los sistemas de cultivo celular disponibles, se descubrieron inicialmente mediante
microscopía electrónica. Algunos norovirus se pueden detectar mediante ELISA utilizando anticuerpos
producidos contra proteínas de la cápside de norovirus expresadas en baculovirus. Se han descrito varios
procedimientos de detección de los CVH basados en la RCP con transcripción previa del ARN con
transcriptasa inversa.
Efectos sobre la salud humana
Los CVH son una de las causas principales de gastroenteritis vírica aguda en todos los grupos de
edad. Los síntomas incluyen náuseas, vómitos y cólicos. Habitualmente, alrededor del 40% de las personas
infectadas presentan diarrea; algunas tienen fiebre, escalofríos, cefalea y mialgias, y algunos enfermos
presentan sólo vómitos pero no diarrea. La enfermedad se conoce también como «enfermedad de los vómitos
de invierno». Las infecciones por CVH inducen una inmunidad efímera. Los síntomas suelen ser
relativamente leves y rara vez duran más de tres días. Producen brotes con incidencias acumuladas («tasas de
ataque») altas, lo que indica que las dosis infectivas son bajas.
Fuentes y prevalencia
Los CVH se excretan en las heces de las personas infectadas, por lo que estarán presentes en aguas
residuales domésticas y en alimentos y agua, incluida el agua de consumo, con contaminación fecal.
Vías de exposición
La información epidemiológica sobre la enfermedad indica que las vías de transmisión más
frecuentes son el contacto de persona a persona y la inhalación de partículas de polvo y aerosoles
contaminados, así como de partículas de vómito transportadas por el aire. Se han confirmado como fuentes
importantes de exposición el agua de consumo y una gran variedad de alimentos con contaminación fecal
humana. Se han asociado numerosos brotes con diversas fuentes de aguas contaminadas, como agua de
consumo, hielo, agua de transatlánticos, y aguas recreativas. También se ha detectado como fuente de brotes
marisco recolectado en aguas contaminadas con aguas residuales.
Relevancia de su presencia en el agua de consumo
Muchos brotes de CVH se han relacionado desde el punto de vista epidemiológico con aguas de
consumo contaminadas. En un PSA, las medidas de control orientadas a reducir el riesgo potencial derivado
de los CVH deben centrarse en la prevención de la contaminación del agua de alimentación por residuos
humanos, y su posterior tratamiento y desinfección adecuados. Deberá validarse la eficacia de los procesos de
tratamiento utilizados para eliminar los CVH. Las aguas de consumo deben también protegerse de la
contaminación durante su distribución. El análisis de E. coli (o bien de coliformes termotolerantes) no es un
índice fiable de la presencia o ausencia de CVH en aguas de consumo, ya que los virus son más resistentes a
la desinfección.
Referencias seleccionadas
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