Roberto Melo - Universidad de Concepción

Roberto Melo Sanhueza
Ingeniero Químico, Ingeniero Vitalicio.
Entrevista transcrita por Carlo Reyes Retamal
Nació en Victoria pero vivió en Angol, misma ciudad donde terminó su educación secundaria.
Posteriormente se traslada a Concepción para estudiar en la educación superior.
Ingresó a Ing. Química por tratarse de un área novedosa en el campo de la Ingeniería.
Trabaja en Huachipato cerca de 7 años y se retira porque en dicho puesto no se trabajaba tan
directamente con la Ing. Química que es lo que él deseaba. Pese a tener una buena posición en la
empresa decide abandonar dicho lugar de trabajo, especialmente luego que el superintendente de su
área no le permitiese cambiarse de zona a una más cercana al trabajo real con la química, en la
generación de los aceros. No gustaba de estar sentado en puestos de oficina.
Luego de su paso por Huachipato es llamado por la Universidad de Concepción desde la Facultad
de Química, sin embargo sólo duró un par de días pues la persona que lo llevó a dicha casa de estudios
lo recomendó para engrosar las filas de la incipiente Facultad de Ingeniería Química, lugar donde
trabajó por más de 50 años. Gustó de mantenerse en dicho cargo por tener contacto directo con la
industria de la celulosa y el papel.
Junto con su contacto que lo llevó a trabajar en docencia en la UDEC, comenzaron a investigar de
papeles y madera, aspectos poco instruidos en la Región, por lo que debió aprender de manera
autodidacta. Buscó los libros necesarios y comenzó a trabajar con lo aprendido.
Precursor de la Ingeniería Forestal en la Región
Debió estudiar primeramente todo lo relacionado con la madera, para luego tener un
conocimiento fundamentado del proceso que derivaba en el producto final, en este caso la celulosa. En
ese tiempo existían 2 plantas: Arauco y Laja.
Comenzó a trabajar con un colega con el que comenzaron a generar estudiantes, los que en la
medida que iban egresando entraban a trabajar en las plantas forestales.
Todo esto antes de que existiese la carrera de Ing. Forestal en la Región, por tanto, los primeros
egresados fueron producto del trabajo de aquellos docentes visionarios.
Después de algún tiempo, comenzó a dar cursos en el área, fuera de las dependencias de la
Universidad, por ejemplo, trabajó con un grupo de jóvenes en Los Ángeles, a los que prepararon para
entrar a la empresa de la celulosa. Misma experiencia que ocurrió en Chillán, lugar donde impartió su
conocimiento en la sede universitaria de dicha ciudad.
Luego se funda en Concepción la Facultad de Ingeniería Forestal, producto de los buenos
resultados de la incipiente actividad. Así, el profesor Melo se quedó en la ciudad impartiendo sus
conocimientos. Fue vital en el área, siempre aportando su conocimiento desde el área química.
Gestor empresa Arauco
A su llegada a la empresa, ésta era muy joven y no contaba con trabajadores calificados, por lo
mismo, su rol fue de real importancia pues capacitaron a su personal tanto en Arauco como Laja,
siempre en el terreno de la celulosa y el papel.
La importancia de dichas empresas fue suprema porque sirvieron de modelo para que surjan
nuevas plantas en otros lugares del país.
Además hizo clases en Nacimiento, lugar donde se había creado una fábrica de papel, por tanto
cumplió un rol educador para el personal de las plantas papeleras y de celulosa de la Región del Biobío.
Se realizaban viajes permanentes de capacitación, llegando incluso a una papelera en la Región
Metropolitana.
Hitos de Ingeniería en el área Química
La universidad de Concepción se destaca como un hito en sí misma, pues con la Facultad de
Ingeniería Química se formó la incipiente actividad forestal en la Región. Además, estas facultades
fueron pioneras a nivel nacional, pues la facultad de Ing. Química emergió incluso antes que en la
Universidad de Chile.
Se debe recalcar que el grupo de trabajo que junto al profesor Melo (4 colegas más aprox.) formó
a gran parte de los especialistas que hoy encabezan las forestales y papeleras de la Región y el país.