Pocas plantas se pueden jactar de ser llamadas por nom

© Flora Cyclam
La pulpa contiene semillitas y su sabor va de dulce a
agridulce. La cascara seca que la recubre y que parece de
papel mantiene la fruta fresca durante varias semanas
después estar madura.
Pocas plantas se pueden jactar de ser llamadas por nombres tan hermosos como las decenas de especies de
Aguaymanto (physalis). En español es frecuentemente
llamada “Aguaymanto” o “Capulí”, en Ecuador se encuentra
fácilmente con el nombre de “Uvilla” y en Colombia la
llaman “Uchuva”. En Europa se le conoce como “Linterna
China” (Physalis alkekengi) y también es conocida como
“Cereza judía” porque se parece a un cofia medieval que
utilizaban los judíos. Esta planta ornamental es la única de
la familia que crece en Europa. Las especies comestibles
más conocidas son el tomatillo mexicano (Physalis philadelphica) y el aguaymanto o uchuva (Physalis peruviana). En
Gran Bretaña se habla de la Grosella del Cabo. Fue más o
menos en el año 1800 que marineros británicos introdujeron esta especie frutal en el cabo de Buena Esperanza ya
que es fuente de vitaminas contra el escorbuto.
La uchuva siempre ha sido una fuente importante de vitaminas para los indígenas en los altiplanos de los Andes, pero
desde el creciente interés en el extranjero, la planta es considerada cada vez más como una oportunidad comercial.
Colombia posee el 90 % de la producción mundial siendo
así el exportador más grande y más importante. En ninguna
parte del mundo las cerezas son tan grandes y sabrosas
como en los departamentos de Boyacá y Cundinamarca
cerca de Bogotá. Las condiciones en estas regiones son
ideales ya que crecen entre los 1800 y 2300 metros de
altitud, permitiéndoles así estar fuera del alcance de las
heladas, de las sequías o de los vientos fuertes.
Normalmente se cosechan todo el año, pero en octubre y
En general, la cereza madura que esta lista para comer es
dorada o anaranjada y rebosa de vitaminas y antioxidantes.
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noviembre se dan abundantes cosechas. Otros países
productores emergentes son Perú, Ecuador, Sudáfrica,
Madagascar, Kenia, Nueva Zelanda y ahora también
Portugal. Aunque se venden siempre, al final del año la
oferta en los supermercados europeos aumenta.
Esta medida bajó considerablemente su precio, sin
embargo, los colombianos esperan que su uchuva se
convierta en la “próxima super fruta que conquiste el
mercado”, cita del exportador de fruta Robinson Martínez.
Es importante saber que el aguaymanto convencional llega
a los puertos de Rotterdam o Amberes después de un viaje
por mar de 18 días, en cuanto al aguaymanto orgánico,
solo puede ser transportado en avión.
En el país vecino, Perú, el cultivo comercial es mucho más
reciente. Actualmente son principalmente pequeños agricultores que cultivan el aguaymanto – como se le llama en
Perú. La producción por hectárea es mucho más baja, pero
los exportadores peruanos que trabajan con los agricultores
intentan aumentarla con ayuda de la experticia colombiana.
Las autoridades también ven la exportación de la fruta
exótica como una oportunidad y se dirigen sobre todo al
mercado orgánico, entre otros, a través de la construcción
de campos de prueba en varias regiones del país.
Flor de la linterna china © Soleilium
Como el acceso a las regiones andinas alejadas es difícil,
los exportadores peruanos se inclinaron también hacía la
exportación de uchuvas secas. El secado de la fruta al sol
para poder conservarla durante más tiempo es una técnica
ancestral,eque viene de los Incas. La fruta mantiene la
mayor parte de su valor nutricional, se conserva fácilmente
y la probabilidad de pérdida por una calidad insuficiente es
mucho más baja.
La uchuva – el nombre que los Colombianos dan al
aguaymanto – apareció en el mercado mundial a principios
de los años 90. Algunos grandes exportadores colombianos
de uchuva intentaron aumentar la producción con el fin de
responder la progresiva demanda del extranjero, pero no
resultó porque subestimaron el conocimiento y la
experiencia necesarios para el cultivo en el campo.
En el 2010 se inscribió al aguaymanto en el registro de Fairtrade International (FI) y se estableció la prima de comercio
justo tanto para el aguaymanto seco como natural y tanto
orgánico como inorgánico en 0,10 centavos de dólar por
kilo. Desde entonces cinco grupos de productores obtuvieron la certificación, cuatro en Colombia y uno en Uganda,
Además tuvieron que encontrar la manera de almacenar las
cerezas ya que son delicadas para la exportación. Sin
embargo, con 30 millones de dólares en ingresos la uchuva
se convirtió en la segunda fruta más exportada de
Colombia, después del plátano. Cada año la exportación
aumenta más o menos un 10%.
Cosechar uchuvas con una excelente calidad es difícil.
Tienen que estar en excelente estado para que 'sobrevivan'
al envío hacia Europa. Por eso las frutas son meticulosamente seleccionadas y divididas en categorías de calidad
según el tamaño, el color y la madurez. Una parte importante de la ganancia es determinada por el porcentaje de la
cosecha que fue aprobada para la exportación. El resto se
vende en el mercado interno a precios mucho más bajos. El
mercado europeo es el más importante a nivel
inter-nacional. En el verano del año 2014 los Estados
Unidos autorizaron la importación del aguaymanto sin
tratamiento en frío, una medida que hasta entonces se
consideraba necesaria para evitar las larvas de moscas en
la fruta.
El physalis está lleno de vitaminas y antioxidantes © Mark Seton
La cosecha de los physalis en Colombia © Gerhard Fischer
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aguacate o el mango. Para los nuevos actores no es evidente entrar en competencia con los colombianos con la
uchuva convencional o de comercio justo. Sin embargo, en
el mercado orgánico los encuestados distinguieron un
potencial crecimiento mucho más elevado.
igualmente once comerciantes, tres en Colombia y ocho en
Europa. El programa Fair for Life certificó además a un
comerciante colombiano y a dos comerciantes europeos.
Las autoridades colombianas y algunos exportadores
importantes estimulan este proceso. “El mercado y el
consumidor son cada vez más exigentes. Colombia está
listo para dar la talla”, expresó con orgullo el representante
de Proexport Colombia durante la notificación de las
primeras certificaciones en el país. Entretanto las grosellas
de comercio justo se venden bien en Suiza pero tienen
mucho más dificultad para encontrar su camino en los otros
mercados europeos. En Bélgica actualmente solo Delhaize
ofrece el aguaymanto fresco certificado de Colombia.
A finales del 2013 el Trade for Development Centre decidió
apoyar un proyecto localizado en la provincia San Pablo, en
el altiplano norte de Perú. En esta región se encuentra la
mina de oro más grande de América Latina sin embargo los
indígenas no se enriquecen con su explotación. Las
pequeñas comunidades campesinas sobreviven por sus
cultivos tradicionales que venden en el mercado local o que
destinan para su propio consumo.
La asociación AgroAndino, promotora del proyecto, con sus
30 hectáreas de nuevas plantaciones, espera generar
ingresos para estas comunidades y ofrecerles un mejor
futuro. Una ventaja adicional de esta variedad de uchuva es
que tiene un excelente sabor agridulce.
© Flora Cyclam
Entretanto las grosellas de comercio justo se venden bien
en Suiza pero tienen mucho más dificultad para encontrar
su camino en los otros mercados europeos. En Bélgica
actualmente solo Delhaize ofrece el aguaymanto fresco
certificado de Colombia. “Es un producto joven, así como un
producto de nicho”, indica al respecto Raf Van den Bruel de
Fairtrade Belgium. “Como se produce en pequeñas
cantidades, los costos para la certificación y la auditoría son
relativamente altos. Es por eso que las primeras cooperativas volvieron a invertir su prima sobre todo en su misma
empresa, por ejemplo, en la construcción de un almacén o
en el fortalecimiento del control interno.
Physalis secos
© AgroAndino
Un estudio de mercado hecho por el Trade for Development
Centre entre los importadores más importantes en el
mercado belga, muestra que la venta del aguaymanto
aumenta, pero no de forma tan espectacular como el
Con el fin de dar al proyecto una base estable, AgroAndino
da mucha importancia a la participación de los campesinos.
Por eso se tienen que fortalecer las Asociaciones de
productores existentes en las diferentes comunidades.
Esta empresa con sede en Lima tiene una unidad de
producción en San Pablo, donde además del aguaymanto proceden también a secar mangos, plátanos,
piñas y granadas. “En esta región alejada es muy difícil
para los agricultores comercializar sus productos.
Un sociólogo forma parte del proyecto para que este
proceso se desarrolle respetando las tradiciones indígenas.
Además la estructura opta por utilizar semillas de calidad,
ofrecer asistencia técnica a los agricultores por agrónomos
y por utilizar sistemas para el control de calidad. Así, se
garantiza y mantiene la certificación ecológica. El objetivo
es que estas plantaciones puedan servir también de
modelo para los otros agricultores de la región. Antes
AgroAndino solo vendía aguaymanto seco, ahora también
quieren intentarlo con cerezas ecológicas frescas. Para el
mercado local se planifican inversiones en productos
derivadas como salsas y mermeladas, lo que creará
también nuevos empleos.
Desde el 2008 nosotros les brindamos apoyo técnico,
desde la siembra hasta la cosecha, lo que aumenta su
productividad. A través de una certificación ecológica y
según esperamos a largo plazo también de comercio
justo, podemos garantizarles un precio justo. Fue con
este propósito que instalamos nuestra línea de secado
aquí, donde trabajan sobre todo mujeres, para que la
ganancia se quede dentro de la comunidad local.”,
explica Reinhard Schedlbauer, director de operaciones
de AgroAndino.
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E.R.: Carl Michiels, CTB Rue Haute 147, 1000 Bruselas
El proyecto de AgroAndino y de los agricultores de San Pablo tienen un perfil perfecto para beneficiar del apoyo del
Trade for Development Centre: un fuerte compromiso, mucho potencial por desarrollar a través del comercio, pero
lamentablemente la falta de medios. Es una historia de oportunidades que le presentaron a pequeños productores
que se quieren llevar una tajada más grande en la cadena comercial sostenible. El éxito dependerá del número de
actores presentes en esta cadena, principalmente del consumidor.
Cooperativa peruana vendendo su cosecha en el mercado en Lima © Supayfotos/APEGA
Las opinions expuestas en este artículo no coinciden necesariamente con las de la CTB o de la Cooperación Belga al Desarrollo.
Fuentes:
El alquequenje en Colombia:
www.sierraexportadora.gob.pe/descargas/seminario_aguaymanto/Colombia_Fischer
www.freshfruitportal.com/2014/11/01/colombian-producer-to-extend-golden-berry-marketing-across-the-u-s.
El alquequenje en Perú:
www.agronegociosperu.org/miemp002.htm.
El alquequenje de comercio justo:
www.fruitnet.com/eurofruit/article/9771/colombia-achieves-fairtrade-status.
AgroAndino:
www.agroandino-peru.com; propuesta de proyecto en el Trade for Development Centre.
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