El mal uso del Paracetamol: riesgo de una
grave intoxicación
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DEFINICIÓN
El acetaminofén o paracetamol es un analgésico antitérmico sin
propiedades antiinflamatorias. Es uno de los medicamentos más
empleados en la edad de los niños lo que en parte explica el lugar
preponderante que ocupa como causa de intoxicaciones en la edad
pediátrica.
¿Como se produce el riesgo?
Cuando el acetaminofén se administra a dosis terapéuticas (10
mg/kg/dosis) por lo general es bien tolerado, seguro y no origina
acumulación.. El acetaminofén puede producir toxicidad en niños
cuando se administra en dosis superiores a 50 mg/kg en forma
repetida o dosis terapéuticas en niños con enfermedad hepática.
MANIFESTACIONES CLÍNICAS
La ingestión de dosis tóxicas de acetaminofén sólo ocasiona
MANIFESTACIONES CLÍNICAS de grado leve a moderado en las
primeras 24 horas de la administración y se caracterizan por la
presencia de náuseas, vómitos, anorexia, dolor abdominal y malestar
general. Estos síntomas y signos habitualmente desaparecen en las
siguientes 24 horas, aunque si se obtienen exámenes de laboratorio
se puede demostrar en este periodo la elevación de la concentración
de bilirrubinas y las enzimas transaminasas en el suero. De esta
manera, hacia el tercero o cuarto día de la ingestión pueden hacerse
evidentes las manifestaciones de la lesión hepática: náuseas,
vómitos, malestar general, ictericia, dolor en el área hepática,
hepatomegalia y en casos graves pueden presentarse los síntomas y
signos de una Daño (necrosis) hepático fulminante con encefalopatía
(trastorno de la conciencia) hepática; en estos casos se observa
ictericia de intensificación progresiva, hipoglucemia,(baja del azúcar
en la sangre) oliguria (poca orina) y estupor que evoluciona al estado
de coma. La lesión renal y miocárdica se manifiesta por datos de
insuficiencia renal aguda y miocarditis. En estas condiciones la
muerte puede presentarse por falla cardiorrespiratoria.
HALLAZGOS DE LABORATORIO
Los exámenes en sangre muestran elevación de la concentración de
bilirrubinas y transaminasas y prolongación del tiempo de
protrombina. Otros hallazgos pueden incluir hipoglucemia, acidosis
metabólica, elevación de urea y creatinina en sangre e
hiperamonemia.
TRATAMIENTO
Cuando se obtiene la información de la ingestión o administración de
una dosis elevada de acetaminofén es importante definir con mayor
precisión el tiempo de la administración y la cantidad ingerida. En los
casos de la ingestión intencional de una sobredosis deberá
determinarse si es posible si además se ingirieron otros
medicamentos que pueden potenciar el efecto tóxico del
acetaminofén; éstos incluyen el fenobarbital y el etanol
(alcohol)(empleado en jarabes de uso pediátrico) o bien fármacos con
propiedades hepatotóxicas per se como el ácido valproico y la
eritromicina.
Si es posible, es conveniente determinar los niveles plasmáticos de
acetaminofén. Un nivel plasmático superior a 200 g/ml (1300 mol/l)
al menos 4 horas después indica una alta posibilidad del desarrollo de
daño hepático y obliga a iniciar de inmediato el TRATAMIENTO; a las
12 horas de la ingestión se consideran niveles potencialmente tóxicos
los superiores a 50 g/ml.
El TRATAMIENTO adecuado de la intoxicación por acetaminofén
requiere la remoción del medicamento aún no absorbido y el
TRATAMIENTO temprano con N-acetilcisteína por vía oral.
La inducción de vómitos con la administración de jarabe de
ipecacuana ha caído en desuso, además de ser un procedimiento no
exento de riesgos. En su lugar se recomienda utilizar directamente el
lavado gástrico; éste debe realizarse preferentemente dentro de los
siguientes 90 minutos después de la ingestión del paracetamol.
INFORMACIÓN PRACTICA PARA PADRES
DEFINICIÓN Y CAUSAS
El acetaminofén o paracetamol es uno de los analgésicos-antitérmicos
más utilizados en pediatría. Cuando se administra en las dosis
terapéuticas indicadas por su médico por lo general es bien tolerado,
seguro y no tiene ningún efecto tóxico.
Para que el acetaminofén tenga efectos tóxicos se requiere que se
administre una proporción de 5 veces o más de la dosis terapéutica;
en ocasiones esta dosis tóxica se administra inadvertidamente en
forma repetida; en otras circunstancias se ingieren dosis elevadas en
forma intencional con motivos suicidas en adolescentes.
MANIFESTACIONES CLÍNICAS
Al inicio, las MANIFESTACIONES CLÍNICAS de la intoxicación por
acetaminofén pueden confundirse con aquellas que dependen del
problema de fondo de su niño, es decir, pueden presentarse náuseas,
vómitos, falta de apetito, dolor abdominal y sensación de malestar.
Sin embargo, debido a que si no se indica el TRATAMIENTO adecuado
se puede producir insuficiencia hepática grave e irreversible, ante la
sospecha que su niño o hijo adolescente ha recibido o ingerido una
dosis muy alta de acetaminofén es indispensable consultar de
inmediato a su médico o acudir a un servicio de emergencias
pediátricas para establecer lo más tempranamente posible el
TRATAMIENTO adecuado. En estas circunstancias es probable que
para llevar a cabo el manejo del cuadro se requiera mantener
hospitalizado a su niño por un período mínimo de 3 a 4 días.
CUIDADOS EN EL HOGAR
Después de controlado el episodio agudo de la intoxicación el
principal cuidado en el hogar será evitar el uso de este medicamento
sin prescripción médica y cuidar que no se encuentre fácilmente
disponible y al alcance de las manos de los niños pequeños u otros
miembros jóvenes de la familia.
CONTROL EN EL CONSULTORIO MÉDICO
Su médico realizará un control estrecho en los días siguientes a su
egreso del hospital para comprobar por medios clínicos y de
laboratorio que ha ocurrido la recuperación completa de la función
hepática y no existe afectación de ningún otro órgano o sistema del
cuerpo.
SIGNOS DE ALARMA: CONSULTE A SU MÉDICO
El principal signo de alarma es la sospecha que su niño ha recibido
una dosis muy alta de acetaminofén. Lo anterior es importante
porque si el TRATAMIENTO de la intoxicación se retrasa muchas horas
ya no será efectivo. Por consiguiente no debe esperarse a que el niño
presente manifestaciones atribuibles a la intoxicación pues en este
momento puede ser ya tarde para recibir un TRATAMIENTO efectivo.
Dr. Pedro Barreda
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